Dat blockchain gaming niet immuun is voor de neergang in de bredere tech- en crypto-industrie bewijst ATMTA, het bedrijf achter de langverwachte videogame Star Atlas, deze week met aanzienlijke ontslagen.
In een exclusief interview vertelde Michael Wagner, medeoprichter en CEO van ATMTA, dinsdag aan TCN dat de beslissing nodig was om de langetermijndoelen van het project te behouden.
“We hebben ongeveer 122 mensen uit het team moeten ontslaan,” bevestigde Wagner over de laatste bezuinigingsronde, “dus er is een aanzienlijke vermindering in het personeelsbestand.”
Uiteindelijk heeft ATMTA het team teruggebracht tot 45 mensen, een daling ten opzichte van het recente totaal van 167 mensen en een daling ten opzichte van de piek van 235 werknemers in 2022. Een vertegenwoordiger van ATMTA vertelde TCN dat het totaal inclusief aannemers en werknemers van partnerstudio’s is die waren aangetrokken om mee te werken aan de ontwikkeling van het spel, en zei dat “zij in wezen fulltime teamleden waren.”
We hebben vandaag de ongelooflijk moeilijke beslissing moeten nemen om veel geweldige mensen uit ons team te ontslaan. Dit zijn allemaal mensen die ik zo weer in dienst zou nemen. Het was geen beslissing die ik licht opvatte, noch was het een pad dat ik wenste, maar het positioneerde ons het beste voor toekomstige groei.
– ⪛⦿⫺ M4D SW4GN3R ⪛⦿⫺ (@at_mwagner) July 25, 2023
Het nieuws over de ontslagen werd maandag voor het eerst gedeeld op de Star Atlas Discord server. Wagner noemde de marktomstandigheden en de noodzaak om de uitgaven aan te passen om “een lange aanlooproute mogelijk te maken” terwijl de ontwikkeling van de door Solana NFT aangedreven ruimtegame doorgaat.
Hij zei dat ATMTA zijn budget en ontwikkelingsbehoeften opnieuw heeft geëvalueerd om ervoor te zorgen dat de infrastructuur in stand kan worden gehouden, en zei dat het uiteindelijk een proces was van “het bepalen van belangrijk personeel dat ons in staat zal stellen om onze langetermijnvisie te realiseren en nog steeds de verscheidenheid aan productlijnen te bouwen die we in ontwikkeling hebben”.
Wagner erkende dat de inkrimping invloed kan hebben op de ontwikkeling van de game, vooral als het gaat om het uitbouwen van de robuuste, volledige visie van de game met behulp van Unreal Engine, Epic Games’ industriestandaard toolkit voor “AAA”-games.
De grootste impact heeft waarschijnlijk onze vlaggenschip productlijn, het Unreal Engine team,” zei hij. “Dat is waar we grote reducties zagen in onze co-creatie studio verbintenissen.”
Het financieren van games op AAA-niveau is veeleisend en kostbaar, voegde Wagner eraan toe, dus ATMTA zal zich richten op producten die dichter bij de release staan en die mogelijk tractie kunnen creëren en de inkomsten voor Star Atlas kunnen verhogen, om zo de doelen voor de langere termijn te voeden.
“Hoewel we elke maand geld verdienen, verdienden we niet genoeg geld om de kosten te dekken van een AAA-team dat maandelijks miljoenen dollars verdient,” zei Wagner. “Dus zijn we het team aan het inkrimpen naar een duurzamer tempo om die producten uit te brengen, waarbij we ons specifiek richten op de economie-activatie.”
Een schip ontwikkelen dat zo machtig is als dit mijningsschip is geen geringe prestatie, maar om ervoor te zorgen dat de beschaving boven en verder bouwt, moeten we een schip hebben dat boven en verder gebouwd is.
Bekijk de BTS van de Armstrong IMP en koop de jouwe vandaag nog! https://t.co/tVqRZ5WA1v pic.twitter.com/NYhCp2WQvj
– Star Atlas (@staratlas) July 22, 2023
Terwijl ATMTA zijn personeelsbestand inkrimpt, zegt Wagner dat het team doorgaat en van plan is om het Unreal Engine-team op tijd weer op te bouwen. Het langetermijndoel is met andere woorden niet veranderd, maar het Star Atlas-team schakelt een versnelling hoger te midden van een moeilijke cryptomarkt en financiële tegenslagen.
“We stoppen niet met de ontwikkeling van Unreal Engine,” zei hij. “Niets aan onze visie is veranderd. We herprioriteren alleen onze inspanningen op die dingen die directer herhaalbaar zijn, en we gebruiken dat als een manier om de gebruikersbasis te laten groeien en inkomsten te genereren in een substantiëler bedrag.”
De 16 miljoen dollar die ATMTA verloor toen FTX in november instortte, helpt niet echt. Destijds zei Wagner dat de startup ongeveer de helft van zijn fondsen had verloren, die ontoegankelijk werden toen FTX opnames afsloot.
“We hadden $16 miljoen op de beurs die nu verloren is gegaan,” zei Wagner, eraan toevoegend dat ATMTA een “vrij substantieel” deel van de verloren fondsen heeft teruggewonnen door zijn vordering te verkopen aan een noodlijdend investeringsfonds. Hij zei dat het teruggevorderde bedrag bij de verkoop “minder dan 50%” was van het bedrag dat bij FTX werd aangehouden.
Ondanks de ontberingen is Wagner optimistisch over de toekomst en het bouwen van games op de Solana blockchain. Solana heeft zelf de afgelopen maanden met grote uitdagingen te maken gehad, waaronder een golf van game- en NFT-projecten die de keten hebben verlaten of zich naar buiten hebben uitgebreid om niet langer Solana-exclusief te zijn.
“We hebben Solana en de innovatie daar altijd enorm gesteund,” zei Wagner. “Ik geloof echt dat het werk dat we doen, voortbouwen op on-chain gaming logica, alleen mogelijk is op een netwerk als Solana.”
Midden de recente tegenslagen wilde Wagner herhalen dat het bedrijf doorgaat, producten bouwt en vasthoudt aan zijn visie om Star Atlas tot leven te brengen.
“Toen we dit in januari 2021 lanceerden, hadden we geen dollar; we hadden een witboek en een droom,” zei hij. “We waren in staat om honderden miljoenen dollars te genereren op basis van die visie. Zelfs met honderden miljoenen dollars was dat nooit genoeg om ons naar de voltooiing van Star Atlas te brengen.”
“Ik denk niet dat mensen verbaasd moeten zijn dat we inkrimpen in de huidige omgeving, terwijl de realiteit was dat we altijd inkomsten moesten genereren,” voegde Wagner eraan toe. “Dat was de enige manier waarop dit ooit tot voltooiing kwam, en we zitten nog steeds heel erg in dat model. Daar is niets aan veranderd.”
