„Nacházíte se v zemi, které podle amerických zákonů nesmíme poskytovat zboží ani služby,“ sdělila akademie ConsenSys 50 studentům.
Společnost ConsenSys, která je softwarovou jedničkou v oblasti Etherea, vyřadila ze svého online kurzu programování přibližně 50 íránských studentů, což poukazuje na šedé zóny sankčního práva, kterým čelí odvětví kryptoměn.
Studenti byli informováni 13. listopadu v e-mailu od ConsenSys Academy, vzdělávací pobočky společnosti se sídlem v Brooklynu ve státě New York. Přestože většinu svých kurzů již dokončili, pozastavení studia znamená, že studenti neobdrží osvědčení o absolvování.
„Se zármutkem vám musíme oznámit, že s okamžitou platností pozastavujeme vaši registraci v ConsenSys Academy a váš přístup k platformě,“ stálo v e-mailu, který nám dva studenti poskytli zvlášť. Byl odeslán v půl druhé ráno místního času v Íránu. „Nedávná kontrola našich záznamů ukázala, že jste uvedli, že se nacházíte v zemi, které podle amerických zákonů nesmíme poskytovat zboží ani služby.“
pro jistotu nebudu dělat ethereum dev po consensys.
– Kevin v důchodu s/ Da Pack (@The_Mystery_One) 26. listopadu 2021
Tento krok představuje náhlý obrat pro společnost ConsenSys, která kurz za 985 dolarů nabízela íránským studentům zdarma a v minulosti otevřeně hovořila o svých stipendiích pro íránské ženy.
Není jasné, co společnost k drastické změně kurzu vedlo. Elo Gimenez, vedoucí globálních vztahů s veřejností společnosti ConsenSys, k tomu řekl pouze toto: „Společnost ConsenSys je odhodlána budovat digitální ekonomiku zítřka a také dodržovat americké zákony ve všech jejich aspektech. Tento závazek se odráží v našich podmínkách poskytování služeb.“
Tato změna podtrhuje skryté napětí mezi sankcemi, politickým nástrojem k izolaci darebáckých režimů, a blockchainy, decentralizovanými sítěmi neomezenými geografickými hranicemi. Zatímco posílání peněz z USA do Íránu je jasně zakázáno, pouhé učení občanů sankcionované země používat technologii odolnou vůči cenzuře je záležitost dvojznačnější.
Pozastavení přichází dva měsíce poté, co se vývojář Etherea Virgil Griffith přiznal k obvinění ze spiknutí v sankčním řízení, které USA zahájily kvůli jeho projevu na konferenci v Severní Koreji. Již dříve se očekávalo, že Griffith bude proti obvinění bojovat u soudu.
Dlouhodobě napjaté vztahy mezi USA a Íránem se tento měsíc ještě více vyhrotily po dvou incidentech v Ománském moři.
Společnost ConsenSys získávala peníze v průběhu roku 2021: V dubnu získal subjekt podporovaný rizikovým kapitálem čerstvých 65 milionů dolarů a v listopadu 200 milionů dolarů, přičemž mezi investory jsou i těžké váhy hlavního finančního proudu jako JPMorgan, Mastercard, HSBC a UBS.
Ať už byl důvod rozhodnutí ConsenSys Academy jakýkoli, studenti, kteří několik týdnů před plánovaným ukončením programu 1. prosince ztratili přístup ke studijním materiálům, byli frustrovaní a zmatení.
„Nevstupujeme do skutečně nového světa, ale jsme pouze svědky přechodu našich starých institucionálních vztahů, které jsou vztahy nerovnosti a moci, do právě nových forem a institucí,“ napsal v emotivním příspěvku na blogu jeden ze studentů, Salman Sadeghi, výzkumný pracovník na College of Dublin v Irsku.
Nedávný absolvent vysoké školy Mohammad Hosein Ahmadzadeh nám řekl, že náhlé odříznutí od ConsenSys Academy mu připadalo jako hořké déja vu: webové stránky jako Coursera a GitHub již dříve omezily přístup uživatelům z Íránu. (Coursera později přístup obnovila.)
„Zvláště když byl prezidentem [Donald] Trump, Íránci tyto stránky nemohli používat,“ dodal Mohammad. „S íránskou IP adresou nebo národností nemáme přístup na žádné vzdělávací stránky.“
Šedá oblast
Na otázku, zda sankce obecně zakazují americkým společnostem učit Íránce programování blockchainu, odpověděl mluvčí ministerstva financí, že na takové otázky nelze odpovědět jednoduchým ano či ne.
