Využití metanu, který by se při těžbě kryptoměn spaloval nebo vypouštěl do atmosféry, by mohlo nejen učinit Bitcoin uhlíkově neutrálním, ale také pomoci snížit globální emise až o 2 %.
Dominující mediální narativ kolem Bitcoinu byl narativem o digitálním aktivu, které spotřebovává energii a slouží ke spekulacím. Instituce od místních vlád až po Světové ekonomické fórum (WEF) se oháněly spotřebou energie bitcoinu jako obrovským hnacím motorem klimatických změn a vydávaly zprávy srovnávající jeho spotřebu energie s různými národními státy.
Tento narativ ještě podpořil kontroverzní zákaz těžby v Číně v roce 2021, kdy se více než polovina celkového hash rate Bitcoinu přesunula mimo tuto zemi. Vzhledem k tomu, že další země a provincie v rámci Číny následovaly tento příklad, podařilo se Bitcoinu získat mezi ochránci životního prostředí poměrně nepříjemnou pověst.
Těžební průmysl se však proti těmto většinou neoprávněným tvrzením brání. Těžaři usilovně pracují na tom, aby se Bitcoin stal pozitivní silou v boji proti změně klimatu – prostřednictvím metanu.
Bitcoin, metan a změna klimatu
Přestože jsou emise oxidu uhličitého ze spalování fosilních paliv považovány za největšího znečišťovatele životního prostředí v současnosti, ve skutečnosti způsobuje významnější škody na životním prostředí vedlejší produkt při těžbě ropy.
Když společnosti těžící fosilní paliva těží ropu, často se v zemi setkávají s metanem. Metan je velmi silný skleníkový plyn, a když se uvolňuje do ovzduší, působí na životní prostředí spoušť.
Pokud společnosti narazí na metan v blízkosti ropných vrtů, mají tři možnosti – plyn znovu vtlačit do země, dovést ho do potrubí a prodat, nebo se ho zbavit. Opětovné vtláčení plynu do země udržuje tlak, který vytlačuje ropu z vrtů, ale není vždy možné. Výstavba nového potrubí není téměř nikdy ekonomicky výhodná a jen málo ropných vrtů se nachází v dostatečné blízkosti stávajícího potrubí, aby se dalo využít.
To znamená, že většina plynu nalezeného na ropných polích se buď vypustí do atmosféry, nebo spálí. Spalováním metanu neboli flérováním se do ovzduší uvolňuje značné množství oxidu uhličitého. Je to sice o něco lepší než čistý metan, ale pro životní prostředí je to stále katastrofální.
Hrstce vynalézavých společností se Bitcoin zdál jako jasné řešení.
V současné době existuje několik společností, které nabízejí v podstatě plug-and-play těžební farmy pro Bitcoin, které lze zřídit přímo na ropných polích. Veškerý metan, který se na poli nachází, je pak veden do specializovaného motoru nebo generátoru, kde se spaluje a vytváří elektřinu – ta se pak používá k napájení těžařů Bitcoinu.
Těžba Bitcoinu v podstatě umožňuje, aby spalování metanu bylo pro ropné a plynárenské společnosti nejen ekonomicky udržitelné, ale také potenciálně nesmírně výhodné. A vzhledem k tomu, že finanční pobídka je tak lákavá jako Bitcoin, odvětví očekává, že se této příležitosti chopí stále více velkých společností.
Podle Adama Ortolfa, vedoucího obchodního rozvoje v USA ve společnosti Upstream Data, tomu tak nebylo vždy. Upstream je kanadská společnost, která vyrábí a dodává přenosná těžební řešení pro ropná a plynová zařízení a v posledních dvou letech zaznamenala prudký nárůst svého podnikání. V rozhovoru pro CNBC Ortolf uvedl, že společnosti trvalo několik let, než přesvědčila lidi, že využití přebytečného metanu k těžbě bitcoinů je finančně výhodný nápad.
Další společnost nabízející podobné řešení, Giga, sdělila CNBC, že její příjmy v roce 2021 činily více než 4 miliony dolarů a do konce roku 2022 je na dobré cestě vydělat více než 20 milionů dolarů. Na zpeněžení odpadního metanu prostřednictvím těžby pracují také společnosti Crusoe Energy, Vespene a Norther Immersion.
Tato neotřelá myšlenka se rozšířila jako požár a přiměla i tak velké společnosti, jako je Exxon, aby zahájily vlastní pilotní projekty na využití odpadního metanu k těžbě bitcoinů. Společnost Exxon údajně v průběhu roku 2021 vozila zemní plyn k těžbě Bitcoinu v Severní Dakotě, ale o této záležitosti mlčela.
Zpráva společnosti Crusoe Energy odhaduje, že těžba Bitcoinu na ropných polích může snížit emise oxidu uhličitého o 63 % v porovnání se spalováním. Podle některých odhadů je metan pro naše klima 84krát více oteplující než oxid uhličitý po dobu 20 let. Spalování metanu, který by se jinak dostal do atmosféry, považuje řada odborníků a institucí, včetně Carbon Credits, EPA, Trillium Energy a Bílého domu, za uhlíkově negativní.
Administrativa prezidenta Joea Bidena vydala v září 2022 zprávu o těžbě kryptoměn, v níž uvedla, že využití těžby kryptoměn k zachycování vypouštěného metanu může přinést pozitivní výsledky pro klima.
Ze zprávy společnosti BatCoinz vyplývá, že uhlíková stopa, která vzniká v důsledku zmírnění dopadu spalovaného i vypouštěného metanu, vymaže uhlíkovou stopu téměř všech ostatních zdrojů energie. Někteří dokonce odhadují, že pokud by se veškerý uváděný flérovaný a vypouštěný metan v USA použil k napájení těžařů bitcoinů, mohla by síť bitcoinů snížit globální emise o 2 % za pouhých 27 měsíců.
Na konferenci Bitcoin Amsterdam, jedné z největších konferencí o Bitcoinu v Evropě, která se konala tento měsíc, debatoval Troy Cross, pracovník Bitcoin Policy Institute, o vlivu Bitcoinu na životní prostředí během hlavního projevu. Cross představil životaschopná řešení, jak by se těžba bitcoinů dala využít ke zmírnění dopadů znečištění metanem, a uznal, že může mít pozitivní dopad na snížení globální uhlíkové stopy.
Graf zobrazující odhadovanou uhlíkovou stopu různých zdrojů energie (Zdroj: BatCoinz)
Skutečnost, že Bitcoin by mohl dosáhnout uhlíkové neutrality již v roce 2024, představuje sama o sobě pádný protiargument těm, kteří kritizují jeho vliv na změnu klimatu.
