„Вие се намирате в държава, на която ни е забранено да предоставяме стоки или услуги съгласно законодателството на САЩ“, заявиха от академията ConsenSys на фирмата на 50-те студенти.
ConsenSys, софтуерната централа за Ethereum, отстрани около 50 ирански студенти от своя онлайн курс по програмиране в ход, който подчертава сивите зони в закона за санкциите, с които се сблъсква индустрията на криптовалутите.
Учениците бяха уведомени на 13 ноември в имейл от ConsenSys Academy, образователен клон на базираната в Бруклин, Ню Йорк, компания. Въпреки че вече са завършили по-голямата част от курсовете си, спирането означава, че учениците няма да получат сертификати за завършване.
„С огорчение трябва да ви съобщим, че незабавно преустановяваме записването ви в ConsenSys Academy и достъпа ви до платформата“, гласи имейлът, който двама ученици споделиха с нас поотделно. То е изпратено в 1:30 ч. местно време в Иран. „Неотдавнашен преглед на нашите записи показва, че сте посочили, че се намирате в държава, на която ни е забранено да предоставяме стоки или услуги съгласно законодателството на САЩ.“
със сигурност няма да се занимавам с разработване на ethereum след consensys.
– Пенсиониран Кевин с/Да Пак (@The_Mystery_One) Ноември 26, 2021
Стъпката представлява рязък обрат за ConsenSys, която предлагаше курса за 985 долара на ирански студенти безплатно и в миналото открито говореше за своите стипендии за ирански жени.
Не е ясно какво е предизвикало драстичната промяна в курса на компанията. Ело Хименес, ръководител на отдела за връзки с обществеността в ConsenSys, казва само: „ConsenSys е ангажирана с изграждането на цифровата икономика на бъдещето, както и със спазването на американското законодателство във всичките му аспекти. Този ангажимент е отразен в нашите условия за ползване.“
Промяната подчертава скритото напрежение между санкциите – политически инструмент за изолиране на нелоялни режими, и блокчейн – децентрализирани мрежи, неограничени от географски граници. Докато изпращането на пари от САЩ до Иран е ясно забранено, простото обучение на гражданите на санкционирана държава да използват устойчива на цензура технология е по-неясен въпрос.
Спирането на действията идва два месеца след като разработчикът на Етериум Върджил Грифит се призна за виновен по обвинение в заговор по дело за санкции, заведено от САЩ заради реч, която е произнесъл на конференция в Северна Корея. Преди това се очакваше Грифит да се бори с обвинението в съда.
Дългогодишните напрегнати отношения между САЩ и Иран бяха допълнително обтегнати този месец след два инцидента в Оманско море.
ConsenSys набира средства през 2021 г: Подкрепената от рисков капитал структура получи нови 65 млн. долара през април и 200 млн. долара през ноември, като сред инвеститорите бяха тежки финансови институции като JPMorgan, Mastercard, HSBC и UBS.
Каквато и да е причината за решението на ConsenSys Academy, то остави студентите, които загубиха достъп до учебните материали няколко седмици преди планирания край на програмата на 1 декември, разочаровани и объркани.
„Ние не навлизаме в истински нов свят, а просто ставаме свидетели на прехода на нашите стари институционални отношения, които са отношения на неравенство и власт, към съвсем нови форми и институции“, пише в емоционален блог един от студентите, Салман Садеги, изследовател в Дъблинския колеж в Ирландия.
Неотдавна завършилият колеж Мохамед Хосеин Ахмадзадех разказа нас, че внезапното прекъсване на достъпа до ConsenSys Academy е било като горчиво дежавю: уебсайтове като Coursera и GitHub и преди са ограничавали достъпа на потребители от Иран. (По-късно Coursera възстанови достъпа.)
„Особено когато [Доналд] Тръмп беше президент, иранците не можеха да използват тези сайтове“, добави Мохамед. „Нямаме достъп до никакви образователни сайтове с ирански IP адрес или националност.“
Сива зона
На въпроса дали като цяло санкциите забраняват на американските компании да обучават иранци на програмиране на блокчейн, говорителят на Министерството на финансите заяви, че на подобни въпроси не може да се отговори с просто „да“ или „не“.
