Die Verwendung von Methan, das beim Krypto-Mining verbrannt oder in die Atmosphäre freigesetzt würde, könnte Bitcoin nicht nur klimaneutral machen, sondern auch dazu beitragen, die globalen Emissionen um bis zu 2 % zu reduzieren.
Die vorherrschende Medienerzählung über Bitcoin war die eines energieverschlingenden digitalen Vermögenswertes, der zu Spekulationszwecken verwendet wird. Institutionen, von lokalen Regierungen bis hin zum Weltwirtschaftsforum (WEF), haben den Energieverbrauch von Bitcoin als einen riesigen treibenden Faktor des Klimawandels angepriesen und Berichte herausgegeben, in denen der Energieverbrauch mit dem verschiedener Nationalstaaten verglichen wurde.
Dieses Narrativ wurde durch das umstrittene Mining-Verbot in China im Jahr 2021 weiter angeheizt, durch das mehr als die Hälfte der gesamten Bitcoin-Hash-Rate aus dem Land verschwand. Da andere Länder und Provinzen innerhalb Chinas diesem Beispiel folgten, hat sich Bitcoin unter Umweltschützern einen ziemlich schlechten Ruf erworben.
Die Mining-Industrie hat sich jedoch gegen diese meist ungerechtfertigten Behauptungen gewehrt. Miner haben hart daran gearbeitet, Bitcoin in eine positive Kraft im Kampf gegen den Klimawandel zu verwandeln – durch Methan.
Bitcoin, Methan, und Klimawandel
Während die Kohlendioxidemissionen aus der Verbrennung fossiler Brennstoffe heute als die größten Umweltverschmutzer gelten, ist es ein Nebenprodukt der Ölbohrungen, das die Umwelt noch stärker schädigt.
Wenn Unternehmen, die fossile Brennstoffe fördern, nach Öl bohren, stoßen sie häufig auf Methangas im Boden. Methan ist ein hochwirksames Treibhausgas, das, wenn es in die Luft freigesetzt wird, verheerende Auswirkungen auf die Umwelt hat.
Wenn sie in der Nähe von Ölbohrungen auf Methangas stoßen, haben die Unternehmen drei Möglichkeiten: Sie können das Gas wieder in den Boden einleiten, es in eine Pipeline leiten, um es zu verkaufen, oder es loswerden. Die Wiedereinleitung des Gases in den Boden hält den Druck aufrecht, der das Öl aus den Bohrlöchern treibt, ist aber nicht immer möglich. Der Bau einer neuen Pipeline ist fast nie wirtschaftlich, und nur wenige Ölquellen befinden sich in der Nähe einer bestehenden Pipeline, um diese zu nutzen.
Das bedeutet, dass der größte Teil des auf den Ölfeldern gefundenen Gases entweder in die Atmosphäre entlassen oder verbrannt wird. Bei der Verbrennung des Methans, dem Abfackeln, werden erhebliche Mengen an Kohlendioxid in die Luft freigesetzt. Das ist zwar etwas besser als reines Methan, aber immer noch katastrophal für die Umwelt.
Für eine Handvoll findiger Unternehmen schien Bitcoin eine naheliegende Lösung zu sein.
Derzeit gibt es mehrere Unternehmen, die im Wesentlichen eine Plug-and-Play-Bitcoin-Mining-Farm anbieten, die direkt auf Ölfeldern eingerichtet werden kann. Das Methan, das auf dem Feld gefunden wird, wird dann in einen speziellen Motor oder Generator geleitet, wo es verbrannt wird, um Strom zu erzeugen – der dann zum Betrieb von Bitcoin-Minern verwendet wird.
Das Mining von Bitcoin macht es nicht nur wirtschaftlich nachhaltig, sondern auch potenziell äußerst profitabel für Öl- und Gasunternehmen, ihr Methan zu verbrennen. Und mit einem so attraktiven finanziellen Anreiz wie Bitcoin erwartet die Branche, dass immer mehr große Unternehmen die Gelegenheit nutzen werden.
