Facebook betaalde het hoogste bedrag voor de Meta handelsmerken van een kleine bank…
In het kort
De deal is ongebruikelijk omdat de bank geen associaties heeft met het metaversum.
Hoe groot zijn Facebooks ambities voor de metaverse? Zo groot dat de socialemediagigant onlangs een bank in Zuid-Dakota 60 miljoen dollar heeft betaald om alleen al de handelsmerkrechten te verwerven die verbonden zijn aan zijn naam Meta Financial.
Beide bedrijven bevestigden vorige week aan Reuters dat Facebook (dat in oktober zijn naam veranderde in Meta) een lege vennootschap genaamd Beige Key LLC gebruikte om de handelsmerkrechten te verwerven.
De deal is opmerkelijk omwille van zijn omvang: hoewel $60 miljoen misschien niet veel lijkt voor een bedrijf met een marktkapitalisatie van $928 miljard, is het een enorm bedrag in de wereld van de handelsmerken. Het is ook opmerkelijk voor wat het Facebook zou kunnen laten doen.
Het bezitten van een handelsmerk geeft de eigenaar extra macht als het gaat om het stoppen van concurrenten van het gebruik van specifieke woorden, zinnen of logo’s. Die invloed strekt zich echter niet uit tot het stoppen van iemand die dezelfde naam gebruikt voor een verwant product; dat is waarom Apple computers, Apple Records en Apple Autoglass allemaal naast elkaar kunnen bestaan.
In een typische handelsmerkdeal betaalt een koper niet alleen om een naam te verwerven, maar ook de goodwill die klanten associëren met een bepaald product of een bepaalde dienst. In het geval van Meta Financial is de goodwill afkomstig van haar regionale banken in South Dakota en Iowa en online betaalproducten die volgens de bank de financiële inclusie bevorderen. Facebook heeft al wat ervaring met betalingen via zijn crypto-portemonnee Novi, maar de activiteiten van Meta Financial hebben weinig te maken met de traditionele sociale media-activiteiten van Facebook of de metaverse waar Facebook zo graag een vlag wil planten.
Dit suggereert dat de deal van 60 miljoen dollar kan dienen als een machtsstrijd van Facebook om anderen weg te jagen van het gebruik van de termen “meta” of “metaverse”. Alexandra Roberts, een hoogleraar handelsmerkenrecht aan de Universiteit van New Hampshire, suggereerde het al op Twitter:
maar het is onduidelijk wat “de merkactiva verwerven van” in de praktijk betekent. overdracht van merkrechten in bruto (zonder bijbehorende goodwill) is, althans in theorie, verboden.
– alexandra j. roberts (@lexlanham) December 18, 2021
Als Facebook zijn nieuwe handelsmerk gebruikt om juridische druk uit te oefenen op andere bedrijven, zou dat de toch al groeiende spanning over wie de metaverse mag bezitten, nog doen toenemen. Terwijl CEO Mark Zuckerberg de term centraal heeft gesteld in de rebranding van zijn bedrijf, heeft de bredere cryptogemeenschap teruggeschoten dat de metaverse bedoeld is als een gedecentraliseerde, toestemmingsvrije sfeer die niemand zou mogen bezitten.
Facebook’s aanpak is al onder vuur komen te liggen nadat het zonder uitleg de @metaverse handle van een artiest op Instagram (dat eigendom is van Facebook) leek af te pakken. Het bedrijf gaf de handle vervolgens terug in een controverse in de media.
Facebook is echter niet het enige bedrijf dat probeert een plaats te veroveren in het zich snel ontwikkelende metaversum. Een aantal merken, waaronder Pepsi en Budweiser, hebben Ethereum-handles, NFT’s of digitaal onroerend goed opgekocht – vaak met cringe-inducerende resultaten.
Crypto gigant Coinbase is ook een positie aan het innemen om de go-to service te worden voor het helpen van haar klanten bij het beheren van de NFT’s en avatars die veel mensen zullen gebruiken om zichzelf te identificeren in de metaverse. Hoewel de CEO van het bedrijf, Brian Armstrong, al lang een uitgesproken voorstander van decentralisatie is, zou Coinbase wel eens een grote rol in de metaverse kunnen gaan spelen als zijn identiteitsplannen werkelijkheid worden.
Het komt erop neer dat het nog heel vroeg is om te bepalen wie, als wie, de metaverse zal controleren, maar gigantische bedrijven uit het huidige internettijdperk – met name Facebook – zijn bereid om geld uit te geven, en mogelijk te intimideren, om er vroeg bij te zijn.
