China is serieus bezig met de metaverse, en iedereen, van VC’s tot techgiganten, laat dat zien met investeringen, overnames en handelsmerkregistraties.
In de eerste week van december publiceerde de Beijing Language and Culture University haar lijst van de top 10 internet buzzwords van 2021, en afzonderlijk publiceerde de website Yaowen Jiaozi (haar naam betekent Buzzwords of Kauwende Woorden) haar eigen top 10 buzzwords van het jaar.
“Metaverse” stond op beide lijsten en was het enige niet-Chinese woord op de Yaowen Jiaozi lijst.
Volgens de bedrijfsdatasite Tianyancha heeft China meer dan 7000 handelsmerken geregistreerd die verband houden met de metaverse. Nu hebben spelers op A-niveau kapitaal in het land gestort, waardoor een metaverse goudkoorts is ontstaan en metaverse-conceptaandelen een impuls hebben gekregen. Op de primaire markt zijn Chinese beleggingsinstellingen zoals Hillhouse Capital, Zhen Fund, Wuyuan Capital, Evergreen, Morningside en Xinghan Capital allemaal begonnen met het ontwikkelen van hun metaverse-roadmaps, inclusief portefeuillebeleggingen van virtuele sociale platforms en virtuele idolen tot gamebedrijven en VR/AR-projecten. Zelfs de Chinese ondernemer en internetberoemdheid Luo Yonghao verklaarde dat zijn volgende ondernemersproject in de metaverse zal liggen.
Chinees geld ‘go brrr’ in de Metaverse
Het aantal handelsmerkaanvragen met “metaverse” in de naam heeft op 9 december de 7.000 overschreden, via Tianyancha. Meer dan 1.000 bedrijven hebben metaverse-gerelateerde handelsmerken geregistreerd. En het is vermeldenswaard dat 99% van de metaverse handelsmerken in 2021 zijn gedeponeerd – en de meeste daarvan in de afgelopen twee maanden. Vóór 22 september van dit jaar waren er slechts 130 bedrijven die een aanvraag indienden; tegen 22 oktober waren dat er ongeveer 400. Afgaande op de verdeling van het aantal geregistreerde steden voor metaverse-gerelateerde handelsmerken, staat Beijing op de eerste plaats met 810; gevolgd door Guangzhou met 637; en Shenzhen en Shanghai met respectievelijk 519 en 419.
Van september tot november 2021 waren er 26 binnenlandse metaverse-gerelateerde investeringen van meer dan 10 miljoen yuan, en 35 overzeese, voor een totaal bedrag van meer dan 10 miljard yuan.
Vergelijk dat eens met de financiering van de VR/AR-industrie in China, die vorig jaar 2,1 miljard yuan bedroeg. Met andere woorden, het totale bedrag van metaverse investeringen in deze drie maanden overtreft het volledige bedrag dat vorig jaar in AR/VR werd geïnvesteerd.
China’s techgiganten proberen hun claim te claimen
Op het wereldtoneel heeft socialemediagigant Facebook zichzelf omgedoopt tot Meta. Microsoft lanceerde Mesh for Teams, waarmee groepen hun eigen metaverses kunnen creëren; Google zet ook in op de metaverse met zijn vernieuwde Google Labs. Grote kledingmerken zoals Adidas en Nike jagen de metaverse-hype na: Adidas kocht een Bored Ape NFT en plant een metaverse samenwerking met Yuga Labs, terwijl Nike NFT sneaker studio RTFKT overnam.
Sequoia Capital signaleerde een nieuwe focus na het veranderen van zijn Twitter bio voor één dag naar deze regel, vol met crypto lingo: “We helpen de durfallen legendarische DAO’s op te zetten van idee tot token airdrops. “
VC-firma Sequoia veranderde kort zijn bio om zijn crypto-investeringen weer te geven. (Screenshot via Colin Wu)
Chinese binnenlandse internetgiganten zullen niet wachten om te sterven.
Tencent beschikt over een groot aantal technologieën en mogelijkheden om de metaverse te verkennen en te ontwikkelen en heeft handelsmerkregistraties aangevraagd voor “King Metaverse” en “Tianmei Metaverse”. Het bedrijf is ook bezig met het aanvragen van een metaverse handelsmerk voor zijn QQ chat app. Het heeft dit jaar in ten minste 67 gamebedrijven geïnvesteerd. Voor Tencent wordt de metaverse opgebouwd in een “game + social” benadering.
Alibaba investeerde in het offline VR-ervaringscentrum Sandbox VR, en Alibaba DAMO Academy richtte een XR-laboratorium op en kondigde aan dat het de “vier lagen” van het metaversum verder zal verkennen: holografische constructie, holografische simulatie, fusie van virtueel en reëel, en koppeling van virtueel en reëel. (Alibaba heeft jaren geleden veel geïnvesteerd in AR-startup Magic Leap).
