De hashrate is een veel gevolgde maatstaf door blockchain professionals. De hashrate van Bitcoin in het bijzonder is onderhevig aan aanzienlijke schommelingen. Wat is de hashrate van een cryptocurrency zoals Bitcoin en wat is het doel ervan? Wat is het belang ervan en welke informatie geeft het over de blockchain waarnaar het verwijst?
De hashrate, een belangrijke indicator van PoW blockchains
De hashrate is een gegeven om goed in de gaten te houden voor miners, maar ook voor beleggers in cryptocurrencies.
Het wordt vaak genoemd in de gespecialiseerde media, vooral sinds het verbod op cryptocurrencies en mijnbouw in China in mei 2021.
Wat is hashrate precies, en hoe kan dit worden geïnterpreteerd?
Hashrate is een technische term in blockchain. Het verwijst naar de totale rekenkracht die nodig is om een nieuw blok te registreren op een blockchain die een proof-of-work (PoW) systeem gebruikt, zoals Bitcoin (BTC) en Ethereum (vóór de nieuwe versie 2.0).
De hashrate verwijst naar de totale rekenkracht gewijd aan het creëren van blokken en het verifiëren van transacties op een blockchain.
Hoe wordt de hashrate gemeten?
Hashrate wordt gemeten in hashes per seconde (h/s). De belangrijkste meeteenheden zijn terahash en exahash. Hier zijn enkele orden van grootte:
- 1 megahash per seconde (MH/s) = 1 miljoen h/s ;
- 1 gigahash per seconde (GH/s) = 1 miljard h/s;
- 1 terahash per seconde (TH/s) = 1000 GH/s;
- 1 exahash per seconde (EX/s) = 1 miljoen TH/s.
Om hashrate levels te vergelijken, kunt u Bytwork.com’s conversie tool gebruiken.
Wat zijn de hashrate levels?
Er is geen precieze meting van de hashrate voor netwerken die proof-of-work gebruiken, alleen schattingen, zoals die van Blockchain.com (voor Bitcoin) en Etherscan (voor Ethereum).
De hashrate van de Bitcoin-blockchain wordt geschat op 180 miljoen terahash per seconde (TH/s) en die van Ethereum op 895 TH/s, op het moment van schrijven. Deze koers kan van maand tot maand flink op en neer gaan, afhankelijk van allerlei gebeurtenissen buiten de blockchain in het bijzonder.
Hashrate: betekenis en interpretatie
Hashrate, een concurrerende graadmeter voor mijnwerkers
Hashrate is eerst en vooral een essentieel gegeven voor mijnwerkers. Om dit te begrijpen, gaan we terug naar de definitie van mijnbouw.
Wanneer een transactie wordt uitgegeven op de blockchain, moet deze veilig worden gevalideerd door een nieuw blok aan te maken. Elke afzonderlijke transactie wordt tijdelijk geregistreerd op een node, d.w.z. een computer op het netwerk. Het wordt dan vastgelegd op de blockchain, in pakketten van tientallen of honderden transacties, met de creatie van een blok.
Om een blok te maken, concurreren mijnwerkers om een complexe wiskundige berekening zo snel mogelijk uit te voeren. De snelste wint het recht om het blok te creëren en wordt beloond met cryptocurrencies.
Voor miners is het dus van cruciaal belang om de snelste te zijn en dus een goede hashrate te hebben, d.w.z. een hoge rekencapaciteit. Dit is DE maatregel die hen in staat stelt hun concurrentievermogen, de kosten van hun activiteit en hun rentabiliteit te evalueren.
Voor investeerders kan de hashrate dienen als een indicator voor de betrouwbaarheid van een blockchain
Hoewel moeilijk precies te meten en vooral te interpreteren, geeft de hashrate ook de hartslag van een blockchain weer.
De snelheid van de berekeningen hangt af van de kracht van de machines van de miners, en dus van de hoeveelheid middelen die worden ingezet voor het delven van een blockchain. Het is een indicator van de motivatie en het vertrouwen van de mijnwerkers in deze blockchain en in zijn cryptocurrency, waarmee zij worden betaald.
Ten tweede is de hashrate een indicator voor de mate van complexiteit van het delven. Het is dus een maatstaf voor de veiligheid van een blockchain. Hoe hoger de hashrate, hoe minder kwetsbaar het netwerk zal zijn voor een aanval.
Het feit dat een blockchain een hoge hashrate heeft, beschermt hem tegen entiteiten die zouden proberen een monopolie op mijnbouw op zijn netwerk te veroveren. Indien een entiteit meer dan 51% van de hashrate van een netwerk in handen krijgt, bestaat het risico dat zij de controle over het netwerk overneemt en dat het netwerk wordt verduisterd. Dit staat bekend als het “51%-risico” of de “meerderheidsaanval”.
Er zouden momenteel ongeveer 90 miljoen terahashs per seconde nodig zijn om meer dan 50% van de hashrate van het Bitcoin-netwerk vast te houden, wat duidelijk niet binnen ieders bereik ligt.
We kunnen dus de veiligheid van de verschillende blockchains vergelijken door hun respectievelijke hashrates te vergelijken. We kunnen bijvoorbeeld zien dat de hashrate van het Bitcoin-netwerk veel hoger is dan die van de Ethereum-blockchain.
