De medeoprichter van Sandbox denkt dat 2022 een doorbraakjaar wordt voor in-game NFT’s, en legt het “risico” uit van Facebook’s metaverse push.
In het kort
- The Sandbox COO Sebastien Borget sprak met ons over de opkomst van NFT-powered crypto games.
Hij besprak ook Facebook’s metaverse plannen en het potentiële “risico” van het niet aanbieden van een open, interoperabel alternatief.
Gaming is snel een belangrijke sector geworden van de volwassen wordende NFT-industrie. Play-to-earn Ethereum game Axie Infinity heeft tot nu toe $3,8 miljard aan handelsvolume gegenereerd, terwijl metaverse games zoals The Sandbox en Decentraland hebben geprofiteerd van de toenemende hype rond digitaal land.
Maar terwijl crypto-native NFT-gameprojecten in opkomst zijn en bloeien, is er aanzienlijke weerstand van spelers en fans in de traditionele videogame-industrie. Ubisoft, de prominente speluitgever achter Assassin’s Creed en Just Dance, lanceerde onlangs een door Tezos aangedreven in-game NFT platform genaamd Quartz-en kreeg enorme tegenwerking op sociale media.
De studio houdt voet bij stuk, maar kleinere studio GSC Game World heeft plannen geannuleerd om NFT’s toe te voegen aan haar aankomende game S.T.A.L.K.E.R. 2, en gaming chat service Discord-ook populair bij DAO’s en crypto gemeenschappen-pauzeerde plannen om crypto wallets te integreren na overweldigend verzet van gamers.
Sebastien Borget, medeoprichter en chief operating officer van The Sandbox, vertelde ons dat dergelijke wrijving van spelers “onvermijdelijk” is gezien de significante verschuivingen die NFT-items en tokenized game economieën vertegenwoordigen. Het creëren van games rond NFT’s en crypto-tokens, zegt hij, kan de game-ervaring opschudden door monetaire voordelen te bieden aan spelers, hen in staat te stellen om vrijelijk volledig in-game items te kopen en verkopen, en mogelijk zelfs items te gebruiken in meerdere games en online platforms.
Ondanks de tegenreacties gelooft Borget dat de bredere game-industrie in 2022 snel zal overstappen op cryptogaming, na de recente successen in de ruimte.
“Elke [game] studio die ik ken – van het grootste, topbedrijf tot het kleinste – zal een product hebben, zo niet vele, waarbij blockchain betrokken is [in 2022],” zei hij. “Wat dit zal creëren is de snelste en meest geadopteerde business model overgang die we ooit hebben gezien.”
Een NFT werkt als een eigendomsakte voor een individueel, uniek digitaal item. Dergelijke tokens worden geslagen op het onveranderlijke grootboek van blockchain-platforms zoals Ethereum en Solana, en zorgen voor aantoonbare schaarste en de mogelijkheid om dergelijke activa te kopen, verkopen en over te dragen.
In het geval van games kan een NFT dienen als een uniek personage of avatar, een onderscheidend wapenontwerp, een stuk virtueel land, en nog veel meer. The Sandbox, een spel met een gedeelde wereld, gebruikt NFT’s om land, avatars en meer te representeren. Axie Infinity, ondertussen, giet zijn kleurrijke monsters als verzamelbare NFTs, samen met landpercelen en andere items.
Dergelijke NFT activa zijn echt eigendom van spelers en kunnen worden verkocht of verhandeld, en kunnen waarde opbouwen na verloop van tijd. Dat is een groot verschil met huidige spellen als Fortnite en Roblox, waarin spelers echt geld betalen voor virtuele valuta en die vervolgens inwisselen voor digitale items – maar die items zitten opgesloten in de spelwereld en kunnen niet worden doorverkocht. Sommige Web3-voorstanders omschrijven het als het “huren” van de digitale voorwerpen: technisch gezien zijn ze nog steeds eigendom van de speluitgever.
De komst van in-game NFT items en play-to-earn token modellen is niet de eerste verschuiving van bedrijfsmodellen in de game-industrie die op verzet stuit: downloadable content (DLC) en free-to-play game modellen werden in het begin ook afgekeurd voordat ze uiteindelijk industriestandaarden werden. Het kan tijd kosten om de potentiële voordelen aan te tonen aan een publiek dat beducht is voor verandering.
