“Het helpt waarschijnlijk dat ik niet alleen in Bitcoin zit, maar ook in het Boeddhisme.”

190

Veel Bitcoiners zijn rijk geworden door cryptocurrencies. Echt rijk, onvoorstelbaar rijk. Toch wordt er weinig over het onderwerp gesproken. Het gaat altijd over geld, maar bijna nooit over rijkdom. Bijna als een taboe. We proberen het onderwerp af te breken. Voor vandaag, door een interview met early adopter Aaron Koenig – die ons vertelt waarom hij niet zo rijk is als velen denken, maar waarom dat hem zelden verdrietig maakt.

Ik zag hem voor het eerst in de zomer van 2013 op een conferentie in Keulen. Ik was toen net begonnen met Bitcoin, en jij zag eruit alsof je er altijd al was geweest. Ik denk dat je toen bij Bitcoin kwam in 2011. Is dat zo?
Ja, ik las voor het eerst over Bitcoin in mei 2011, in Handelsblatt en Spiegel Online. In juni 2011 verscheen mijn eerste eigen artikel over Bitcoin. Eind 2011 begon onze samenwerking met Bitcoin.de. Zij doneerden het prijzengeld voor ons Bitfilm Festival, 200 euro per categorie. Je kunt het laten uitbetalen in euro’s of in Bitcoin. Alle prijswinnaars hebben echter voor euro’s gekozen. Niet zo’n verstandige beslissing: ze zouden toen elk 100 Bitcoin hebben gekregen. In 2012 produceerden we onze eerste Bitcoin-uitlegvideo voor Bitcoin.de, met Dr. Münzmacher en Hermann de robot. In Keulen 2013 vertoonden we toen al een hele reeks Bitcoin-films, onder meer voor Colored Coins en KNC Mining.

Kreeg je toen ook Bitcoin voor de Bitcoin.de video?

Alleen voor een deel, en precies het bedrag dat naar onze Indiase animator ging. Het was gewoon de snelste en goedkoopste manier om een betaling naar India te doen.

Hield de animator de Bitcoins? En je werd zelf in euro’s betaald?
Ik denk dat hij ze meteen in roepies heeft gewisseld. We namen euro’s voor externe kosten zoals muziek en geluidsmix, men accepteerde toen nog geen Bitcoins. We verdienden niets aan de film zelf, het was een investering in marketing, om het zo te zeggen. Maar het was het waard, want de film werd zeer goed ontvangen en we hebben er veel nieuwe klanten aan overgehouden.

Een jonge vrouw koopt een Bitcoin voor 70 euro op de BXB. Hopelijk hield het… Alle beeldrechten door Aaron Koenig.

Kocht je toen bitcoins? Of ze geaccepteerd voor andere banen?

Ik was eerst nogal sceptisch over Bitcoin en dacht dat het beter door goud gedekt kon worden. Dat kwam waarschijnlijk omdat ik vóór de Bitcoin al de Weense School en haar kritiek op het monetaire systeem had bestudeerd. Het was een artikel van Erik Voorhees dat mijn ogen opende. Pas toen besefte ik dat Bitcoin zijn waarde ontleent aan zijn nut en schaarste en nergens door gedekt hoeft te worden. Toen investeerde ik een klein bedrag in Bitcoin en begon Bitcoins te accepteren voor mijn werk.

Hoe kwam het dat je bij Bitcoin bleef? Ik denk dat veel mensen ervan hoorden in 2011, maar dat slechts weinigen zich erin konden verdiepen. Denk je dat er een bepaalde mentaliteit voor nodig was? En denk je dat het sindsdien veranderd is?

Ik had vertegenwoordigers van de “Weense School voor Economie” geïnterviewd voor een filmproject in 2009 – 2010 en ik heb veel van hen geleerd, natuurlijk heb ik ook boeken van Hayek, Mises en Rothbard gelezen. In dit opzicht was het voor mij duidelijk dat wij een ander monetair stelsel nodig hebben. Mijn interesse in Bitcoin was dus niet van technische aard, zoals het voor velen in de begindagen was, en het gaat er niet om er snel veel geld mee te verdienen. Het gaat erom de wereld ten goede te veranderen, en dat vergt natuurlijk veel geduld en uithoudingsvermogen.

