暗号マイニングのために燃やされたり大気中に放出されたりするメタンを使用することで、ビットコインをカーボンニュートラルにするだけでなく、世界の排出量を2%も削減できる可能性があります
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ビットコインを取り巻くメディアは、エネルギーを大量に消費するデジタル資産が投機に利用されているという説を支配的なものとしてきた。地方自治体から世界経済フォーラム（WEF）に至るまで、様々な機関が、ビットコインのエネルギー消費を様々な国家と比較するレポートを発行し、気候変動の大きな原動力であると宣伝してきたのである。
この物語は、2021年に物議を醸した中国のマイニング禁止令によって、ビットコインの総ハッシュレートの半分以上が国外に流出したことで、さらに拍車がかかった。中国内の他の国や地方もこれに追随したため、ビットコインは環境保護主義者の間でかなり悪評を集めることに成功した。
しかし、マイニング業界はこのような不当な主張に対して反撃している。採掘業者は、ビットコインを気候変動との戦いにおいて、メタンを通して前向きな力に変えるために懸命に働いています。
ビットコイン、メタン、そして気候変動
化石燃料の燃焼による二酸化炭素の排出が今日の最大の汚染物質と考えられているが、実は、石油掘削の副産物が環境にもっと大きなダメージを与えているのである。
化石燃料会社が石油を掘削する際、地中にメタンガスが発生することがよくある。メタンガスは温室効果ガスの一種であり、大気中に放出されると環境を破壊する。
メタンガスは温室効果ガスの一種で、大気中に放出されると環境破壊の原因となる。ガスを再注入することで、油井から石油を追い出す圧力を維持することができるが、常に可能というわけではない。新しいパイプラインの建設は経済的にほとんど不可能であり、既存のパイプラインを利用できるほど近くに油田があることもほとんどない。
つまり、油田で発見されたガスの大半は、大気中に放出されるか、燃やされるかのどちらかである。メタンを燃やす（フレアリング）と、大量の二酸化炭素が大気中に放出される。純粋なメタンよりは多少ましとはいえ、環境破壊には変わりない。
一握りの機知に富んだ企業にとって、ビットコインは明白な解決策に思えた。
現在、油田に直接設置できるプラグ・アンド・プレイのビットコインマイニングファームを提供する企業がいくつかある。油田から発生するメタンを専用のエンジンや発電機で燃焼させ、電気を作り、その電気でビットコインの採掘装置を動かす。
ビットコインを採掘することで、石油・ガス会社がメタンを燃焼させることは、経済的に持続可能なだけでなく、大きな利益を生む可能性があるのだ。ビットコインのような魅力的な経済的インセンティブがあれば、ますます多くの大企業がこのチャンスに飛びつくと、業界では予想されている。
アップストリームデータの米国事業開発責任者であるアダム・オルトルフによると、必ずしもそうではなかったという。アップストリームは、石油・ガス施設向けのポータブルマイニングソリューションを製造・供給するカナダの企業で、過去2年間で事業が急拡大している。CNBCのインタビューでオルトルフ氏は、余剰メタンを使ってビットコインを採掘することが財政的に健全なアイデアであると人々に納得してもらうのに、同社は何年もかかったと語っている。
同様のソリューションを提供する別の企業、GigaはCNBCに対し、2021年の収益は400万ドル以上、2022年末には2000万ドルを超える勢いであると語った。Crusoe Energy、Vespene、Norther Immersionも、採掘による廃棄物メタンの収益化に取り組んでいる。
この斬新なアイデアは野火のように広がり、エクソンのような大企業が廃棄メタンを使ってビットコインを採掘するパイロット・プロジェクトを立ち上げるきっかけとなった。エクソンは2021年を通じてノースダコタ州でビットコインを採掘するために天然ガスを運転していると伝えられているが、同社はこの件について沈黙を守っている。
Crusoe Energyの報告書では、油田でビットコインを採掘すると、フレアリングと比較して二酸化炭素の排出を63％削減できると試算している。メタンは20年間で、二酸化炭素の84倍も気候を温暖化させるという試算もある。大気中に放出されるはずだったメタンを燃焼させることは、カーボンクレジット、EPA、トリリウムエネルギー、ホワイトハウスなど、さまざまな専門家や機関によってカーボンネガティブであると考えられています。
ジョー・バイデン大統領の政権は2022年9月に暗号通貨マイニングに関する報告書を発表し、暗号通貨マイニングを利用して排出されたメタンを回収すれば、気候に良い結果をもたらすと指摘しています
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BatCoinzのレポートによると、フレアメタンと排出されたメタンの両方を緩和することによる二酸化炭素排出量は、他のほぼすべてのエネルギー源の二酸化炭素排出量を消し去ることができるそうです。米国で報告されたフレアメタンとベントメタンをすべてビットコインのマイナーの電力に使用すれば、ビットコインネットワークはわずか27カ月で世界の排出量を2％削減できると試算する人もいます。
今月開催されたヨーロッパ最大級のビットコイン・カンファレンス「Bitcoin Amsterdam」では、Bitcoin Policy InstituteのフェローであるTroy Cross氏が基調講演でビットコインの環境に対する影響について議論した。クロスは、ビットコインマイニングがメタン汚染の影響を緩和するためにどのように使用できるかについて実行可能なソリューションを提示し、世界のカーボンフットプリントの削減にプラスの影響を与えることができることを認めました。
さまざまなエネルギー源の推定二酸化炭素排出量を示すチャート（出典：BatCoinz）
ビットコインが早ければ2024年にカーボンニュートラルを達成できるという事実は、気候変動への影響を批判する人々に対する確かな反論として提示されています。