Ten slotte stelt de hashrate in mondiale zin ons in staat de middelen te meten die worden besteed aan het delven van een blockchain per geografische regio. In 2019 was bijvoorbeeld bekend dat China goed was voor meer dan 75% van de wereldwijde Bitcoin hashrate, volgens gegevens van het Cambridge Center for Alternative Finance.
Dit veranderde in mei 2021 met het verbod op mijnbouw in China. Het is nu de VS die aan de leiding gaat met 35% van de hashrate, gevolgd door Kazachstan met 18%, Rusland en Canada.
Hashrate evolutie van september 2019 tot augustus 2021 (Bron: Cambridge Center of Alternative Finance)
Dit betekent dat mijnbouw meer verspreid raakt over de wereld, en dat is goed. De geografische spreiding van miners is immers een garantie voor veiligheid en echte decentralisatie van een blockchain.
Deze geografische decentralisatie beperkt de impact die een klimatologische gebeurtenis of een plotse fiscale of politieke beslissing kan hebben op de rekenkracht van een blockchain.
Welke factoren beïnvloeden hash rates?
Het niveau van de hashrate varieert naargelang van de hoeveelheid computerbronnen die aan het delven worden besteed.
Het hangt af van het aantal transacties, dat dagelijks varieert, en de moeilijkheidsgraad van de op te lossen problemen.
Het hangt ook af van de leeftijd en de grootte van de blockchain. Hoe complexer de blockchain, hoe moeilijker het ontginnen. Het is een beetje als een diamantmijn: hoe meer je graaft, hoe moeilijker het is om te graven.
Het hangt ook af van de prijs van Bitcoin en Ether. Hoe hoger de prijzen, hoe winstgevender en aantrekkelijker mijnbouw is. De activiteit trekt dus sinds 2019 steeds meer mijnbouwers aan.
Een belangrijke fluctuatiefactor is de kostprijs van elektriciteit. De mijnbouw is namelijk zeer energie-intensief en kost veel elektriciteit. De hashrate kan dus onvoorspelbaar en willekeurig worden beïnvloed door klimatologische elementen, zoals de stijging van de elektriciteitsprijzen als gevolg van hevige regens in de regio Sichuan in China in augustus 2020.
Het is ook gemakkelijk af te leiden dat nieuwe, groenere en goedkopere energiebronnen (zoals vulkanische energie in El Salvador) de winstgevendheid van de mijnbouw kunnen verhogen, en zo nieuwe mijnwerkers kunnen aantrekken, en de hashrate omhoog kunnen duwen.
Tenslotte blijft het voornaamste verstorende element het beleid van de landen waar de mijnwerkers gevestigd zijn. Een beleid van subsidies of, integendeel, een nieuwe belasting op mijnbouwactiviteiten kan de mijnwerkers aanmoedigen of ontmoedigen.
Het voorbeeld is natuurlijk het verbod op mijnbouw en cryptocurrencies in China in mei 2021, dat een tijdelijke daling van de Bitcoin hashrate van meer dan 50% veroorzaakte.
Het is dan ook begrijpelijk dat de hashrate op de lange termijn gekoppeld kan worden aan de prijzen van de cryptocurrencies Bitcoin (BTC) en Ether (ETH), maar dat het erg moeilijk is om een trend in de hashrate te interpreteren in relatie tot de prijs van de cryptocurrency die aan de betreffende blockchain ten grondslag ligt.
Bitcoin en Ethereum hashrates fluctueren op een dagelijkse basis. Ze hebben hun niveaus sinds 2019 soms sterk zien dalen, maar over het algemeen hebben ze sinds 2009, toen het Bitcoin-netwerk werd opgericht, en vooral sinds de versnelling van blockchains sinds 2018 een stijgende lijn vertoond.
Historisch gezien zijn de belangrijkste dalingen in Bitcoin hashrate niveaus gekoppeld aan China’s beleidsmaatregelen, met name in november 2020, als gevolg van een toename in elektriciteit door regens in Sichuan, vervolgens in juni 2020, na elektriciteitsbeperkingen voor Chinese mijnbouwbedrijven, en vooral tussen mei en juli 2021, met het geleidelijke verbod op mijnbouw en cryptocurrencies.
Conclusie
Om samen te vatten, de hashrate meet de kracht van alle machines die de veiligheid van een blockchain verzekeren. Het biedt ons vele analyse-elementen waarmee we de mate van betrouwbaarheid en decentralisatie van een blockchain kunnen beoordelen.
Het blijft een indicator die met de nodige voorzichtigheid moet worden gehanteerd, aangezien hij vooral afhangt van de rentabiliteit van de mijnbouwactiviteit en afhankelijk kan zijn van diverse en variabele factoren, zoals de elektriciteitskosten, het belastingstelsel dat gekoppeld is aan de winsten uit de mijnbouw of de politiek van een land.
Hoewel de hashrate kan worden gelezen als een indicator voor de gezondheid van een blockchain, blijft het in de eerste plaats een vergelijkingsinstrument en voorspelt het niet noodzakelijk de goede of slechte gezondheid van de prijs van crypto-activa.
