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ConsenSys sbarra improvvisamente gli studenti iraniani dal corso di codifica Ethereum

by Tim

“Ti trovi in un paese a cui è vietato fornire beni o servizi secondo la legge degli Stati Uniti”, ha detto l’Accademia ConsenSys dell’azienda ai 50 studenti.

ConsenSys, la potenza del software Ethereum, ha rimosso circa 50 studenti iraniani dal suo corso di programmazione online in una mossa che evidenzia le aree grigie nella legge sulle sanzioni che affrontano l’industria delle criptovalute.

Gli studenti sono stati avvisati il 13 novembre in una e-mail da ConsenSys Academy, un ramo educativo della società con sede a Brooklyn, N.Y. Anche se hanno già finito la maggior parte dei loro corsi, la sospensione significa che gli studenti non riceveranno i certificati di completamento.

“Siamo dispiaciuti di dovervi dire che, con effetto immediato, stiamo sospendendo la vostra iscrizione a ConsenSys Academy e il vostro accesso alla piattaforma”, si legge nella mail, che due studenti hanno condiviso separatamente con noi. È stata inviata all’1:30 ora locale in Iran. “Una recente revisione dei nostri registri mostra che hai indicato che ti trovi in un paese in cui ci è vietato fornire beni o servizi secondo la legge degli Stati Uniti. “

La mossa rappresenta una brusca svolta per ConsenSys, che aveva offerto il corso da 985 dollari agli studenti iraniani gratuitamente e in passato aveva parlato apertamente delle sue borse di studio per le donne iraniane.

Non è chiaro cosa abbia scatenato il drastico cambio di rotta dell’azienda. Elo Gimenez, responsabile delle relazioni pubbliche globali di ConsenSys, ha detto solo: “ConsenSys è impegnata a costruire l’economia digitale di domani e anche a rispettare la legge degli Stati Uniti in tutti i suoi aspetti. Questo impegno si riflette nei nostri termini di servizio”.

L’interruttore sottolinea la tensione latente tra le sanzioni, uno strumento politico per isolare i regimi canaglia, e le blockchain, reti decentralizzate non vincolate da confini geografici. Mentre l’invio di denaro dagli Stati Uniti all’Iran è chiaramente proibito, semplicemente insegnare ai cittadini di un paese sanzionato ad utilizzare la tecnologia resistente alla censura è una questione più ambigua.

Le sospensioni arrivano due mesi dopo che lo sviluppatore di Ethereum Virgil Griffith si è dichiarato colpevole di un’accusa di cospirazione in un caso di sanzioni intentato dagli Stati Uniti per un discorso tenuto ad una conferenza in Corea del Nord. Griffith era precedentemente previsto di combattere l’accusa in tribunale.

Le lunghe relazioni tra gli Stati Uniti e l’Iran sono state ulteriormente tese questo mese dopo due incidenti nel mare di Oman.

ConsenSys ha raccolto denaro nel corso del 2021: L’entità sostenuta da VC ha ottenuto 65 milioni di dollari in aprile e 200 milioni di dollari a novembre, con pesi massimi della finanza tradizionale come JPMorgan, Mastercard, HSBC e UBS tra gli investitori.

Qualunque sia la ragione della decisione di ConsenSys Academy, ha lasciato gli studenti, che hanno perso l’accesso ai materiali del corso poche settimane prima della fine prevista del programma il 1 dicembre, frustrati e sconcertati.

“Non stiamo entrando in un mondo veramente nuovo, ma stiamo solo assistendo a una transizione delle nostre vecchie relazioni istituzionali, che sono le relazioni di disuguaglianza e di potere, a forme e istituzioni solo nuove”, uno degli studenti, Salman Sadeghi, un ricercatore presso il College di Dublino in Irlanda, ha scritto in un post emotivo sul blog.

Il recente laureato Mohammad Hosein Ahmadzadeh ci ha detto che essere bruscamente tagliato fuori da ConsenSys Academy si è sentito come un amaro deja vu: siti web come Coursera e GitHub hanno precedentemente limitato l’accesso per gli utenti dall’Iran. (Coursera ha poi ripristinato l’accesso).

“Soprattutto quando [Donald] Trump era presidente, gli iraniani non potevano usare questi siti”, ha aggiunto Mohammad. “Non possiamo accedere a nessun sito di istruzione con IP o nazionalità iraniana. “

Gray area

Alla domanda se, come questione generale, le sanzioni impediscono alle aziende statunitensi di insegnare la programmazione di blockchain agli iraniani, un portavoce del Dipartimento del Tesoro ha detto che a tali domande non si può rispondere con un semplice sì o no.

