De meeste metaverse games kiezen voor 3D-omgevingen, met wisselend succes, maar Worldwide Webb is een andere weg ingeslagen: deze massively multiplayer online (MMO) wereld kiest voor een retro, Super Nintendo-achtige stijl, maar ondersteunt toch meer dan een miljoen Ethereum NFT avatars.
En het is aan het uitbreiden, mede dankzij een nieuwe financieringsronde.
Worldwide Webb, opgericht door kunstenaar en spelontwerper Thomas Webb, onthulde vandaag een Serie A ronde van $10 miljoen, volledig gefinancierd door VC firma Pantera Capital. Het is de eerste externe financieringsronde van het spel sinds het debuut in 2020.
Worldwide Webb ziet eruit als een throwback uit de vroege jaren negentig, maar is een volledig online, browsergebaseerde ervaring waarbij spelers een Ethereum-portemonnee kunnen aansluiten en hun NFT-avatars kunnen gebruiken uit honderden populaire collecties, waaronder de Bored Ape Yacht Club, CryptoPunks, Doodles, Cool Cats, Deadfellaz en nog veel meer.
Popped on @Worldwide_WEB3 to claim my valentines items, getting web3 @RuneScape vibes, with a lot more style.@WebbEmotional and co. have done an amazing job continuing to build in the bear! pic.twitter.com/pQoolM59yT
– Pranksy (@pranksy) 16 februari 2023
Elke ondersteunde avatar wordt omgezet in een 2D-pixelpersonage dat spelers vervolgens door de wereld kunnen leiden, met andere spelers communiceren, de omgevingen verkennen en zelfs het verhaal in zich opnemen.
Worldwide Webb heeft ook zijn eigen NFT-grondstukken in de vorm van digitale appartementen die gebruikers kunnen aanpassen, en die NFT’s hebben tot nu toe meer dan 80 miljoen dollar aan handelsvolume opgeleverd.
Webb, de oprichter en CEO, vertelde TCN dat de financiering zal helpen zijn ontwikkelingsteam uit te breiden, met ambities om het aantal medewerkers te verdubbelen ten opzichte van de huidige 30 mensen.
“We gaan snel en we verzenden producten,” zei Webb. “Maar voor ons is het een zaak van sneller willen gaan. We willen sneller bouwen, en we willen sneller innoveren.”
Wat is de volgende stap voor World Wide Webb?
De volgende grote stap voorwaarts is Blockbusterz, een speler-vs.-speler (PvP) competitieve modus waarin teams van vijf personen het tegen elkaar opnemen.
Dankzij NFT interoperabiliteit kunnen spelers hun Apes, Cats, Punks en nog veel meer meenemen in de modus, die Webb voor TCN heeft gedemonstreerd.
Het ziet eruit als een gestroomlijnde multiplayer online battle arena (MOBA) game, verwant aan de mobiele hit Brawl Stars, waarbij spelers elkaar aanvallen en proberen het slagveld te controleren.
De filmische 3D-trailer hierboven geeft een indruk van de vibe van de projectoverstijgende ervaring, met aan het eind een kort voorproefje van de daadwerkelijke 2D-gameplay.
“Omdat we meer dan 200 collecties geïntegreerd hebben, wilde ik de Deadfellaz versus de Doodles zien,” zei Webb. “Ik wilde CryptoPunks versus de Bored Ape Yacht Club zien in competitieve gevechten – en dan kunnen we beloningen uitdelen.”
De PvP modus zal een “compete-to-mint” mechaniek introduceren waarmee spelers NFT’s kunnen verdienen door simpelweg te spelen en uit te blinken in de competitieve modus. Webb zei dat de spelmechanismen doelbewust zijn ontworpen om moeilijk vals te spelen via een geautomatiseerde bot of script-een hindernis die Bored Ape maker Yuga Labs tegenkwam met zijn recente Dookey Dash spel competitie.
Op langere termijn wil Webb nog meer inspiratie putten uit tijdrovende spelklassiekers als RuneScape en Ultima Online en spelers aan zich binden met rijkere gameplay en verhalen. Hij zei dat de financiering zal helpen om meer veteraan talent aan te trekken, zodat ze Worldwide Webb kunnen laten uitgroeien tot een “enorm, uitgestrekt universum”.
Uiteindelijk zei Webb dat hij graag native iOS- en Android-apps wil maken als Apple en Google vriendelijker worden voor Web3-bedrijfsmodellen, en dat hij het spel ook naar consoleplatforms wil brengen als giganten als Nintendo en PlayStation uiteindelijk aardig spelen met NFT’s.
En hoewel de opvallende 3D-trailers louter filmische teasers zijn – niet indicatief voor een visuele transformatie van het spel – onderzoekt zijn team mogelijke manieren om 3D-elementen in de ervaring op te nemen zonder de retro-allure te verliezen.
Hij wees op Square Enix’ rollenspel Octopath Traveler als voorbeeld van een effectieve hybride esthetiek.
De 2D-look is een onderscheidende factor, en zelfs met één dimensie minder op het scherm ziet Webb dat niet als een beperking. Hij wil nog steeds een grootschalige, projectoverschrijdende metaverse mash-up afleveren zoals “Ready Player One”, zij het met pixelbeelden. Fortnite serveert momenteel dat soort cross-IP affaire, maar binnen een beperkend, gesloten ecosysteem.
“Waar ik echt op hoopte was om een metaverse game te zien waar mensen in kunnen gaan, maar ze kunnen deze dingen binnenhalen,” zei hij, “op een toestemmingsloze manier.”
