De 51%-aanval is de schrik van blockchains die gebruikmaken van proof of work. Maar Bitcoin (BTC) zou nu volledig veilig zijn voor deze aanvalsvector, volgens een nieuw rapport van CoinMetrics. De analyse merkt ook op dat Ethereum (ETH) veilig is voor een aanval van 34%.
Dit is een van de argumenten die soms gebruikt worden door tegenstanders van Bitcoin (BTC): de potentiële kwetsbaarheid. De belangrijkste mogelijke zwakke plek in ’s werelds grootste cryptocurrency is in feite historisch geïdentificeerd: het is wat bekend staat als een 51%-aanval. Dit is een scenario waarbij aanvallers erin slagen om meer dan de helft van de rekenkracht (hashrate) van het Bitcoin-netwerk te controleren.
We weten al lang dat de kosten van zo’n aanval erg hoog zouden zijn, en een rapport van CoinMetrics heeft de cijfers precies op een rijtje gezet. De conclusie is duidelijk: een 51% aanval op Bitcoin is “economisch onhaalbaar”.
CoinMetrics heeft verschillende scenario’s gesimuleerd: in het ene scenario zou een kwaadwillende 51% van de ASIC’s die momenteel op het netwerk draaien in handen krijgen. In een ander scenario zou hij ervoor kiezen om zijn eigen machines te bouwen. Hoe dan ook, de kosten zijn astronomisch:
6/ Uitgaande van alle aanvalsscenario’s en rekening houdend met OpEx (elektriciteit), is het nog nooit zo duur geweest om Bitcoin aan te vallen, van het “naïeve” scenario van 5B helemaal tot 22B USD: pic.twitter.com/tBnAy7jLlU
– Lucas Nuzzi (@LucasNuzzi) 15 februari 2024
CoinMetrics noemt ook een scenario waarin een natiestaat ervoor kiest om al zijn middelen te gebruiken om het Bitcoin-netwerk te vernietigen. Volgens de analyse is dit nu eenvoudigweg onmogelijk:
“We zien geen manier waarop een natiestaat continu zou kunnen aanvallen via een 51%-aanval, als het doel is om het netwerk te vernietigen. [Uiteindelijk overleeft het netwerk altijd.”
Wat dan met aanvallers die in plaats daarvan middelen mobiliseren om de fondsen op het netwerk te monopoliseren? In het meest optimistische scenario voor de aanvallers zou het ze lukken om weg te lopen met 1 miljard dollar… Maar ze zouden 40 miljard dollar moeten uitgeven om de aanval uit te voeren, dus ze zouden er niet van kunnen profiteren, verre van dat.
Ethereum ook veilig voor gevaar
Dit is ook het geval met Ethereum, waarvoor de 34%-aanval ook een terugkerende vogelverschrikker is. De dreiging is steeds groter geworden door de komst van Liquid Staking Derivative (LSD) aanbieders, zoals Lido Finance. Als een aanvaller theoretisch 34% van de ETH in staking in handen zou krijgen, zou hij het netwerk kunnen bedreigen.
Nogmaals, we wisten al dat dit een onwaarschijnlijke bedreiging was, maar CoinMetrics heeft zojuist bevestigd dat dit economisch gezien gewoon niet haalbaar is :
“We schatten dat een aanval op Ethereum 6 maanden zou duren […] en meer dan $34 miljard zou kosten. De aanvaller zou meer dan 200 nodes moeten beheren.”
Vandaar de bijzonder optimistische conclusie van de analyse:
“Dit is het eerste empirische bewijs […] op Bitcoin en Ethereum dat acties van tegenstanders onaantrekkelijk worden in vergelijking met andere strategieën, zoals eerlijk deelnemen aan het netwerk of zich onthouden van deelname.”
Met andere woorden: geen enkele speler zou er belang bij hebben om het Bitcoin- en Ethereum-netwerk aan te vallen, omdat het niet winstgevend zou zijn en ze er niet in zouden slagen om de netwerken neer te halen. Gebruikers van deze twee blockchains kunnen er daarom zeker van zijn dat het onwaarschijnlijk is dat deze twee soorten aanvallen zullen plaatsvinden.
