„Sie befinden sich in einem Land, dem wir nach US-Recht keine Waren oder Dienstleistungen anbieten dürfen“, teilte die ConsenSys Academy den 50 Studenten mit
ConsenSys, das Ethereum-Software-Powerhouse, entfernte etwa 50 iranische Studenten aus seinem Online-Programmierkurs in einem Schritt, der die Grauzonen im Sanktionsrecht für die Kryptowährungsindustrie aufzeigt.
Die Studenten wurden am 13. November in einer E-Mail von der ConsenSys Academy, einem Bildungszweig des in Brooklyn, New York, ansässigen Unternehmens, benachrichtigt. Obwohl sie den Großteil ihrer Kursarbeit bereits abgeschlossen haben, bedeutet die Aussetzung, dass die Studenten keine Abschlusszertifikate erhalten werden.
„Wir bedauern, Ihnen mitteilen zu müssen, dass wir Ihre Einschreibung in die ConsenSys Academy und Ihren Zugang zur Plattform mit sofortiger Wirkung aussetzen“, heißt es in der E-Mail, die uns zwei Studenten getrennt zukommen ließen. Sie wurde um 1:30 Uhr Ortszeit im Iran verschickt. „Eine kürzliche Überprüfung unserer Unterlagen hat ergeben, dass Sie angegeben haben, dass Sie sich in einem Land befinden, in das wir nach US-Recht keine Waren oder Dienstleistungen liefern dürfen.
nach consensys sicher keine Ethereum-Entwicklung
– Retired Kevin w/ Da Pack (@The_Mystery_One) November 26, 2021
Der Schritt stellt eine abrupte Kehrtwende für ConsenSys dar, das den 985-Dollar-Kurs für iranische Studenten kostenlos angeboten und in der Vergangenheit offen über seine Stipendien für iranische Frauen gesprochen hatte.
Es ist unklar, was den drastischen Kurswechsel des Unternehmens ausgelöst hat. Elo Gimenez, Leiter der weltweiten Öffentlichkeitsarbeit von ConsenSys, sagte lediglich: „ConsenSys hat sich dem Aufbau der digitalen Wirtschaft von morgen verschrieben und hält sich in all ihren Facetten an das US-Recht. Diese Verpflichtung spiegelt sich in unseren Nutzungsbedingungen wider.“
Die Umstellung unterstreicht die latente Spannung zwischen Sanktionen, einem politischen Instrument zur Isolierung von Schurkenregimen, und Blockchains, dezentralen Netzwerken, die nicht durch geografische Grenzen eingeschränkt sind. Während es eindeutig verboten ist, Geld aus den USA in den Iran zu schicken, ist es eine mehrdeutige Angelegenheit, den Bürgern eines sanktionierten Landes einfach beizubringen, wie man zensurresistente Technologie verwendet.
Die Aussetzungen erfolgen zwei Monate, nachdem sich der Ethereum-Entwickler Virgil Griffith in einem von den USA angestrengten Sanktionsverfahren wegen einer Rede, die er auf einer Konferenz in Nordkorea gehalten hat, der Verschwörung schuldig bekannt hat. Zuvor war erwartet worden, dass Griffith die Anklage vor Gericht anfechten würde.
Die seit langem angespannten Beziehungen zwischen den USA und dem Iran wurden in diesem Monat nach zwei Zwischenfällen im Meer von Oman weiter belastet.
ConsenSys hat im Laufe des Jahres 2021 Geld eingesammelt: Das VC-gestützte Unternehmen erhielt im April 65 Mio. USD und im November 200 Mio. USD, wobei sich unter den Investoren Schwergewichte der Mainstream-Finanzwelt wie JPMorgan, Mastercard, HSBC und UBS befanden.
Was auch immer der Grund für die Entscheidung der ConsenSys Academy war, die Studenten, die einige Wochen vor dem geplanten Ende des Programms am 1. Dezember keinen Zugang mehr zu den Kursmaterialien hatten, waren frustriert und verwirrt.