Министерството на финансите ще трябва да проведе обширна дискусия с компанията, за да направи каквато и да е оценка, каза говорителят, като отказа да коментира повече.
Експерти по санкциите, интервюирани от нас, дадоха различни мнения относно риска от нарушаване на санкциите за американските компании, които предоставят обучение на иранци, и потенциалната тежест на евентуалните санкции.
Макар че образованието обикновено не е обект на санкциите, които САЩ наложиха на Иран, има някои сложни уговорки – каза Бенджамин Хътън, съветник в адвокатската кантора Buckley LLP.
Например, законно е да се предоставят само учебни материали, които са цялостен продукт, достъпен в пълен обем от самото начало. Това означава, че „вероятно би било разрешено да се изнасят книги, предварително записани курсове или лекции“, но не и да се преподава лекция на живо, например чрез Zoom, защото „тя няма да е напълно налична към момента на продажбата“, каза Хътън. (Курсът на ConsenSys Academy включваше съдържание на живо, според лице, запознато с програмата.)
По-лесно е с традиционните формати на обучение, когато за да се учи с американски учител, човек трябва да премине през емиграционен процес и ефективно да бъде одобрен като чуждестранен студент от САЩ, каза Хутен. Акредитираните академични институции, като университетите, могат да предоставят дистанционни курсове на ирански студенти, ако тези студенти преди това са имали американска студентска виза и курсовете са били част от редовното обучение, каза Хутен.
„Ако една компания може да запази [своите] криптообразователни дейности в рамките на горните ограничения, би трябвало да има сравнително нисък риск при това“, каза той. В противен случай последствията могат да бъдат или значителна парична санкция, или дори наказателно обвинение за умишлено нарушение, каза Хутен.
Като се има предвид освобождаването по закона за санкциите за информационни материали, Службата за контрол на чуждестранните активи на Министерството на финансите (OFAC) „няма навика публично да наказва компании, които предоставят образование или образователни материали на Иран, и със сигурност не е налагала строги санкции в тази сфера“, каза Хутен.
Въпреки това агенцията „има право да преценява дали наказанието да съответства на обстоятелствата и по този начин, доколкото информацията или образованието могат да бъдат или се използват за нарушаване или избягване на санкциите, наказанията могат да бъдат по-строги“.
Даниел Танебаум, бивш служител на OFAC и партньор в консултантската фирма Oliver Wyman, заяви пред нас, че езикът на законите за санкциите може да бъде объркващ за хората, които не се занимават редовно с тях, и „объркването относно потенциалното неспазване може да принуди бизнеса да се откаже от дейности, които потенциално биха могли да бъдат законни“.
Въпреки че случаят с Върджил Грифит очевидно е изплашил хората в бранша, Танебаум заяви, че според него разпространението на знания за блокчейн технологията и цифровите активи не вреди, а помага на това, което САЩ се опитват да постигнат в Иран.
„Блокчейн и цифровите активи може да са от полза за правителството на Иран, но те са от полза и за иранското население при излизането му от съществуващата банкова система, тъй като то се опитва да търси повече свобода, предполагайки по-широко облекчаване на санкциите“, каза Танебаум. „Въпреки това санкциите все още са в сила в голяма степен. Така че, ако установите, че работите с лице, което физически се намира в Иран, това е риск, свързан със санкциите.“
Най-безопасният начин за действие на компанията би бил да се обърне към OFAC и да поиска конкретни насоки, „но може да не получите конкретен отговор“, каза Танебаум.
Според Амбър Скот, основател и главен изпълнителен директор на канадската консултантска фирма Outlier Solutions, рисковете за американските компании, предоставящи услуги на държави, които са обект на санкции от страна на САЩ, са съвсем реални.
