2000 年前，著名的维苏威火山的一次致命喷发摧毁了无数古代文物。但有 1800 多张纸莎草纸卷轴在这场大火中幸存了下来，并于 18 世纪在赫库兰尼姆村（位于今天的意大利坎帕尼亚）被发现。
考古学家认为，这些卷轴包含了长期以来被认为已经永远失传的故事和信息，科学家们一直在试图找到一种方法，在无法展开卷轴的情况下获取这些文字。之前的尝试使卷轴瓦解成灰尘，或者使文字在暴露在自然环境中时立即消失。因此，”维苏威挑战赛 “应运而生–一场获取卷在古纸上的文字的竞赛。
今年，2023 年挑战赛的获胜者是一组利用人工智能、无损 CT 扫描和其他专业技术的研究人员。据该团队估计，他们能够扫描并翻译一个卷轴约5%的内容。
“10个月前，我们发起了维苏威挑战赛，旨在解决赫库兰尼姆笺注这一古老问题，公元79年维苏威火山爆发后，赫库兰尼姆笺注图书馆的卷轴被瞬间烧毁，”维苏威挑战赛联合创始人、Github前首席执行官纳特-弗里德曼（Nat Friedman）说。”今天，我们非常高兴地宣布，我们的疯狂项目成功了。时隔 2000 年，我们终于可以阅读这些卷轴了。
由于卷轴处于微妙的碳化状态，对学者来说是一项艰巨的挑战。要揭开卷轴内容的神秘面纱，需要弗里德曼、丹尼尔-格罗斯（Daniel Gross）和布伦特-西尔斯（Brent Seales）等人汇集 CT 扫描技术、计算机视觉和机器学习方面的专业知识。格罗斯是一位技术投资人，曾担任Y-Combinator的合伙人，并在苹果公司领导人工智能工作；西尔斯是肯塔基大学的科学主席和数据科学教授。
重建的卷轴。图片：维苏威挑战赛 维苏威挑战赛
获胜团队由内布拉斯加林肯大学 21 岁的学生、SpaceX 实习生卢克-法里托尔（Luke Farritor）领导，他开发了一种机器学习算法，能够辨别出密封卷轴中细微的文字差别–这在以前是学者们无法做到的。法里托尔的神经网络细致地区分了纸莎草纸上的墨迹和空白区域，使十多个希腊字符显现出来，其中包括 “porphyras”（意为 “紫色”）。
这一成果为法里托尔赢得了维苏威挑战赛的 “第一封信 “奖，为更全面地破译卷轴奠定了基础。
与法里托共同获奖的还有另外两位学者：博士生优素福-纳德（Youssef Nader）和朱利安-施利格（Julian Schilliger），后者开发了一种分割技术，使绘制纸莎草纸成为可能。
他们共同使用了三种不同的模型架构来利用人工智能，同时也避免了常见的 “过拟合 “问题–重复产生相同的输入和幻觉。他们的严谨方法让学者们得以获取保存了两千年的思想和智慧。
三人的成果获得了 70 万美元的奖金。
该卷轴现已被部分破译，它是古代哲学论述的一个缩影，特别反映了伊壁鸠鲁派将快乐视为至善的信念。卷轴深入探讨了食物等物品的可获得性与它们带来的快乐之间错综复杂的关系。古代作者驳斥了 “物以稀为贵 “的观点。作者在节选的一段文字中断言：”食物也是如此，我们不会马上相信稀缺的东西绝对比丰富的东西更令人愉悦”。
纯粹的希腊哲学通过人工智能的力量向前推进了两千年。
整个行动也是开源的，因此纳德、法里托尔和希利格在维苏威挑战赛中的工作可能标志着保存和解释古代文本的一个新时代。
下一步是什么？扫描和破译多达 90% 的卷轴–谁能做到，谁就能赢得 10 万美元。