„Wir treten nicht in eine wirklich neue Welt ein, sondern werden nur Zeuge eines Übergangs von unseren alten institutionellen Beziehungen, d. h. den Beziehungen der Ungleichheit und der Macht, zu ganz neuen Formen und Institutionen“, schrieb einer der Studenten, Salman Sadeghi, ein Forscher am College of Dublin in Irland, in einem emotionalen Blogbeitrag.
Der frischgebackene Hochschulabsolvent Mohammad Hosein Ahmadzadeh erzählte uns, dass sich die plötzliche Sperrung der ConsenSys Academy wie ein bitteres Déjà-vu anfühlte: Websites wie Coursera und GitHub hatten zuvor den Zugang für Nutzer aus dem Iran eingeschränkt. (Coursera stellte den Zugang später wieder her.)
„Besonders als [Donald] Trump Präsident war, konnten Iraner diese Websites nicht nutzen“, fügte Mohammad hinzu. „Wir können mit iranischer IP oder Nationalität auf keine Bildungsseiten zugreifen. „
Grauer Bereich
Auf die Frage, ob Sanktionen US-Unternehmen generell daran hindern, Iranern Blockchain-Programmierung beizubringen, sagte ein Sprecher des Finanzministeriums, dass solche Fragen nicht mit einem einfachen Ja oder Nein beantwortet werden können.
Das Finanzministerium müsste eine ausführliche Diskussion mit dem Unternehmen führen, um irgendeine Art von Bewertung vornehmen zu können, sagte der Sprecher und lehnte einen weiteren Kommentar ab.
Die vonus befragten Sanktionsexperten waren unterschiedlicher Meinung über das Risiko eines Verstoßes gegen die Sanktionen für US-Unternehmen, die Iranern Bildung anbieten, und über die mögliche Schwere der Strafen.
Obwohl Bildung normalerweise nicht unter die Sanktionen fällt, die die USA gegen den Iran verhängt haben, gibt es einige komplizierte Vorbehalte, sagte Benjamin Hutten, Rechtsberater bei der Anwaltskanzlei Buckley LLP.
So ist es zum Beispiel nur legal, Lernmaterialien bereitzustellen, die ein vollständiges Produkt darstellen und von Anfang an in vollem Umfang verfügbar sind. Das bedeutet, dass es wahrscheinlich erlaubt wäre, Bücher, voraufgezeichnete Kurse oder Vorlesungen zu exportieren“, nicht aber eine Live-Vorlesung, zum Beispiel über Zoom, zu unterrichten, da diese zum Zeitpunkt des Verkaufs noch nicht vollständig vorhanden wäre“, so Hutten. (Der Kurs der ConsenSys Academy enthielt laut einer mit dem Programm vertrauten Person Live-Inhalte).
Bei traditionellen Lernformaten ist es einfacher, wenn man, um bei einem amerikanischen Lehrer zu lernen, den Auswanderungsprozess durchlaufen und von den USA tatsächlich als ausländischer Student anerkannt werden muss, so Hutten. Anerkannte akademische Einrichtungen wie Universitäten können iranischen Studenten Fernkurse anbieten, wenn diese Studenten zuvor ein US-Studentenvisum hatten und die Kursarbeit Teil eines regulären Studiums war, so Hutten.
„Wenn ein Unternehmen [seine] Krypto-Bildungsaktivitäten innerhalb der oben genannten Einschränkungen halten kann, sollte das Risiko relativ gering sein“, sagte er. Wenn nicht, können die Folgen entweder eine erhebliche Geldstrafe oder sogar eine Strafanzeige bei einem vorsätzlichen Verstoß sein, so Hutten.
Angesichts der Ausnahmeregelung für Informationsmaterial im Rahmen der Sanktionsgesetze hat das Office of Foreign Assets Control (OFAC) des Finanzministeriums „bisher keine öffentlichen Strafen gegen Unternehmen verhängt, die Bildungs- oder Aufklärungsmaterial an den Iran liefern, und es hat in diesem Bereich sicherlich auch keine schweren Strafen verhängt“, so Hutten.
