Gameontwikkelaars zijn ‘Fucking Livid’ over de nieuwe tarieven van Unity

Gameontwikkelingsbedrijf Unity, het bedrijf achter de veelgebruikte engine voor videogames met dezelfde naam, heeft wijzigingen aangekondigd in zijn prijsmodel. Dit zorgt voor verdeeldheid en woede onder ontwikkelaars van videogames, die het onder andere schadelijk en “grof” noemen.

Een dag na de aankondiging is Unity al teruggekomen en heeft het sommige beleidsregels verduidelijkt. Op dit moment is er echter nog geen indicatie dat het bedrijf de nieuwe vergoedingen volledig zal intrekken, waardoor sommige ontwikkelaars hun plannen voor aankomende games hebben heroverwogen.

In een blogpost die dinsdag werd gepubliceerd, zei het bedrijf dat het ontwikkelaars meer kosten in rekening zal brengen voor de Unity Runtime-service – een van de twee belangrijkste onderdelen van de game-engine – als ze in het afgelopen jaar een minimale omzetdrempel hebben gehaald en een specifiek aantal installaties van gebruikers hebben overschreden.

Dit betekent dat Unity Personal- en Unity Plus-ontwikkelaars de Unity Runtime Fee (URF) moeten betalen als hun game in het afgelopen jaar meer dan 200.000 dollar aan inkomsten heeft behaald en meer dan 200.000 installaties heeft voltooid. Spelontwikkelaars van Unity Pro en Unity Enterprise moeten de vergoeding betalen als hun spel in het afgelopen jaar meer dan 1 miljoen dollar heeft opgebracht en meer dan een miljoen installaties heeft.

“We geloven dat een initiële installatievergoeding makers in staat stelt om de lopende financiële winsten van de betrokkenheid van spelers te behouden, in tegenstelling tot een inkomstenaandeel,” aldus Unity over de reden voor de verandering.

Wat betekent dit nieuws voor gameontwikkelaars die Unity gebruiken? Kleine ontwikkelaars die in een bepaald jaar niet veel geld verdienen met hun games, hoeven de vergoeding niet te betalen, terwijl meer succesvolle ontwikkelaars met meer dan 200.000 dollar aan inkomsten de vergoeding toegevoegd zien aan hun Unity-abonnement.

Vandaag hebben we een wijziging van ons bedrijfsmodel aangekondigd, waaronder nieuwe toevoegingen aan onze abonnementsplannen en de introductie van een Runtime-vergoeding. We willen graag een antwoord geven op de belangrijkste vragen die de meesten van jullie stellen.

Ja, dit is een prijsverhoging en het zal alleen…

– Unity (@unity) September 12, 2023

Unity is een van de populairste game-engines voor mobiele en pc-games. De engine is het populairst onder games op de Steam PC-marktplaats, met bijna 38.000 Steam-games die de software gebruiken volgens Steamdb-gegevens. Epic Games’ Unreal Engine blijft achter, met meer dan 10.000 games op Steam die gebruik maken van de game engine.

Een mogelijk probleem met deze beslissing is dat het succesvolle ontwikkelaars straft, terwijl de kleinste indie-ontwikkelaars kunnen blijven rondscharrelen zonder extra kosten te betalen. Hoewel Unity zegt dat “een grote meerderheid van de gebruikers van Unity Editor” geen URF hoeft te betalen, lijkt het erop dat zelfs ontwikkelaars met een bescheiden succes de vergoeding wel moeten betalen.

Volgens Unity’s eigen FAQ-forum over de nieuwe kosten, wordt de installatietelling opnieuw geactiveerd als een gamer een spel verwijdert en vervolgens opnieuw installeert, dus gameontwikkelaars zouden uiteindelijk de prijs kunnen betalen voor gebruikers die een spel opnieuw willen installeren vanwege persoonlijke hardwareproblemen of de wens om tijdelijk schijfruimte vrij te maken.
Maar Axios meldde dinsdag dat Unity President en General Manager Marc Whitten al van koers is veranderd en heeft verklaard dat het bedrijf geen kosten in rekening zal brengen als een gebruiker een spel opnieuw installeert. Unity beweerde vervolgens eind woensdag dat het herinstallaties niet zou meetellen voor installatietellingen via een lange Twitter-post.

Unity heeft nog niet gereageerd op TCN’s verzoeken om commentaar.

Aanvankelijk werd gezegd dat illegale of ongelicentieerde kopieën van spellen, als ze geïnstalleerd en gespeeld werden, ook meetelden voor het URF-installatiequotum van een spel. Unity beweerde eerst dat haar bestaande “fraudedetectiepraktijken” dit probleem op zijn minst gedeeltelijk zouden oplossen, maar verduidelijkte vervolgens laat op de woensdag dat “frauduleuze installaties” geen kosten voor ontwikkelaars met zich mee zouden brengen.

Gamers, de Unity-veranderingen betekenen het volgende voor jullie:

– Demo’s zijn nu riskant voor ontwikkelaars
– DRM-vrije games zijn nu riskant voor ontwikkelaars
– Bundels zijn nu riskant voor ontwikkelaars
– Giveaways zijn nu riskant voor ontwikkelaars
– Updates zijn nu riskant voor ontwikkelaars
– Gebruikers van meerdere apparaten zijn nu riskant voor ontwikkelaars

– Rami Ismail (رامي) (@tha_rami) September 12, 2023

En ontwikkelaars die alfa- of bètatests aanbieden worden ook gestraft door de nieuwe regels, omdat elke installatie van een spel, ongeacht het ontwikkelingsstadium, meetelt voor het aantal URF-installaties. Whitten zei dat “gamedemo’s” niet meetellen als installaties, maar dat “early access” spelversies wel meetellen voor de installatietelling.