De meeste mensen die al langer meedraaien en echt iets opgebouwd hebben, ongeacht de prijs nu, hebben zo’n instelling. De ongelooflijke prijsstijgingen van de afgelopen jaren hebben ook veel speculanten en oplichters aangetrokken tot Bitcoin, wat een beetje vervelend is, maar waarschijnlijk onvermijdelijk.

Hoeveel Bitcoins heb je toen gekocht of ingenomen? Je hoeft me geen absoluut antwoord te geven, een maatbereik is ook goed…

Kocht heel weinig, en hoeveel ik de laatste jaren heb opgenomen: geen idee. Veel van mijn filmprojecten zijn betaald met Bitcoin of andere cryptocurrencies, maar het overgrote deel heb ik weer uitgegeven. Enerzijds om mijn animatoren, vertellers en muzikanten te betalen, anderzijds leef ik sinds 2013 voornamelijk van Bitcoin. Soms spendeerde ik 23 Bitcoin aan een huur. Ik kan beter niet alles gaan optellen, anders krijg ik een slecht humeur.

Heb je het gevoel dat je de kans gemist hebt om heel rijk te worden?

Ik heb de gewoonte afgeleerd om kwaad te worden over dit soort dingen. Bij Bitcoin betrapt iedereen zichzelf erop dat hij denkt “had ik toen maar meer gekocht” of “had ik toen maar niet verkocht”, wat tijdverspilling is. Ik heb de afgelopen jaren goed van Bitcoin geleefd en een beetje kunnen sparen, dus daar ben ik blij mee. Bovenal heb ik door Bitcoin veel boeiende mensen ontmoet en maak ik deel uit van een historisch belangrijke ontwikkeling die ik zelfs actief kan promoten.

Dat vind ik veel interessanter dan elke week een Lamborghini kunnen kopen. Als mensen zoals ik geen vijf Bitcoin hadden uitgegeven aan een hamburger en een biertje in Room 77, zou er vandaag geen Bitcoin-economie zijn en zou de prijs niet boven de 50.000 euro liggen. In dat opzicht is het onzinnig om ergens spijt van te hebben. Het helpt waarschijnlijk dat ik niet alleen met Bitcoin bezig ben, maar ook met boeddhisme, waar omgaan met verontrustende gevoelens deel uitmaakt van de dagelijkse praktijk.

Het klinkt alsof dat niet makkelijk was. Ik vind het verbazingwekkend dat het uw enthousiasme voor Bitcoin niet heeft getemperd. Mijn indruk is dat veel mensen het van hun portemonnee laten afhangen of ze een munt goed of slecht vinden … Heeft u ook fases gehad waarin u dacht Bitcoin de rug toe te willen keren?

Nee, dat heb ik nooit gehad. Natuurlijk ben ik blij als de prijs omhoog gaat en minder blij als hij omlaag gaat. Maar wat belangrijker is, is dat Bitcoin in het algemeen aanslaat, zelfs tegen de weerstand in. Alleen al het feit dat Bitcoin zich altijd heeft hersteld, ondanks alle dead calls en crashes, bevestigt voor mij dat ik op het juiste paard heb gewed, of beter: op de juiste honingdas.

Zou het kunnen dat bitcoiners zo zijn? Dat wil zeggen, dat ze hun rijkdom niet zozeer tonen, ze geven er bijna niet om omdat het meer een toevallig gevolg is van idealisme?

Er zijn waarschijnlijk allerlei verschillende soorten. Niemand is onverschillig tegenover geld, maar het maakt natuurlijk wel een verschil of je het uitgeeft aan sportwagens, designerkleding en champagne, of dat je het herinvesteert en het voor jezelf laat werken. Bitcoiners hebben waarschijnlijk een meer uitgesproken besef van geld dan de gemiddelde burger. Je denkt automatisch twee keer na over waar je je munten aan uitgeeft als ze volgend jaar vijf keer zoveel waard kunnen zijn.
Ik kan me voorstellen dat je veel Bitcoiners ontmoet op je reizen. Voel je je daar soms arm? Er zijn zeker velen die er veel profijt van hebben gehad …

Nee, integendeel. Het is heerlijk om rijke vrienden te hebben. Op dit moment verblijf ik bij een crypto-vriend die een luxe flat heeft in het midden van Barcelona. In augustus was ik te gast in het Cryptokasteel bij Weimar, waar ik een lezing gaf en een paar dagen kon doorbrengen in een weelderig hotel en restaurant. Tussendoor was ik in Praag, Londen, Gdansk, Warschau, Krakau, Boedapest, Budva (Montenegro) en Dubrovnik. Ik logeerde meestal bij vrienden, af en toe in goedkope AirBnBs. Reizen van plaats naar plaats is ook heel betaalbaar dankzij RyanAir en Flixbus.

