Използването на метан, който би бил изгорен или изпуснат в атмосферата, за добив на криптовалути, би могло не само да направи Биткойн въглеродно неутрален, но и да му помогне да намали глобалните емисии с до 2%.
Доминиращият медиен разказ за Биткойн е този за енергоемък цифров актив, използван за спекулации. Институции, вариращи от местни правителства до Световния икономически форум (СИФ), изтъкват използването на енергия от Биткойн като огромен фактор, стимулиращ изменението на климата, като публикуват доклади, сравняващи потреблението му на енергия с това на различни национални държави.
Този наратив беше допълнително подхранен от спорната забрана за добив в Китай през 2021 г., при която повече от половината от общия хеш-рейт на Биткойн се премести извън страната. След като други държави и провинции в Китай последваха примера, Биткойн успя да си спечели доста неприятна репутация сред природозащитниците.
Въпреки това минната индустрия се бори срещу тези предимно неоснователни твърдения. Миньорите работят усилено, за да превърнат Биткойн в положителна сила в борбата срещу изменението на климата – чрез метана.
Биткойн, метан и изменение на климата
Въпреки че емисиите на въглероден диоксид от изгарянето на изкопаеми горива се смятат за най-големите замърсители днес, всъщност един страничен продукт от нефтените сондажи причинява по-значителни щети на околната среда.
Когато компаниите за изкопаеми горива сондират за нефт, те често се сблъскват с метан в земята. Тъй като метанът е силно действащ парников газ, когато се изпуска във въздуха, той нанася щети на околната среда.
Ако се натъкнат на метан в близост до петролни сондажи, компаниите имат три възможности – да инжектират отново газа в земята, да го доставят до тръбопровод, за да го продадат, или да се отърват от него. Повторното инжектиране на газа в земята поддържа налягането, което изтласква нефта от сондажите, но не винаги е възможно. Изграждането на нов тръбопровод почти никога не е икономически изгодно, а малко петролни кладенци се намират достатъчно близо до съществуващ тръбопровод, за да го използват.
Това означава, че по-голямата част от газа, открит в нефтените находища, се изпуска в атмосферата или се изгаря. Изгарянето на метана, или изгарянето на факел, води до отделяне на значителни количества въглероден диоксид във въздуха. Макар и малко по-добре от чистия метан, това все пак е катастрофално за околната среда.
За шепа находчиви компании биткойнът изглеждаше като очевидно решение.
Понастоящем има няколко компании, които предлагат нещо, което по същество представлява „plug-and-play“ ферма за добив на Биткойн, която може да бъде създадена директно върху петролни полета. Всеки метан, открит на полето, се вкарва в специализиран двигател или генератор, където се изгаря, за да се създаде електричество – което след това се използва за захранване на миньорите на Биткойн.
Добивът на Биткойн по същество прави изгарянето на метана не само икономически устойчиво, но и потенциално изключително изгодно за петролните и газовите компании. А при наличието на толкова привлекателен финансов стимул като Биткойн индустрията очаква все повече големи компании да се възползват от тази възможност.
Според Адам Ортолф, ръководител на отдела за бизнес развитие в САЩ в Upstream Data, това не винаги е било така. Upstream е канадска компания, която произвежда и доставя преносими решения за добив на нефт и газ, и през последните две години е отбелязала рязък ръст на бизнеса си. В интервю за CNBC Ортолф заяви, че на компанията са били необходими години, за да убеди хората, че използването на излишния метан за добив на биткойн е финансово обоснована идея.
Друга компания, предлагаща подобно решение, Giga, заяви пред CNBC, че приходите ѝ са над 4 млн. долара през 2021 г. и е на път да спечели над 20 млн. долара до края на 2022 г. Crusoe Energy, Vespene и Norther Immersion също работят по монетизирането на отпадъчния метан чрез добив.
Новаторската идея се разпространи като горски пожар, като накара компании, големи като Exxon, да стартират свои собствени пилотни проекти за използване на отпадъчен метан за добив на биткойн. Съобщава се, че през 2021 г. Exxon е карала природен газ за добив на Биткойн в Северна Дакота, но компанията запази мълчание по въпроса.
В доклад на Crusoe Energy се оценява, че добивът на Биткойн на петролни полета може да намали емисиите на въглероден диоксид с 63% в сравнение с изгарянето на факел. Според някои оценки метанът е 84 пъти по-загряващ за климата ни от въглеродния диоксид за период от 20 години. Изгарянето на метана, който в противен случай би бил изпуснат в атмосферата, се счита за въглеродно негативно от най-различни експерти и институции, включително Carbon Credits, EPA, Trillium Energy и Белия дом.
През септември 2022 г. администрацията на президента Джо Байдън публикува доклад за добива на криптовалути, в който се отбелязва, че използването на добива на криптовалути за улавяне на изпускания метан може да даде положителни резултати за климата.
Докладът на BatCoinz показва, че въглеродният отпечатък от смекчаването на въздействието както на изгаряния, така и на изпускания метан заличава въглеродния отпечатък на почти всички други източници на енергия. Някои дори изчисляват, че ако целият отчетен изгорен и изпуснат метан в САЩ се използва за захранване на миньорите на Биткойн, мрежата на Биткойн може да намали глобалните емисии с 2% само за 27 месеца.
На Биткойн Амстердам, една от най-големите Биткойн конференции в Европа, която се проведе този месец, Трой Крос, сътрудник в Института за политика в областта на Биткойн, обсъди ефекта на Биткойн върху околната среда по време на основната си реч. Крос представи жизнеспособни решения за това как добивът на Биткойн може да се използва за смекчаване на последиците от замърсяването с метан и призна положителното въздействие, което той може да окаже върху намаляването на глобалния въглероден отпечатък.
Графика, показваща приблизителния въглероден отпечатък на различни енергийни източници (Източник: BatCoinz)
Фактът, че Биткойн може да постигне въглеродна неутралност още през 2024 г., се представя като солиден контрааргумент за онези, които критикуват ефекта му върху изменението на климата.