Ministerstvo financí by muselo se společností vést rozsáhlou diskusi, aby mohlo provést jakékoli posouzení, uvedl mluvčí a odmítl se k tomu blíže vyjádřit.
Odborníci na sankce, s nimiž jsme vedli rozhovory, vyjádřili rozdílné názory na riziko porušení sankcí ze strany amerických společností, které poskytují vzdělávání Íráncům, a na možnou přísnost případných sankcí.
Ačkoli vzdělávání obvykle nepodléhá sankcím, které USA uvalily na Írán, existují některé složité výhrady, uvedl Benjamin Hutten, právní zástupce advokátní kanceláře Buckley LLP.
Například je legální poskytovat pouze takové vzdělávací materiály, které jsou kompletním produktem a jsou k dispozici v plném rozsahu od samého počátku. To znamená, že „by pravděpodobně bylo povoleno vyvážet knihy, předem nahrané kurzy nebo přednášky“, ale ne vyučovat živou přednášku například prostřednictvím služby Zoom, protože „by v době prodeje nebyla plně k dispozici“, řekl Hutten. (Podle osoby obeznámené s programem ConsenSys Academy kurz obsahoval živý obsah).
Jednodušší je to s tradičními formáty výuky, kdy ke studiu s americkým učitelem je třeba projít emigračním procesem a fakticky získat schválení jako zahraniční student ze strany USA, řekl Hutten. Akreditované akademické instituce, jako jsou univerzity, mohou íránským studentům poskytovat dálkové kurzy, pokud tito studenti měli dříve americké studentské vízum a kurz byl součástí řádného studia, uvedl Hutten.
„Pokud společnost dokáže udržet [své] kryptografické vzdělávací aktivity v rámci výše uvedených omezení, mělo by být její riziko relativně nízké,“ řekl. V opačném případě může být důsledkem buď značná peněžní pokuta, nebo dokonce trestní obvinění za úmyslné porušení, řekl Hutten.
Vzhledem k výjimce, kterou zákon o sankcích uděluje informačním materiálům, Úřad pro kontrolu zahraničních aktiv (OFAC) ministerstva financí „nemá ve zvyku veřejně postihovat společnosti, které poskytují Íránu vzdělávací nebo výchovné materiály, a rozhodně v této sféře neukládal přísné sankce,“ uvedl Hutten.
Agentura však „má možnost uvážení, aby trest odpovídal okolnostem, a tedy v rozsahu, v jakém by informace nebo vzdělávání mohly být nebo jsou využívány k porušování nebo obcházení sankcí, mohou být tresty přísnější“.
Daniel Tannebaum, bývalý úředník OFAC a partner poradenské společnosti Oliver Wyman, nám řekl, že jazyk sankčních zákonů může být pro lidi, kteří se jimi pravidelně nezabývají, matoucí a „zmatek ohledně možného nedodržení může podniky donutit, aby upustily od činností, které by mohly být potenciálně zákonné“.
Přestože případ Virgila Griffitha zřejmě lidi v oboru vyděsil, Tannebaum se domnívá, že šíření znalostí o technologii blockchain a digitálních aktivech nepoškozuje, ale pomáhá tomu, čeho se USA snaží v Íránu dosáhnout.
„Blockchain a digitální aktiva mohou prospět íránské vládě, ale také íránskému obyvatelstvu při vymanění se ze stávajícího bankovního systému, protože se snaží hledat větší svobodu za předpokladu širšího zmírnění sankcí,“ řekl Tannebaum. „Jak již bylo řečeno, sankce jsou stále silně v platnosti. Pokud tedy zjistíte, že jednáte s někým, kdo se fyzicky nachází v Íránu, je to riziko spojené se sankcemi.“
Nejbezpečnějším postupem pro společnost by bylo obrátit se na OFAC a požádat o konkrétní pokyny, „ale konkrétní odpověď nemusíte dostat,“ řekl Tannebaum.
Podle Amber Scottové, zakladatelky a generální ředitelky kanadské poradenské společnosti Outlier Solutions, jsou rizika pro americké společnosti poskytující služby zemím, na které se vztahují americké sankce, zcela reálná.
