Voorstanders van crypto zien NFT’s als een manier om muziekbezit in het streaming-tijdperk nieuw leven in te blazen. Startup Vault kiest voor een bijzonder unieke aanpak: het gebruik van live concertopnames in beperkte oplage om het klassieke concept van de “cassettecultuur” nieuw leven in te blazen en indie-artiesten mogelijk te laten profiteren van dit proces.
Vanaf deze week biedt het initiatief “Cassette Culture 3.0” van Vault wekelijks live-opnames van underground en onafhankelijke bands aan via het NFT-muziekplatform op Solana. Het is ontworpen om de aanpak van bands te herhalen om amateuropnames te maken en te verspreiden via cassettebandjes om zo een achterban op te bouwen.
Op dit moment zijn 10 live-opnames van bands die optraden op iconische New Yorkse podia zoals Baby’s All Right, Bowery Electric en The Brooklyn Monarch verkrijgbaar als NFT-muziekalbums, en er zijn al meer dan 30 artiesten bevestigd. Artiesten als Sid Simons, Sum Sun en Charlotte Rose Benjamin maken deel uit van de eerste line-up.
Vandaag lanceren we Cassette Culture 3.0, met exclusieve live concertoptredens die we hebben opgenomen van opkomende muzikanten en bands in de meest iconische locaties van New York City, waaronder Bowery Electric, The Bitter End, Baby’s All Right, Mercury Lounge en nog veel meer. pic.twitter.com/2Lbvc4yGt1
– Vault Music (@vaultmusichq) 2 augustus 2023
Eigenaars kunnen de live albums beluisteren via een speciale mobiele app. Normaal gesproken verkoopt Vault elk live-album voor $5 tot $10, met tot nu toe slechts 100 tot 150 edities beschikbaar voor elke levering. Fans kunnen ze kopen met crypto of creditcard en krijgen ook toegang tot andere functies, zoals video’s van optredens en inhoud van achter de schermen.
Artiesten ontvangen 70% van de opbrengst van elke verkoop, waarbij Vault de kosten voor het slaan, de opslag en de creditcardkosten voor zijn rekening neemt. Vault zorgt ook voor de daadwerkelijke opname en mixage van het live optreden. Het programma zal vervolgens worden uitgebreid naar Nashville en het bedrijf is ook in gesprek met podia in Londen en Amsterdam.
“Muziekfans willen graag meer te weten komen over deze basisscènes,” vertelde Nigel Eccles, CEO van Vault, aan TCN. “Veel van deze bands komen van een andere weg [dan] veel TikTok-artiesten. Ze hebben niet veel volgers op Spotify of Instagram, maar ze kunnen wel kaartjes verkopen in New York. Spotify levert geen diensten aan deze bands of bewegingen, maar wij wel.”
Dit komt omdat een nieuwe golf bands zich richt op het opbouwen van een live reputatie voordat ze hun muziek formeel uitbrengen op streamingplatforms. De Londense act The Last Dinner Party, bijvoorbeeld, heeft tienduizenden YouTube-views verzameld met concertvideo’s die door fans zijn opgenomen, terwijl live-sessies die zijn gefilmd door Audiotree en NPR regelmatig duizenden mensen bereiken.
De indiepopband Middle Part uit Brooklyn liet een recent optreden in Bowery Ballroom opnemen door Vault voor een aankomende Cassette Culture 3.0 release.
“Het belangrijkste waar ik op hoop is dat fans een moment in de tijd van Middle Part kunnen verzamelen,” vertelde de zanger van de band, Andrew Selkōw, aan TCN. “Ik ben opgewonden om fans een kans te geven om onze muziek te ervaren buiten onze studio-opnames om, digitaal.”
Terwijl sommige prominente artiesten die muziek NFT’s verkopen via andere platforms of methodes – waaronder Snoop Dogg, Justin “3LAU” Blau en André “RAC” Anjos – vocale voorstanders zijn van crypto en blockchaintechnologie, is dat niet het geval voor Selkōw. Hij is gewoon enthousiast over een nieuwe kans om de muziek van Middle Part naar buiten te brengen.
“Persoonlijk geef ik niets om NFT’s of het geld, maar ik waardeer wel wat Vault doet,” voegde hij eraan toe. “Een scene verlichten, met een kans om wat kapitaal te vergaren en alles gratis te doen, is echt belangrijk voor een indiescene die anders vrij algemeen genegeerd wordt.”
Elders heeft de aanhoudende heropleving van vinyl Vault laten zien dat fans belang hechten aan muziekbezit, ondanks de overvloed aan content die wordt aangeboden door streaming giganten als Spotify en Apple Music.
Blockchainbouwers zien NFT’s als een manier om echt digitaal eigendom te presenteren voor fans en verzamelaars, wat de interesse in opkomende platforms aanwakkert – waaronder Sound, een Ethereum-centrisch muziek NFT platform dat onlangs $20 miljoen ophaalde.
“Het belangrijkste dat fans van een band willen is toegang tot muziek”, zegt Eccles van Vault. “Deze unieke opnames zullen nergens anders verkrijgbaar zijn en fans zullen ze voor altijd bezitten.”
Vault heeft eerder gewerkt met bekende artiesten zoals Fletcher aan NFT’s rond haar “Girl Of My Dreams” tour, maar Cassette Culture 3.0 richt zich op onafhankelijke en underground artiesten. Veel minder bekende artiesten verdienen een schijntje aan royalty’s voor streaming en zijn meestal afhankelijk van liveshows om in hun levensonderhoud te voorzien – een kader dat onlangs werd bedreigd door de COVID-19 pandemie.
“Dat is de sleutel voor ons,” legt Eccles uit over de indie-gerichte aanpak van het programma. “Zij zijn de artiesten die dit het hardst nodig hebben. Twintig jaar geleden, met cd’s, konden veel meer artiesten een fulltime carrière hebben door alleen maar muziek te verkopen. Dat is vandaag de dag niet meer zo, want streaming is een beetje klote voor hen. Het werkt alleen echt voor de supersterren.”
“We wilden ons richten op de onafhankelijke en ondergrondse artiesten omdat we daar de meeste impact op kunnen hebben,” vervolgt hij. “Het is misschien maar een paar duizend dollar, maar voor veel van deze artiesten is dat meer dan ze ooit hebben verdiend met streaming.”
Cassette Culture 3.0 is beïnvloed door de internationale muziekscene die bloeide van eind jaren 1970 tot begin jaren 1990, toen doe-het-zelvers tapes van thuisopnames maakten om hun carrière te financieren. Dat ethos werd voortgezet via online platforms als SoundCloud en MySpace in de jaren 2000, maar artiesten waren niet in staat om hun thuisopnames op dezelfde manier te gelde te maken.
Voor het project heeft Vault een reeks bands samengesteld die volgens Vault vertegenwoordigen hoe opwindend grassroots muziekscènes zijn, maar bands kunnen zichzelf ook aanmelden voor het project. Eccles hoopt na verloop van tijd ook meer genres te kunnen opnemen en ziet het project als een manier om artiesten te helpen uit te breken en zichzelf te handhaven.
“Dit zal streaming niet vervangen, maar we willen het aanvullen,” zei Eccles. “We willen fans de mogelijkheid bieden om unieke stukken te verzamelen en we willen dat artiesten in hun levensonderhoud kunnen voorzien met hun muziek.”