“Frictie van spelers – ja, dat is te verwachten. De maatschappij evolueert soms niet zo snel als bedrijfsmodellen en technologie evolueren,” zei Borget. Hij suggereerde dat spelers niet bang moeten zijn voor een nieuw model van digitaal itembezit, alleen omdat ze “in het oude model zijn gegroeid” en daar al tijd en geld in hebben geïnvesteerd.
Borget denkt dat jongere spelers, degenen die zijn opgegroeid in een digital-first wereld en gewend zijn aan games die worden gevoed door premium add-on content, NFT-centric games het snelst zullen omarmen. “Het zal gewoon de norm zijn dat alles wat ze virtueel bezitten waardevol is omdat ze het bezitten, en het kunnen overbrengen naar waar ze maar willen,” zei hij.
Meta vs. de metaverse
Een deel daarvan is te danken aan de opvallende allianties met Snoop Dogg, The Walking Dead en andere merken en beroemdheden, maar een andere belangrijke factor is Facebook’s grote metaverse push.
Eind oktober demonstreerde Facebook zijn visie op de toekomst van het internet: een online metaverse waarin gebruikers spelen, werken en socialiseren in gedeelde 3D-ruimtes met behulp van avatars. Het bedrijf toonde CEO Mark Zuckerberg als een cartooneske avatar en suggereerde potentiële NFT integratie en verkoop, plus Facebook rebranded zijn moederbedrijf naar Meta in het proces.
Dat is een koopje. https://t.co/CtNRD7NQTn
– Snoop Dogg (@SnoopDogg) December 3, 2021
Maar als gecentraliseerde techgigant vrezen velen in de cryptogemeenschap dat Facebook zal proberen het concept van de metaverse te bezitten of te domineren, en het is onduidelijk hoe open en interoperabel zijn versie zal zijn. Een recent uitgelekte interne memo suggereert dat Facebook open staat voor blockchain compatibiliteit, maar het bedrijf heeft nog geen publieke uitspraken gedaan op dat front.
Animoca Brands – het moederbedrijf van The Sandbox en een grote investeerder in crypto-startups – is een van de bedrijven die zich daartegen verzet. Mede-oprichter en uitvoerend voorzitter Yat Siu vertelde ons in oktober dat hij Facebook en het Chinese techbedrijf Tencent ziet als “een bedreiging” voor een open, metaverse, en dat Animoca “haast heeft” om zijn interoperabele visie te financieren.
Ondertussen, in november, zei Axie Infinity mede-oprichter en Growth Lead Jeff Zirlin op de NFT BZL conferentie dat Facebook’s Meta spel een “strijd om de toekomst van het internet is,” en dat gecentraliseerde bedrijven “de ziel van het internet willen kopen. “
Borget vertelde ons dat hij het “heel erg” eens is met de opmerkingen van zijn beide collega’s.
“Er is een risico als we niet opstaan, en als we niet laten zien dat er een weg voorwaarts is waar gebruikers in het centrum van de waardeproductie kunnen staan – en beloond kunnen worden voor hun waarde door middel van echt eigendom en zelf-soevereiniteit,” zei Borget. “Dan wordt de metaverse gewoon hetzelfde als Web2, waar gebruikers als een product te gelde worden gemaakt.”
Zo’n gecentraliseerde versie van de metaverse zou “niet anders zijn dan wat we 20 jaar geleden hebben gezien met Second Life,” zei hij, verwijzend naar het virtuele wereldspel van Linden Labs uit 2003, dat vaak wordt gezien als een voorloper van moderne metaverse-initiatieven. Het zou een “saaie plek zijn met een gebrek aan verbeelding”, voegde hij eraan toe, als Facebook met succes een gecentraliseerde metaverse creëert die geworteld is in Web2-modellen in plaats van de blockchain-technologie en gebruikerseconomieën te omarmen.
“De metaverse is een fantastisch concept dat technologie voor altijd vorm kan geven – zoals de manier waarop wij als mensen met elkaar omgaan”, legde Borget uit. “Ik wil dat iedereen er evenveel baat bij heeft en het is een nieuwe kans om dingen beter te doen – niet alleen voor kortetermijnwinst of kortetermijnvisie, maar meer als: Hoe geven we de toekomst vorm voor de volgende generatie gebruikers?”