Eind augustus maakte TikTok moederbedrijf ByteDance een andere stap in de metaverse door 9 miljard yuan uit te geven voor de overname van VR headset maker Pico; het was de grootste binnenlandse overname in VR dit jaar. Daarna investeerde het in Guangzhou Semiconductor en andere aan het metaverse-concept gerelateerde bedrijven.
Xiaomi investeerde in het VR-gebaseerde metaversebedrijf Sky Limit Entertainment, opgericht door filmregisseur Zhang Yimou. De Chinese internetzoekgigant Baidu heeft zich aangesloten bij de metaverse-bandwagon met Xi Rang (het vertaalt naar “land van hoop”), een app om de metaverse te laten zien op de eigen AI-conferentie van de techgigant.
Hoewel de Chinese techgiganten actief met metaverse bewegingen bezig zijn, maakt het gesloten Chinese tech-ecosysteem het moeilijk om te voldoen aan de basisvereisten van openheid en vrije creatie die de metaverse geacht wordt te beloven.
Metaverse onderwijs bekritiseerd voor inspelen op hype
De vraag van de markt heeft ook het leven geschonken aan een partij metaverse netwerkopleidingen. Op de Dedao (得到) educatieve app, was de prijs van de online cursus “6 Lezingen over Metaverse” 29,9 yuan, en op 10 november hadden meer dan 36.000 mensen de cursus gevolgd. De cursus genereerde al snel meer dan 1 miljoen yuan aan inkomsten.
Een andere cursus op dezelfde app, “Metaverse: First Lesson”, heeft duizenden dagelijks actieve gebruikers en zijn dagelijkse inkomsten bedragen meer dan 90.000 yuan.
Sommige netizens zetten vraagtekens bij de enorme hoeveelheid inkomsten die deze klassen in korte tijd genereren – allemaal gebaseerd op een concept dat nog in ontwikkeling is. “Op het moment dat het concept nog niet duidelijk is,” schreef een commentator op een nieuwsbericht over de lessen, “wat is dan het nut om dit soort lessen te verkopen?”
Chinese staatsmedia waarschuwt voor risico’s verbonden aan metaverse
Het zal geen verrassing zijn dat al deze investeringen en hype al de aandacht van de Chinese regering hebben getrokken.
Het staatsmedium People’s Daily heeft een waarschuwing over de metaverse gepubliceerd, gericht tegen speculanten die virtueel onroerend goed verkopen. De People’s Daily wees op het witwassen van geld, volatiliteit, fraude en illegale fondsenwerving als risico’s in het Wilde Westen van de metaverse.
De waarschuwing concludeerde dat omdat de metaverse zich nog in een vroeg stadium bevindt, mensen moeten wachten tot het zich verder ontwikkelt om niet “verbrand” te raken.
Sino’s metaverse visie
Hoewel Chinese durfkapitalisten geld in de markt pompen, blijft de huidige definitie van de metaverse onduidelijk, en lijkt de markt oververhit.
Nadat deze golf van enthousiasme wegebt, zal een groep bedrijven waarschijnlijk van de markt verdwijnen, en de industrie zal door het proces gaan van terugkeren naar rationalisatie, maar het zal de algemene ontwikkeling van de metaverse niet belemmeren op een algemene trend. En hoewel tradfi Chinese VC’s inzetten op de metaverse, is hun idee van het concept ver verwijderd van de metaverse van de cryptowereld.
De metaverse waar de Chinese VC’s op inzetten is een nieuwe vorm van de volgende generatie van het internet die virtueel en realiteit combineert. In hun ogen kan VR/AR worden gebruikt als een verbindingspoort tussen de virtuele wereld en de fysieke wereld, zodat velen het als een metaverse “toegangskaart” beschouwen.
Tegelijkertijd zijn de veranderingen die de metaverse teweeg zal brengen, ook al bevindt deze zich nog in een vroeg stadium, sociaal significant, en bevorderen ze de verdere opwaardering van onze patronen en ons dagelijks leven, en zullen ze een enorm marktkoppelingseffect teweegbrengen.
Wij denken dat de metaverse een nieuwe gemeenschap en cultuur zal zijn voor Gen-Z en de cryptogeneratie. De toekomstige ontwikkeling van de metaverse zal meer aandacht besteden aan intelligente interactie tussen mensen en computers, cross-platform verbinding, door de gebruiker gedefinieerde ervaringen, en het doorbreken van de grens tussen virtueel en realiteit.