„САЩ имат по-строг режим на санкции в сравнение с други държави, както и по-тежки последици при нарушаване“, каза ни Скот. „Правилно е институциите да подхождат предпазливо.“
Когато става въпрос за технологии, дори предоставянето на хора на знания за заобикаляне на режима на санкции, което криптовалутите могат да направят, може да се счита за нарушение, каза Скот. Случаят с Върджил Грифит определено накара блокчейн общността в САЩ да спре и да преразгледа подхода си към взаимодействието със санкционирани юрисдикции, добави тя.
Надеждите все още са налице
По-рано тази година екипът на ConsenSys Academy изглеждаше развълнуван от възможността да обучава иранци, които често се оказват изключени от световния ИТ пазар. Миналата година група от седем ирански жени получиха възможност да изучават безплатно Solidity, език за програмиране на интелигентни договори на Ethereum, благодарение на стипендиите на ConsenSys Academy.
Проектът беше изготвен с помощта на местната криптографска асоциация CoinIran. Той беше замислен като „дипломатическа мисия за предоставяне на тази възможност на хората, които се нуждаят от нея“, както каза Куган Бренън, тогава ръководител на отдела за връзки с разработчиците, а сега директор на ConsenSys Academy, през февруари.
Тази година програмата беше разширена, така че през септември в нея се записаха 50 ученици от Иран. Оттогава всички те почти са завършили курса и са работили по финалните си проекти, когато дойде новината за отстраняването им.
Теси Мехраин, възпитаничка на ConsenSys и една от създателките на програмата за ирански студенти, заяви, че в Иран има много технологични таланти и хората с умения за програмиране трябва да могат да допринесат за разработването на Web 3 – бъдещия децентрализиран интернет – независимо от това къде се намират географски.
„Това са същите хора, които могат да работят върху свят, който работи по-добре за всички, защото ние изграждаме технологии, които помагат за сътрудничество, изграждане на надеждна репутация и проверка на транзакциите“, пише Мехраин донас в директно съобщение в Twitter.
За иранците криптовалутите предоставят възможност да си намерят работа и да печелят пари извън страната.
„Заради санкциите в Иран не можем да купуваме неща, да превеждаме пари, да участваме в курсове или да имаме банкова сметка извън Иран и мисля, че блокчейн може да ни помогне да разрешим част от тази несправедливост“, казва Ахмадзадех, наскоро завършил образованието си.
Някои от студентите все още се надяват, че ситуацията може да бъде разрешена. Като временно решение студентите, които живеят в други държави и не са избрали Иран като своя държава по време на регистрацията, все още имат достъп до курса, заявиха участници в курса, интервюирани от нас. Те споделят съдържанието с други хора, така че хората да могат да завършат работата си, каза един от студентите, Навид Хосейни, който работи като разработчик в криптоборса, която не пожела да назове.
Това обаче няма да помогне на студентите да получат официални сертификати от ConsenSys, които биха могли да осигурят „трамплин“ за иранските блокчейн програмисти, каза Хосейни.
„Познавам ConsenSys от много години заради техните продукти като MetaMask и Infura и знам, че те са една от водещите компании в блокчейн сектора“, каза той. „Така че посещението и преминаването на този курс беше от решаващо значение за мен и за много други студенти, които познавам.“
Реза Гасеми, професор по криптография в университета „Бу-Али Сина“ в Иран, искаше да научи кодирането на интелигентни договори, за да може да предаде тези знания на своите студенти, каза той. Това от своя страна би им дало по-добри възможности за кариера.
В крайна сметка иранците все още се записват в докторантски програми в чужбина, добави той, а самият той работи по академични проекти с колеги от Канада и Турция – макар че не иска да назовава публично академичните институции, за да не им създава проблеми.
Той добави, че все още се надява менторите на програмата, които са студенти от предходната година, да успеят да договорят някакво решение с ConsenSys, така че тазгодишните студенти да завършат проектите си и да получат сертификатите си.
Гасеми заяви, че според него компанията се е поддала на натиска на прекалено предпазливите юристи.
„Вярвам, че ConsenSys не иска да направи това, да ни забрани“, каза той.