Die Behörde hat jedoch einen Ermessensspielraum, um die Strafe an die Umstände anzupassen, und wenn die Informationen oder das Bildungsmaterial zur Verletzung oder Umgehung von Sanktionen verwendet werden könnten oder verwendet werden, könnten die Strafen härter ausfallen.
Daniel Tannebaum, ein ehemaliger OFAC-Beamter und Partner bei der Beratungsfirma Oliver Wyman, sagteus, dass die Sprache der Sanktionsgesetze für Menschen, die nicht regelmäßig damit zu tun haben, verwirrend sein kann, und „die Verwirrung über die mögliche Nichteinhaltung kann Unternehmen dazu zwingen, auf potenziell rechtmäßige Aktivitäten zu verzichten.“
Obwohl der Fall Virgil Griffith die Menschen in der Branche offenbar verängstigt hat, sagte Tannebaum, dass er glaubt, dass die Verbreitung von Wissen über Blockchain-Technologie und digitale Vermögenswerte nicht schädlich ist, sondern dem, was die USA im Iran zu erreichen versuchen, hilft.
„Blockchain und digitale Vermögenswerte mögen der iranischen Regierung nützen, aber sie nützen auch der iranischen Bevölkerung beim Ausbruch aus dem bestehenden Bankensystem, während sie nach mehr Freiheit strebt, in der Annahme, dass die Sanktionen auf breiterer Basis aufgehoben werden“, sagte Tannebaum. „Allerdings sind die Sanktionen immer noch stark in Kraft. Wenn Sie also feststellen, dass Sie es mit jemandem zu tun haben, der physisch im Iran ansässig ist, stellt dies ein sanktionsbedingtes Risiko dar.“
Die sicherste Vorgehensweise für ein Unternehmen wäre es, sich an das OFAC zu wenden und um spezifische Ratschläge zu bitten, „aber es kann sein, dass Sie keine spezifische Antwort erhalten“, so Tannebaum.
Laut Amber Scott, Gründerin und CEO der kanadischen Beratungsfirma Outlier Solutions, sind die Risiken für amerikanische Unternehmen, die Dienstleistungen für Länder erbringen, die unter US-Sanktionen stehen, durchaus real.
„Die USA haben ein strengeres Sanktionsregime als andere Länder und auch schwerwiegendere Konsequenzen bei Verstößen“, so Scott. „Es ist richtig, dass die Institutionen eine vorsichtige Haltung einnehmen.
Wenn es um Technologie geht, kann sogar die Weitergabe von Wissen über die Umgehung des Sanktionsregimes, was bei Kryptowährungen möglich ist, als Verstoß angesehen werden, so Scott. Der Fall von Virgil Griffith hat die Blockchain-Gemeinschaft in den USA definitiv dazu gebracht, innezuhalten und ihren Ansatz zur Interaktion mit sanktionierten Ländern zu überdenken, fügte sie hinzu.
Hope still lingers
Anfang des Jahres zeigte sich das Team der ConsenSys Academy begeistert von der Ausbildung von Iranern, die sich oft vom globalen IT-Markt ausgeschlossen fühlen. Letztes Jahr erhielt eine Gruppe von sieben iranischen Frauen dank der ConsenSys Academy-Stipendien die Möglichkeit, Solidity, eine Programmiersprache für Ethereum-Smart Contracts, kostenlos zu lernen.
Das Projekt wurde mit Hilfe der lokalen Krypto-Vereinigung CoinIran durchgeführt. Es war als „eine diplomatische Mission gedacht, um Leuten, die es brauchen, diese Möglichkeit zu geben“, wie Coogan Brennan, damals Leiter der Entwicklerbeziehungen und heute Direktor der ConsenSys Academy, im Februar sagteuns.
