Używanie metanu, który byłby spalany lub uwalniany do atmosfery przy wydobywaniu kryptowalut, mogłoby nie tylko uczynić Bitcoina neutralnym pod względem emisji dwutlenku węgla, ale także pomóc mu w zmniejszeniu globalnych emisji aż o 2%.
Dominująca narracja medialna wokół Bitcoina była jedną z energochłonnych aktywów cyfrowych wykorzystywanych do spekulacji. Instytucje, od lokalnych rządów po Światowe Forum Ekonomiczne (WEF), przedstawiały zużycie energii przez Bitcoina jako ogromny czynnik napędzający zmiany klimatyczne, wydając raporty porównujące jego zużycie energii do różnych państw narodowych.
Ta narracja została jeszcze bardziej podsycona przez kontrowersyjny zakaz wydobycia w Chinach w 2021 roku, który spowodował, że ponad połowa całkowitego wskaźnika hashowania Bitcoina została przeniesiona z kraju. Wraz z innymi krajami i prowincjami w obrębie Chin, które poszły za tym przykładem, Bitcoin zdołał zebrać dość paskudną reputację wśród ekologów.
Jednak przemysł górniczy walczy z tymi przeważnie nieuzasadnionymi zarzutami. Górnicy ciężko pracowali nad przekształceniem Bitcoina w pozytywną siłę w walce ze zmianami klimatu – poprzez metan.
Bitcoin, metan i zmiany klimatyczne
Chociaż emisje dwutlenku węgla ze spalania paliw kopalnych są uważane za największych trucicieli w dzisiejszych czasach, produkt uboczny wiercenia ropy naftowej jest w rzeczywistości tym, co powoduje bardziej znaczące szkody dla środowiska.
Kiedy firmy zajmujące się paliwami kopalnymi wiercą w poszukiwaniu ropy, często napotykają w ziemi gaz metanowy. Będąc silnym gazem cieplarnianym, metan sieje spustoszenie w środowisku, gdy jest uwalniany do powietrza.
W przypadku natrafienia na metan w pobliżu odwiertów naftowych, firmy mają trzy możliwości – ponownie zatłoczyć gaz do ziemi, dostarczyć go do rurociągu w celu sprzedaży lub pozbyć się go. Wtłoczenie gazu do ziemi utrzymuje ciśnienie, które wypycha ropę z odwiertów, ale nie zawsze jest możliwe. Budowa nowego rurociągu prawie nigdy nie jest ekonomicznie opłacalna, a niewiele szybów naftowych kończy się w pobliżu istniejącego rurociągu na tyle, by można było z niego skorzystać.
Oznacza to, że większość gazu znajdującego się na polach naftowych jest uwalniana do atmosfery lub spalana. Spalanie metanu, czyli flaring, uwalnia do powietrza znaczne ilości dwutlenku węgla. Choć jest to nieco lepsze niż czysty metan, to nadal jest to katastrofalne dla środowiska.
Dla garstki zaradnych firm, Bitcoin wydawał się oczywistym rozwiązaniem.
Obecnie istnieje kilka firm oferujących to, co jest zasadniczo farmą górniczą Bitcoin typu plug-and-play, która może być ustawiona bezpośrednio na polach naftowych. Każdy metan znaleziony na polu jest następnie wprowadzany do specjalistycznego silnika lub generatora, gdzie jest spalany w celu wytworzenia energii elektrycznej – która jest następnie używana do zasilania górników Bitcoin.
Wydobycie Bitcoin zasadniczo czyni to nie tylko ekonomicznie zrównoważonym, ale także potencjalnie ogromnie opłacalnym dla firm naftowych i gazowych, aby spalić ich metan. A przy tak atrakcyjnej zachęcie finansowej jak Bitcoin, branża spodziewa się, że coraz więcej dużych firm skorzysta z okazji.
Według Adama Ortolfa, szefa rozwoju biznesu w USA w Upstream Data, nie zawsze tak było. Upstream to kanadyjska firma, która produkuje i dostarcza przenośne rozwiązania górnicze dla obiektów naftowych i gazowych, a w ciągu ostatnich dwóch lat jej działalność gwałtownie wzrosła. W wywiadzie dla CNBC, Ortolf powiedział, że przekonanie ludzi, że używanie nadmiaru metanu do wydobywania Bitcoina jest finansowo rozsądnym pomysłem, zajęło firmie lata.
Inna firma oferująca podobne rozwiązanie, Giga, powiedziała CNBC, że jej przychody wyniosły ponad 4 miliony dolarów w 2021 roku i jest na dobrej drodze, aby zarobić ponad 20 milionów dolarów do końca 2022 roku. Crusoe Energy, Vespene i Norther Immersion również pracują nad monetyzacją metanu odpadowego poprzez wydobycie.
Nowy pomysł rozprzestrzenił się jak ogień, skłaniając firmy tak duże jak Exxon do uruchomienia własnych projektów pilotażowych w celu wykorzystania metanu odpadowego do wydobycia Bitcoina. Exxon podobno napędzał gaz ziemny do kopalni Bitcoin w Północnej Dakocie przez cały 2021 rok, ale firma milczała w tej sprawie.
Raport Crusoe Energy oszacował, że wydobycie Bitcoin na polach naftowych może zmniejszyć emisję dwutlenku węgla o 63% w porównaniu do spalania. Niektórzy szacują, że metan jest 84 razy bardziej ocieplający nasz klimat niż dwutlenek węgla w okresie 20 lat. Spalanie metanu, który w przeciwnym razie zostałby uwolniony do atmosfery, jest uważane za neutralne pod względem węglowym przez wielu ekspertów i instytucje, w tym Carbon Credits, EPA, Trillium Energy i Biały Dom.
Administracja prezydenta Joe Bidena wydała raport na temat wydobycia kryptowalut we wrześniu 2022 roku, w którym zauważyła, że wykorzystanie wydobycia kryptowalut do wychwytywania uwalnianego metanu może przynieść pozytywne rezultaty dla klimatu.
Raport BatCoinz pokazuje, że ślad węglowy łagodzenia zarówno spalanego jak i uwalnianego metanu wymazuje ślad węglowy prawie wszystkich innych źródeł energii. Niektórzy szacują nawet, że gdyby cały zgłoszony spalany i uwalniany metan w USA został wykorzystany do zasilania górników Bitcoin, sieć Bitcoin mogłaby zmniejszyć globalne emisje o 2% w ciągu zaledwie 27 miesięcy.
Na Bitcoin Amsterdam, jednej z największych konferencji Bitcoin w Europie, która odbyła się w tym miesiącu, Troy Cross, pracownik Bitcoin Policy Institute, debatował nad wpływem Bitcoin na środowisko podczas przemówienia przewodniego. Cross przedstawił realne rozwiązania, jak wydobycie Bitcoin może być wykorzystane do złagodzenia skutków zanieczyszczenia metanem i uznał pozytywny wpływ, jaki może mieć na zmniejszenie globalnego śladu węglowego.
Wykres pokazujący szacowany ślad węglowy różnych źródeł energii (Źródło: BatCoinz)
Fakt, że Bitcoin mógłby osiągnąć neutralność węglową już w 2024 roku przedstawia się jako solidny kontrargument dla osób krytykujących jego wpływ na zmiany klimatyczne.