„USA mají přísnější sankční režim než jiné země a také přísnější důsledky za jeho porušení,“ řekla nám Scottová. „Je správné, aby instituce zaujaly opatrný přístup.“
Pokud jde o technologie, může být za porušení považováno i poskytnutí znalostí o obcházení sankčního režimu, což kryptoměny mohou, řekl Scott. Případ Virgila Griffitha rozhodně přiměl blockchainovou komunitu v USA, aby se zastavila a přehodnotila svůj přístup k interakci se sankcionovanými jurisdikcemi, dodala.
Naděje stále přetrvává
Na začátku letošního roku se zdálo, že tým ConsenSys Academy je nadšený ze vzdělávání Íránců, kteří se často ocitají mimo globální trh IT. V loňském roce dostala skupina sedmi íránských žen díky grantům ConsenSys Academy možnost zdarma studovat Solidity, programovací jazyk pro inteligentní kontrakty Ethereum.
Projekt byl sestaven s pomocí místního kryptografického sdružení CoinIran. Byl zamýšlen jako „diplomatická mise, která má dát tuto příležitost lidem, kteří ji potřebují“, jak nám v únoru řekl Coogan Brennan, tehdejší vedoucí oddělení pro vztahy s vývojáři a nyní ředitel ConsenSys Academy.
Letos byl program rozšířen, takže v září bylo do něj zapsáno 50 studentů z Íránu. Od té doby všichni téměř dokončili kurz a pracovali na svých závěrečných projektech, když přišla zpráva o jejich pozastavení.
Thessy Mehrainová, absolventka ConsenSys a jedna z tvůrců programu pro íránské studenty, uvedla, že Írán má spoustu technických talentů a lidé s dovednostmi v oblasti kódování by měli mít možnost přispět k vývoji Webu 3 – budoucího decentralizovaného internetu – bez ohledu na to, kde se geograficky nacházejí.
„Jsou to ti samí lidé, kteří mohou pracovat na světě, který bude fungovat lépe pro všechny, protože vytváříme technologie, které pomáhají spolupracovat, budovat spolehlivou reputaci a ověřovat transakce,“ napsal Mehrain donás v přímé zprávě na Twitteru.
Pro Íránce představuje kryptografie způsob, jak si najít práci a vydělat peníze mimo zemi.
„Kvůli sankcím si v Íránu nemůžeme kupovat věci, převádět peníze, účastnit se výuky nebo mít bankovní účet mimo Írán a myslím, že blockchain nám může pomoci vyřešit část této nespravedlnosti,“ řekl Ahmadzadeh, nedávný absolvent.
Někteří studenti stále doufají, že se situaci podaří vyřešit. Jako dočasné řešení mohou studenti, kteří žijí v jiných zemích a při registraci si nezvolili Írán jako svou zemi, stále získat přístup ke kurzu, uvedli účastníci kurzu, s nimiž jsme vedli rozhovor. Sdílejí obsah s ostatními, aby lidé mohli dokončit svou práci, řekl jeden ze studentů, Navid Hosseini, který pracuje jako vývojář na kryptografické burze, kterou nechtěl jmenovat.
Studentům to však nepomůže získat oficiální certifikáty od společnosti ConsenSys, které by mohly poskytnout „odrazový můstek“ pro íránské blockchainové kodéry, řekl Hosseini.
„Společnost ConsenSys znám již mnoho let díky jejím produktům, jako jsou MetaMask a Infura, a vím, že je jednou z předních společností v blockchainovém sektoru,“ řekl. „Takže účast na tomto kurzu a jeho absolvování bylo pro mě a mnoho dalších studentů, které znám, klíčové.“
Reza Ghasemi, profesor kryptografie na íránské univerzitě Bu-Ali Sina, se chtěl naučit kódovat chytré smlouvy, aby mohl tyto znalosti předat svým studentům, řekl. To by jim zase poskytlo lepší kariérní příležitosti.
Nakonec se Íránci stále hlásí na doktorské programy v zahraničí, dodal, a on sám pracuje na akademických projektech s kolegy v Kanadě a Turecku – i když nechce veřejně jmenovat akademické instituce, aby jim nezpůsobil problémy.
Dodal, že stále doufá, že se mentorům programu, kterými jsou studenti předchozího ročníku, podaří s ConsenSysem vyjednat nějaké řešení, aby letošní studenti mohli dokončit své projekty a získat certifikáty.
Ghasemi se domnívá, že společnost podlehla tlaku příliš opatrných právníků.
„Věřím, že to ConsenSys nechce udělat, zakázat nám to,“ řekl.