Il Tesoro avrebbe bisogno di avere una discussione approfondita con l’azienda per fare qualsiasi tipo di valutazione, ha detto il portavoce, rifiutando di commentare ulteriormente.

Gli esperti di sanzioni intervistati da noi hanno dato opinioni diverse sul rischio di violare le sanzioni per le aziende statunitensi che forniscono istruzione agli iraniani e la potenziale gravità di eventuali sanzioni.

Mentre l’istruzione non è normalmente soggetta alle sanzioni che gli Stati Uniti hanno imposto all’Iran, ci sono alcune intricate avvertenze, ha detto Benjamin Hutten, consulente dello studio legale Buckley LLP.

Per esempio, è legale solo fornire materiali di apprendimento che sono un prodotto completo, disponibile in pieno dall’inizio. Questo significa che “sarebbe probabilmente permesso esportare libri, corsi preregistrati o lezioni”, ma non insegnare una lezione dal vivo, per esempio, via Zoom, perché “non sarebbe completamente esistente al momento della vendita”, ha detto Hutten. (Il corso di ConsenSys Academy includeva contenuti dal vivo, secondo una persona familiare con il programma).

È più facile con i formati di apprendimento tradizionali, quando per studiare con un insegnante americano si deve passare attraverso il processo di emigrazione ed effettivamente ottenere l’approvazione come studente straniero dagli Stati Uniti, ha detto Hutten. Le istituzioni accademiche accreditate, come le università, possono fornire corsi a distanza agli studenti iraniani se questi studenti hanno avuto in precedenza un visto per studenti statunitensi e il lavoro del corso era parte dei regolari studi di laurea, ha detto Hutten.

“Se una società può mantenere [le sue] attività educative cripto all’interno dei vincoli di cui sopra, ci dovrebbe essere un rischio relativamente basso nel farlo”, ha detto. In caso contrario, le conseguenze possono essere o una significativa sanzione monetaria o anche accuse penali per una violazione intenzionale, ha detto Hutten.

Data l’esenzione prevista dalla legge sulle sanzioni per i materiali informativi, l’Office of Foreign Assets Control (OFAC) del Tesoro “non ha avuto l’abitudine di penalizzare pubblicamente le aziende che forniscono materiale educativo all’Iran, e certamente non ha imposto sanzioni severe in questo ambito”, ha detto Hutten.

Tuttavia, l’agenzia “ha la discrezione di adattare la pena alle circostanze, e quindi nella misura in cui l’informazione o l’istruzione potrebbe essere o è usata per violare o eludere le sanzioni, le sanzioni potrebbero essere più severe”.

Daniel Tannebaum, un ex funzionario dell’OFAC e partner della società di consulenza Oliver Wyman, ci ha detto che il linguaggio delle leggi sulle sanzioni può essere confuso per le persone che non hanno regolarmente a che fare con esse, e “la confusione sulla potenziale non conformità può costringere le imprese ad abbandonare quelle che potrebbero essere attività potenzialmente legali”.

Anche se il caso di Virgil Griffith ha apparentemente spaventato le persone del settore, Tannebaum ha detto che crede che la diffusione della conoscenza della tecnologia blockchain e degli asset digitali non sta danneggiando, ma aiutando ciò che gli Stati Uniti stanno cercando di ottenere in Iran.

“Blockchain e gli asset digitali possono beneficiare il governo dell’Iran, ma anche la popolazione iraniana nell’uscire dal loro sistema bancario esistente mentre cercano di cercare più libertà, assumendo un più ampio sollievo dalle sanzioni”, ha detto Tannebaum. “Detto questo, le sanzioni sono ancora pesantemente in vigore. Quindi, se si scopre che si sta trattando con qualcuno che si trova fisicamente in Iran, questo è un rischio legato alle sanzioni”.

Il modo più sicuro di procedere per un’azienda sarebbe quello di raggiungere l’OFAC e chiedere una guida specifica, “ma si potrebbe non ottenere una risposta specifica”, ha detto Tannebaum.

Secondo Amber Scott, fondatore e CEO della società di consulenza canadese Outlier Solutions, i rischi per le aziende americane che forniscono servizi a paesi sotto sanzioni statunitensi sono abbastanza reali.

“Gli Stati Uniti hanno un regime di sanzioni più severo di altri paesi, così come conseguenze più gravi per la violazione”, ci ha detto Scott. “È giusto che le istituzioni adottino un approccio cauto”.