Laut Adam Ortolf, dem Leiter der Geschäftsentwicklung in den USA bei Upstream Data, war dies nicht immer der Fall. Upstream ist ein kanadisches Unternehmen, das tragbare Bergbaulösungen für Öl- und Gasanlagen herstellt und liefert und in den letzten zwei Jahren einen enormen Umsatzanstieg verzeichnen konnte. In einem Interview mit CNBC sagte Ortolf, dass das Unternehmen Jahre gebraucht hat, um die Leute davon zu überzeugen, dass die Nutzung von überschüssigem Methan zum Bitcoin-Mining eine finanziell solide Idee ist.
Ein anderes Unternehmen, das eine ähnliche Lösung anbietet, Giga, erklärte gegenüber CNBC, dass seine Einnahmen im Jahr 2021 mehr als 4 Millionen Dollar betrugen und dass es auf dem besten Weg sei, bis Ende 2022 mehr als 20 Millionen Dollar zu verdienen. Crusoe Energy, Vespene und Norther Immersion arbeiten ebenfalls an der Monetarisierung von Abfallmethan durch Bergbau.
Die neuartige Idee hat sich wie ein Lauffeuer verbreitet und so große Unternehmen wie Exxon dazu veranlasst, ihre eigenen Pilotprojekte zur Nutzung von Abfallmethan für den Bitcoin-Abbau zu starten. Berichten zufolge hat Exxon das ganze Jahr 2021 hindurch in North Dakota Erdgas für das Bitcoin-Mining gefördert, aber das Unternehmen hat sich zu diesem Thema nicht geäußert.
Ein Bericht von Crusoe Energy schätzt, dass der Abbau von Bitcoin auf Ölfeldern die Kohlendioxidemissionen im Vergleich zum Abfackeln um 63 % senken kann. Schätzungen zufolge trägt Methan über einen Zeitraum von 20 Jahren 84 Mal mehr zur Erwärmung unseres Klimas bei als Kohlendioxid. Die Verbrennung des Methans, das andernfalls in die Atmosphäre gelangt wäre, wird von einer Vielzahl von Experten und Institutionen als kohlenstoffnegativ angesehen, darunter Carbon Credits, EPA, Trillium Energy und das Weiße Haus.
Die Regierung von Präsident Joe Biden veröffentlichte im September 2022 einen Bericht über das Mining von Kryptowährungen, in dem sie feststellte, dass der Einsatz von Krypto-Mining zum Auffangen von entweichendem Methan positive Ergebnisse für das Klima bringen kann.
Ein Bericht von BatCoinz zeigt, dass der Kohlenstoff-Fußabdruck von abgefackeltem und abgeleitetem Methan den Kohlenstoff-Fußabdruck fast aller anderen Energiequellen auslöscht. Einige schätzen sogar, dass das Bitcoin-Netzwerk die globalen Emissionen in nur 27 Monaten um 2 % reduzieren könnte, wenn das gesamte abgefackelte und abgeleitete Methan in den USA für den Betrieb von Bitcoin-Minern verwendet würde.
Auf der Bitcoin Amsterdam, einer der größten Bitcoin-Konferenzen in Europa, die diesen Monat stattfand, diskutierte Troy Cross, ein Mitarbeiter des Bitcoin Policy Institute, in einer Grundsatzrede über die Auswirkungen von Bitcoin auf die Umwelt. Cross präsentierte praktikable Lösungen, wie das Bitcoin-Mining genutzt werden könnte, um die Auswirkungen der Methanverschmutzung zu mildern, und erkannte die positiven Auswirkungen an, die es auf die Reduzierung des globalen Kohlenstoff-Fußabdrucks haben kann.
Grafik, die den geschätzten Kohlenstoff-Fußabdruck verschiedener Energiequellen zeigt (Quelle: BatCoinz)
Die Tatsache, dass Bitcoin bereits im Jahr 2024 Kohlenstoffneutralität erreichen könnte, stellt ein solides Gegenargument zu denjenigen dar, die seine Auswirkungen auf den Klimawandel kritisieren.