In november ga ik naar El Salvador voor de Latijns-Amerikaanse Bitcoinconferentie, waar ik zal spreken en mijn nieuwe boek over Cryptokunst en Cryptocultuur zal presenteren. Ik logeer weer bij vrienden. Dus mijn levensstijl is nogal budget. Toch kan ik me nauwelijks een vrijer en rijker leven voorstellen.

Hoeveel Bitcoiners ontmoet je per jaar als je reist, hoeveel ken je er goed, en hoe lang?

Ik weet zeker dat het er een paar honderd zijn, tenminste als de conferenties normaal plaatsvinden. Ik ken de scène het best in Buenos Aires, Mexico City en Miami, omdat ik daar het vaakst ben. Mijn beste vrienden in de Bitcoin-wereld zijn Rodolfo Andragnes, Diego Gutierrez en Franco Amati, de oprichters van de Latijns-Amerikaanse Bitcoin-conferentie, waar ik sinds 2013 elk jaar spreker of presentator ben geweest, steeds in een ander Latijns-Amerikaans land. Ik ken Jeff Gallas het langst. Hij organiseert sinds 2011 de Bitcoin Stammtisch in Berlijn en doet nu de Lightning Hackdays en de Lightning Conference. De meeste mensen die ik ken zijn er al lang en meer uit idealistische motieven. Waarschijnlijk zijn velen van hen nu behoorlijk rijk, maar ik ken niemand die daar mee pronkt.

Dit is mijn favoriete conferentie, hij vindt elk jaar in een ander land plaats, tot nu toe Argentinië, Brazilië, Mexico, Colombia, Chili en Uruguay, en dit jaar natuurlijk El Salvador, waar anders? Ik zal daar deel uitmaken van een panel en waarschijnlijk ook weer het programma leiden als “ceremoniemeester”.

We zullen ook een nieuw lid verwelkomen in de Crypto Hall of Fame, die ik vorig jaar heb opgericht. Het is, om zo te zeggen, de tegenhanger van de “Rock’n’Roll Hall of Fame” voor de cryptowereld. Daarentegen zijn er slechts 21 plaatsen in de Crypto Hall, waarvan er al 13 bezet zijn, waaronder Satoshi Nakamoto, David Chaum, Nick Szabo, Vitalik Buterin en andere rocksterren van de cryptowereld. Iedereen kan voorstellen wie moet worden toegevoegd, en een comité van internationale deskundigen, voornamelijk cryptojournalisten, zal de beslissing nemen. De winnaar wordt dan geportretteerd door Max Cryptohead en tentoongesteld in onze 3D galerij.

Max, een jonge kunstenaar die ik aanstuur, had ook het idee voor een tentoonstelling over crypto-cultuur, waarbij kunstenaars typische crypto-termen als HODL, Honey Badger, To the Moon! of When Lambo? in kunstwerken verbeelden. De tentoonstelling zal naar verwachting in New York in première gaan, en wij tonen nu al een deel ervan als “sneak preview” in El Salvador.

Wij zullen daar ook de catalogus van de tentoonstelling presenteren, die ook zal worden uitgegeven als boek, hardcover, full colour, het wordt momenteel gedrukt in El Salvador. Voor elk kunstwerk is er een tekst waarin wordt uitgelegd wat dit “crypto-meme” betekent en waar het vandaan komt. De kunstwerken worden aangevuld met eenvoudige uitleg over NFT’s, mijnbouw, de blockchain, en al het andere dat je moet weten over crypto. Het is dus niet alleen gemaakt voor kunstliefhebbers, maar tegelijkertijd een makkelijk te consumeren boek voor beginners in de cryptowereld.