Una critica sempre più comune alla criptovaluta è l’idea che l’estrazione mineraria del Bitcoin acceleri il cambiamento climatico. Questa affermazione è inesatta.
Se tutte le tue informazioni sul Bitcoin provenissero solo dai media mainstream, saresti perdonato per aver pensato che (insieme a tutto ciò che è crypto) sia stato generato direttamente dalle fosse dell’inferno. Secondo i media, Bitcoin è uno schema Ponzi, che alimenta la malavita, crea instabilità monetaria – mentre allo stesso tempo crea un totale di zero valore sociale.
Tra la miriade di accuse stravaganti rivolte a Bitcoin c’è l’idea che il consumo di energia derivante dalla sua potenza di calcolo della rete stia accelerando il cambiamento climatico e distruggendo il pianeta.
In una lettera aperta di una coalizione di più di 70 agenzie governative ambientali, think tank e organizzazioni commerciali al Congresso degli Stati Uniti, i suoi autori hanno esortato i politici americani a “prendere provvedimenti per mitigare il considerevole contributo che porzioni dei mercati delle criptovalute stanno facendo al cambiamento climatico” e “considerare gli impatti che l’estrazione di Proof of Work sta avendo sul clima”.
La lettera cita uno studio rispettabile dell’Università di Cambridge che ha stimato il consumo di energia per il mining di Bitcoin in media almeno 129 terawatt-ore di elettricità all’anno, in modo allarmante più di quello che richiedono interi paesi come l’Argentina o la Norvegia.
Confronto del consumo energetico di Bitcoin
Questo sembra un uso scandaloso di energia a prima vista, ma solo perché la statistica è dolorosamente priva di contesto.
Per esempio, quando confrontiamo il consumo di energia di Bitcoin con altre valute dominanti come fiat e oro, il titolo della notizia diventa drammaticamente meno sensazionalistico. Una stima conservativa in un rapporto di Galaxy Digital del 2021 trova che l’industria dell’oro utilizza una media di 240 terawatt-ora/anno, mentre il sistema bancario finanziario globale è stimato essere leggermente inferiore a 238,92, il che lo rende l’86% più energivoro di Bitcoin.
Bitcoin energy usage comparison (Galaxy Digital)
Ci sono altre buone notizie. Non solo Bitcoin è meno energivoro, ma gran parte della sua rete è anche alimentata da fonti di energia pulita e tecnologie rinnovabili come l’energia idroelettrica, solare ed eolica. Uno studio del Bitcoin Mining Council del 2021 trova che l’estrazione di Bitcoin lascia un’impronta di carbonio relativamente più piccola, con la più alta percentuale di mix di energia sostenibile al 56%, davanti ai paesi con la più alta capacità di energia rinnovabile nel mondo come la Cina, gli Stati Uniti, il Brasile o la Germania.
Bitcoin mining energy mix (Bitcoin Mining Council)
Bitcoin sta frenando lo spreco di energia
Gli ambientalisti che sono preoccupati per l’impatto ambientale delle criptovalute possono anche rincuorarsi del fatto che il mining di Bitcoin può, in effetti, aiutare a migliorare la competitività dei mercati energetici.
Un numero crescente di minatori di Bitcoin ha gravitato verso fonti di energia in eccesso che altrimenti andrebbero sprecate. Questo deriva da un problema comune di distribuzione dell’offerta nei mercati dell’energia, dove l’energia rimane inutilizzata a causa dei costi proibitivi necessari per trasportarla altrove o immagazzinarla per un uso successivo.
Il gas flaring è un esempio ben noto, dove i gas in eccesso dall’estrazione del petrolio vengono semplicemente “bruciati” nell’atmosfera. La Banca Mondiale stima che circa 142 miliardi di metri cubi vengono bruciati ogni anno – una quantità sufficiente ad alimentare l’intera Africa sub-sahariana. Anche le tecnologie solari ed eoliche scartano regolarmente l’energia in eccesso (un fenomeno noto come decurtazione rinnovabile), a causa dei costi impraticabili che comporta lo stoccaggio in batterie.
È qui che i minatori di Bitcoin si avvantaggiano. Poiché il mining di Bitcoin produce essenzialmente un bene digitale (convalidando il consenso della rete), è un’operazione relativamente mobile al contrario della produzione di energia per il consumo energetico quotidiano della maggior parte delle persone, che deve essere prodotta vicino al punto di consumo. L’operazione è flessibile e può spegnersi e risalire rapidamente in risposta alla fornitura di energia, creando così una domanda costante di energia. Questo ha portato i minatori imprenditoriali a trasferirsi in siti di flaring del gas o in reti di energia rinnovabile con fornitura di energia in eccesso e sfruttare questi sprechi per il proprio consumo.
Un documento del 2021 pubblicato dalla Bitcoin Clean Energy Initiative sostiene che il mining di Bitcoin integra fortemente i mercati delle energie rinnovabili servendo come “acquirente di energia di ultima istanza”, rendendo i progetti solari ed eolici più economicamente sostenibili, e “fornendo alla rete l’energia in eccesso prontamente disponibile per eventi cigno nero sempre più comuni come giorni eccessivamente caldi o freddi quando la domanda raggiunge i picchi.
Bitcoin mining and renewable tech(BCEI)
Le emissioni di CO2 dei Bitcoin sono inferiori
Se molti di questi risultati sono da credere, dovremmo vedere una tendenza percettibile verso emissioni di CO2 più basse dal mining di Bitcoin. Dopo tutto, i dati sul consumo di energia non ci dicono nulla sulla pulizia della sua fonte. E in effetti, è così. Lo stesso rapporto di Galaxy Digital trova che l’estrazione di Bitcoin emette molto meno con 22 milioni di tonnellate di CO2, rispetto ai 58 milioni di tonnellate dell’estrazione dell’oro e agli astronomici 396,7 milioni di tonnellate del sistema bancario globale.
Si noti inoltre che questa stima prende in considerazione solo l’utilizzo a livello superficiale per il funzionamento del sistema bancario, lasciando così fuori i trilioni di dollari di spreco quando le politiche monetarie delle banche centrali fallite disorganizzano l’economia e costringono le persone a perseguire attività che sprecano energia per adattarsi, come spostare il capitale in diverse attività finanziarie.
Infine, se tutto quanto sopra non fa nulla per influenzare le menti degli ambientalisti anti-crypto, forse possono almeno rimandare le loro ambizioni di regolamentazione fino a dopo l’imminente passaggio dal mining proof-of-work e verso meccanismi di consenso proof-of-stake che, per la loro gioia, si dice taglieranno l’uso di energia della blockchain del 99,5%.
