Смертоносное извержение знаменитого вулкана Везувий 2 000 лет назад уничтожило бесчисленное множество древних артефактов. Но более 1800 папирусных свитков уцелели, их обнаружили в XVIII веке в деревне Геркуланум, расположенной на территории современной итальянской Кампании.
Археологи считают, что в свитках содержатся истории и информация, которые долгое время считались навсегда утраченными, и ученые пытались найти способ получить доступ к письму, не имея возможности развернуть их. Предыдущие попытки приводили к тому, что свитки распадались в пыль, или же письмена немедленно исчезали под воздействием стихий. Так родился «Вызов Везувия» — соревнование по доступу к письменам, свернутым в древнюю бумагу.
В этом году победителями конкурса 2023 года стала группа исследователей, которые использовали искусственный интеллект, неразрушающую компьютерную томографию и другие специальные методы. По оценкам команды, им удалось отсканировать и перевести около 5 процентов одного свитка.
«Десять месяцев назад мы запустили проект Vesuvius Challenge, чтобы решить древнюю проблему Геркуланумских папирусов — библиотеки свитков, которые были уничтожены извержением Везувия в 79 году нашей эры», — сказал соучредитель Vesuvius Challenge Нэт Фридман, бывший генеральный директор Github. «Сегодня мы с огромной радостью объявляем, что наш безумный проект удался. Спустя 2 000 лет мы наконец-то можем прочитать свитки».
Из-за своего хрупкого карбонизированного состояния свитки представляли собой сложнейшую задачу для ученых. Для раскрытия их содержимого потребовалось объединить опыт в области компьютерной томографии, компьютерного зрения и машинного обучения, что и сделали Фридман, Дэниел Гросс и Брент Силс. Гросс — технологический инвестор, ранее работавший партнером в Y-Combinator и возглавлявший работу по искусственному интеллекту в Apple, а Силс — заведующий кафедрой естественных наук Университета Кентукки и профессор науки о данных.
Реконструированные свитки. Изображение: Vesuvius Challenge
Команду победителей возглавил Люк Фарритор, 21-летний студент Университета Небраски-Линкольна и стажер SpaceX, который разработал алгоритм машинного обучения, позволяющий различать тонкие текстовые нюансы в запечатанных свитках, что ранее не удавалось ученым. Нейронная сеть Фарритора тщательно различала чернильные и пустые участки папируса, высветив более десяти греческих символов, включая «порфирас», что означает «пурпурный».
Это достижение принесло Фарритору приз за «первые буквы» в конкурсе Vesuvius Challenge, положив начало более полной расшифровке свитков.
Вместе с Фарритором приз разделили еще двое ученых: аспирант Юссеф Надер и Джулиан Шиллигер, разработавший технику сегментации, которая позволила составить карту папируса.
Вместе они использовали три различные архитектуры моделей, чтобы использовать возможности искусственного интеллекта и при этом избежать распространенной проблемы «переподгонки» — повторного воспроизведения одних и тех же данных — и галлюцинаций. Их строгий подход позволил ученым получить доступ к мыслям и мудрости, хранившимся на протяжении двух тысячелетий.
За свое достижение трио получило 700 000 долларов.
Свиток, который сейчас частично расшифрован, — это взгляд на древние философские рассуждения, в частности, отражающие эпикурейскую веру в удовольствие как высшее благо. В свитке рассматривается сложная взаимосвязь между доступностью товаров, таких как еда, и удовольствием, которое они приносят. Древний автор опровергает мнение о том, что скудость усиливает удовольствие. В одном из отрывков из текста автор утверждает: «Как и в случае с пищей, мы не сразу считаем скудные вещи абсолютно более приятными, чем те, что в изобилии».
Чисто греческая философия, перенесенная на два тысячелетия вперед благодаря силе искусственного интеллекта.
Вся операция также была открыта, так что работа Нейдера, Фарритора и Шиллигера в рамках «Везувийского вызова» может ознаменовать новую эру в сохранении и интерпретации древних текстов.
Что дальше? Сканирование и расшифровка до 90 % свитков — и тот, кто это сделает, выиграет 100 000 долларов.