Ontevreden ontwikkelaars

Over het algemeen is de reactie van ontwikkelaars op de beslissing van Unity overweldigend negatief. CTO Mike Wuetherick van Indie gamestudio Blinkmoon, die meer dan zes jaar bij Unity heeft gewerkt, tweette dat hij “razend” is over de nieuwe vergoedingenstructuur.

“Ik heb net de studio waar ik voor werk overtuigd om over te stappen op Unity voor de nieuwe game waar we aan werken, alleen voor hen om deze onzin uit te halen. Ik ben razend,” zei Wuetherick op Twitter. “Ik moet letterlijk beslissen of ik vandaag de stekker uit het project trek en opnieuw begin. Het ziet er niet goed uit voor Unity, laten we maar zeggen.”

Ik moet letterlijk beslissen of ik vandaag de stekker uit het project trek en opnieuw begin.

Het ziet er niet goed uit voor Unity zullen we maar zeggen.

– Mike W (@gekido) September 12, 2023

Pim de Witte, voormalig ontwikkelaar van mobiele games en nu CEO van gamingclipsite Medal.tv, stelde dat Unity een “mobiel monopolie” heeft onder iOS- en Android-ontwikkelaars en dat het nieuwe beleid van Unity geen rekening houdt met de miljoenen gamers met game-abonnementen in Netflix-stijl. Met dergelijke diensten, zoals Xbox Game Pass en PlayStation Plus, kunnen gamers naar believen honderden titels installeren zonder de ontwikkelaar rechtstreeks te betalen.

Maar Whitten verklaarde dat ontwikkelaars met games op Game Pass of soortgelijke diensten niet rechtstreeks zullen worden belast – in plaats daarvan zou de uitgever van het abonnement worden aangeslagen voor de vergoeding, meldde Axios. Dit betekent dat Microsoft en Sony voor grote rekeningen van Unity kunnen komen te staan, waardoor ze de abonnementsprijzen zouden kunnen verhogen of minder games zouden kunnen aanbieden aan abonnees.

Woensdag laat schreef Unity op Twitter dat het spelontwikkelaars geen kosten in rekening zou brengen voor installaties van abonnementsdiensten.

Tomas Sala, ontwikkelaar van de door de BAFTA genomineerde game The Falconeer, noemde de beslissing van Unity “grof.”

“Ik heb me al gecommitteerd aan hun engine voor mijn nieuwe game. Ik heb jaren en jaren werk in mijn pijplijn gestopt”, aldus Sala. “Ik heb geen opties, kan niet terug, kan alleen maar buigen en betalen.”

Aggro Crab Games, makers van indiegames Going Under en Subway Midnight, zei dat de nieuwe vergoeding van Unity ervoor kan zorgen dat de studio de engine niet meer gebruikt voor toekomstige games vanwege de mogelijk gemaakte kosten.

“Namens de ontwikkelaarsgemeenschap roepen we Unity op om de laatste in een reeks kortzichtige beslissingen terug te draaien die prioriteit lijken te geven aan aandeelhouders boven de daadwerkelijke gebruikers van hun product,” schreef het team, eraan toevoegend: “Ik haat het verdomme hier.”

https://t.co/qg6yjZzL1d pic.twitter.com/5IJG9Hzgoc

– Innersloth (@InnerslothDevs) September 12, 2023

Innersloth, de gamestudio achter de virale Twitch-hit Among Us, zei dat de nieuwe vergoeding van Unity de studio “schade” zal berokkenen en het team ertoe zal aanzetten om “content en features uit te stellen”. De studio drong er bij Unity op aan om “ermee te stoppen”.

In de wereld van NFT-gaming noemde Magic Eden Chief Gaming Officer Chris Akhavan het Unity-nieuws “nog een herinnering aan het beheren van platformrisico’s”.

“Deze gebeurtenissen zijn zeldzaam, maar worden snel existentieel voor gamestudio’s die al te maken hebben met ernstige margecompressie omdat de groei in de algemene gamesmarkt is vertraagd,” schreef Akhavan op LinkedIn.

Wildcard-ontwikkelaar Paul Bettner zei dat hij dol is op de Unity-engine en deze al 15 jaar gebruikt. Maar Bettner deelde woensdag in een Twitter Space dat hij vindt dat de beslissingen van Unity de afgelopen jaren “erg moeilijk en uitdagend zijn geweest voor ontwikkelaars.”

“Het maakt me zo verdrietig,” zei Bettner over het nieuws.

Toen hem in de ruimte werd gevraagd naar de mogelijke financiële gevolgen van de nieuwe vergoedingen voor ontwikkelaars, vertelde Bettner TCN dat de gevolgen dramatisch zouden kunnen zijn, wat zou kunnen leiden tot “rekeningen in de zes cijfers” voor sommige ontwikkelaars.

Unity is van plan om op 1 januari 2024 te beginnen met het in rekening brengen van de nieuwe vergoedingen.