Quando si tratta di tecnologia, anche dare alle persone la conoscenza di aggirare il regime di sanzioni, cosa che le criptovalute possono fare, può essere considerata una violazione, ha detto Scott. Il caso di Virgil Griffith ha sicuramente fatto fermare la comunità blockchain negli Stati Uniti e riconsiderare il loro approccio all’interazione con le giurisdizioni sanzionate, ha aggiunto.

Hope still lingers

All’inizio di quest’anno, il team di ConsenSys Academy sembrava entusiasta di educare gli iraniani, che spesso si trovano esclusi dal mercato IT globale. L’anno scorso, un gruppo di sette donne iraniane ha avuto la possibilità di studiare Solidity, un linguaggio di programmazione per contratti intelligenti Ethereum, gratuitamente grazie alle sovvenzioni di ConsenSys Academy.

Il progetto è stato messo insieme con l’aiuto di un’associazione locale di crittografia CoinIran. Era inteso come “una missione diplomatica per dare questa opportunità alla gente che ne ha bisogno”, come ha detto Coogan Brennan, allora capo delle relazioni con gli sviluppatori e ora direttore di ConsenSys Academy, a febbraio.

Quest’anno, il programma è stato ampliato in modo che 50 studenti dall’Iran sono stati iscritti a settembre. Da allora hanno tutti finito il corso e stavano lavorando ai loro progetti finali quando è arrivata la notizia della loro sospensione.

Thessy Mehrain, un’alumna di ConsenSys e uno dei creatori del programma per gli studenti iraniani, ha detto che l’Iran ha un sacco di talenti tecnologici, e le persone con abilità di codifica dovrebbero essere in grado di contribuire allo sviluppo di Web 3 – un futuro internet decentralizzato – indipendentemente da dove si trovano geograficamente.

“Queste sono le stesse persone che possono lavorare su un mondo che funziona meglio per tutti, perché costruiamo una tecnologia che aiuta a collaborare, costruire una reputazione affidabile e verificare le transazioni”, ha scritto Mehrain anoi in un messaggio diretto su Twitter.

Per gli iraniani, la crittografia fornisce un modo per trovare lavoro e guadagnare soldi fuori dal paese.

“A causa delle sanzioni, in Iran non possiamo comprare cose, trasferire denaro, partecipare alle lezioni o avere un conto bancario al di fuori dell’Iran, e penso che blockchain possa aiutarci a risolvere parte di questa ingiustizia”, ha detto Ahmadzadeh, il neolaureato.

Alcuni studenti sperano ancora che la situazione possa essere risolta. Come soluzione temporanea, gli studenti che vivono in altri paesi e non hanno scelto l’Iran come loro paese durante la registrazione possono ancora accedere al corso, i partecipanti al corso intervistati danoi hanno detto. Stanno condividendo il contenuto con gli altri in modo che le persone possano finire il loro lavoro, ha detto uno degli studenti, Navid Hosseini, che lavora come sviluppatore in uno scambio di criptovalute che non ha voluto nominare.

Tuttavia, non aiuterà gli studenti a ottenere certificati ufficiali da ConsenSys, che potrebbe fornire “un trampolino di lancio” per i codificatori iraniani di blockchain, ha detto Hosseini.

“Conosco ConsenSys da molti anni per i loro prodotti come MetaMask e Infura e ho saputo che sono una delle aziende leader nel settore blockchain”, ha detto. “Quindi, frequentare e superare questo corso è stato fondamentale per me e per molti altri studenti che conosco”.

Reza Ghasemi, un professore di crittografia all’Università Bu-Ali Sina in Iran, ha voluto imparare la codifica dei contratti intelligenti in modo da poter trasmettere questa conoscenza ai suoi studenti, ha detto. Questo, a sua volta, darebbe loro migliori opportunità di carriera.

Alla fine, gli iraniani si stanno ancora iscrivendo a programmi di dottorato all’estero, ha aggiunto, e lui stesso ha lavorato su progetti accademici con i colleghi in Canada e Turchia – anche se non vuole nominare pubblicamente le istituzioni accademiche per non causare loro problemi.

Ha aggiunto che spera ancora che i mentori del programma, che sono gli studenti dell’anno precedente, possano negoziare qualche soluzione con ConsenSys in modo che gli studenti di quest’anno finiscano i loro progetti e ottengano i loro certificati.

Ghasemi ha detto che crede che l’azienda abbia ceduto alla pressione di avvocati troppo cauti.

“Credo che a ConsenSys non piaccia fare questo, bandirci”, ha detto.

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