In diesem Jahr wurde das Programm erweitert, so dass im September 50 Studenten aus dem Iran eingeschrieben wurden. Seitdem haben sie den Kurs fast vollständig abgeschlossen und an ihren Abschlussprojekten gearbeitet, als die Nachricht von ihrer Suspendierung kam.
Thessy Mehrain, eine Absolventin von ConsenSys und eine der Initiatorinnen des Programms für iranische Studierende, sagte, dass der Iran über viele technische Talente verfüge und dass Menschen mit Programmierkenntnissen in der Lage sein sollten, zur Entwicklung von Web 3 – einem zukünftigen dezentralen Internet – beizutragen, unabhängig davon, wo sie sich geografisch befinden.
„Das sind dieselben Leute, die an einer Welt arbeiten können, die für alle besser funktioniert, weil wir Technologien bauen, die helfen, zusammenzuarbeiten, einen zuverlässigen Ruf aufzubauen und Transaktionen zu verifizieren“, schrieb Mehrain in einer Twitter-Direktnachricht anuns.
Für Iraner bietet Krypto eine Möglichkeit, außerhalb des Landes Arbeit zu finden und Geld zu verdienen.
„Wegen der Sanktionen können wir im Iran keine Dinge kaufen, kein Geld überweisen, nicht an Kursen teilnehmen und kein Bankkonto außerhalb des Irans haben, und ich denke, dass Blockchain uns helfen kann, einen Teil dieser Ungerechtigkeit zu beseitigen“, sagte der frischgebackene Absolvent Ahmadzadeh.
Einige der Studenten hoffen immer noch auf eine Lösung der Situation. Als vorübergehende Lösung können Studenten, die in anderen Ländern leben und bei der Registrierung nicht den Iran als ihr Land angegeben haben, immer noch auf den Kurs zugreifen, sagten Kursteilnehmer, die vonus interviewt wurden. Sie teilen die Inhalte mit anderen, damit die Leute ihre Arbeit beenden können, sagte einer der Studenten, Navid Hosseini, der als Entwickler bei einer Kryptobörse arbeitet, deren Namen er nicht nennen wollte.
Es wird den Studenten jedoch nicht helfen, offizielle Zertifikate von ConsenSys zu erhalten, die ein „Sprungbrett“ für iranische Blockchain-Programmierer sein könnten, sagte Hosseini.
„Ich kenne ConsenSys seit vielen Jahren wegen ihrer Produkte wie MetaMask und Infura und weiß, dass sie eines der führenden Unternehmen im Blockchain-Sektor sind“, sagte er. „Daher war die Teilnahme und das Bestehen dieses Kurses für mich und viele andere Studenten, die ich kenne, entscheidend.“
Reza Ghasemi, Professor für Kryptografie an der Bu-Ali Sina Universität im Iran, wollte die Programmierung von Smart Contracts erlernen, um dieses Wissen an seine Studenten weitergeben zu können, sagte er. Das wiederum würde ihnen bessere Karrierechancen eröffnen.
Schließlich schreiben sich immer noch Iraner für Doktorandenprogramme im Ausland ein, fügte er hinzu, und er selbst hat mit Kollegen in Kanada und der Türkei an akademischen Projekten gearbeitet – obwohl er die akademischen Einrichtungen nicht öffentlich nennen möchte, um ihnen keine Probleme zu bereiten.
Er fügte hinzu, dass er immer noch hofft, dass die Mentoren des Programms, bei denen es sich um die Studenten des letzten Jahres handelt, eine Lösung mit ConsenSys aushandeln können, damit die diesjährigen Studenten ihre Projekte abschließen und ihre Zertifikate erhalten können.
Ghasemi sagte, er glaube, dass das Unternehmen dem Druck von übervorsichtigen Anwälten nachgegeben habe.
„Ich glaube, dass ConsenSys das nicht tun möchte, uns zu verbieten“, sagte er.
