De Fortnite-maker ziet de metaverse als een “multi-trillion-dollar” kans terwijl CEO Tim Sweeney zich verzet tegen gecentraliseerde controle.
In het kort
- Epic Games CEO Tim Sweeney zei deze week dat “geen enkel bedrijf eigenaar kan zijn” van de metaverse, een geprojecteerde toekomstige visie van het internet.
Sweeney ziet een “multi-trillion-dollar” opportuniteit in de ruimte, die Facebook en vele crypto-startups ook aan het verkennen zijn.
De zich ontwikkelende online metaverse heeft de laatste tijd veel meer aandacht gekregen door de rebranding van Facebook naar Meta, om nog maar te zwijgen van de NFT-markthausse van dit jaar en de stijgende interesse in op Ethereum gebaseerde metaverse games. Fortnite-bedenker Epic Games ziet ook enorme mogelijkheden in deze ruimte, maar zijn CEO is niet van plan om eigenhandig de metaverse te overheersen.
Op de Global Conference for Mobile Application Ecosystem Fairness deze week in Seoul, Zuid-Korea, sprak medeoprichter en CEO Tim Sweeney van Epic Games zich uit tegen gesloten software-ecosystemen in de nasleep van zijn juridische gevechten met Apple en Google. In dezelfde geest zei hij dat het metaversum een breed concept is, dat niet door één enkele entiteit mag worden gecontroleerd.
“De metaverse is een begrip zoals het internet,” zei Sweeney, volgens een rapport van Bloomberg. “Geen enkel bedrijf kan het bezitten.”
Tim Sweeney, CEO van Epic Games ziet de metaverse als een “multi-trillion-dollar” kans, wat ook de reden is waarom Facebook en veel crypto startups zich ook aan het oriënteren zijn. pic.twitter.com/I8DrzthL2n
– CGN (@CGamesNetwork) November 18, 2021
De metaverse verwijst naar de mogelijke toekomstige evolutie van het internet, waarin sociale interacties, games en zelfs werk in toenemende mate zullen plaatsvinden via avatars in 3D-omgevingen. NFT-activa die eigendom zijn van de gebruiker, tokens die worden gebruikt om het eigendom van digitale items te vertegenwoordigen, zullen naar verwachting een grote rol spelen in wat een reeks gedeelde, interoperabele, online omgevingen zal worden.
Facebook heeft zich ontpopt als de grootste potentiële speler in deze opkomende ruimte. Op zijn jaarlijkse conferentie vorige maand deelde het bedrijf zijn visie voor een online wereld waarin gebruikers rondhangen, spelletjes spelen en zelfs werken in dergelijke 3D-ruimtes, en NFT’s gebruiken om hun ruimtes aan te passen, digitale koopwaar te verzamelen en meer.
Gelijktijdig met de demonstratie heeft Facebook zijn moederbedrijf omgedoopt tot Meta. Het bedrijf investeert zwaar in de ruimte, en is van plan om 10.000 mensen in Europa aan te nemen als onderdeel van de push. Het bedrijf zegt ook dat het zal bouwen in samenwerking met andere makers en bedrijven, met CEO en mede-oprichter Mark Zuckerberg die beweert dat het “verantwoordelijk” zal bouwen in de ruimte.
Facebook’s nieuwe re-brand logo
Velen in de cryptowereld vrezen echter de invloed van een machtig, gecentraliseerd bedrijf als Facebook. Vorige maand vertelde Yat Siu – mede-oprichter en uitvoerend voorzitter van Animoca Brands, dat heeft geïnvesteerd in tientallen crypto- en metaverse startups – dat hij Facebook en de Chinese techgigant Tencent ziet als “bedreigingen” voor een open metaverse.
“We hebben nogal haast om dit te laten gebeuren,” zei Siu over het bouwen van een open, samenstelbare metaverse voordat grote spelers de kans krijgen om macht uit te oefenen en structuren op te zetten. Epic’s Sweeney vertelde Bloomberg dat hoopvolle metavers in een race zitten om het grootste publiek van spelers en deelnemers te trekken.
“De komende drie jaar worden kritiek voor alle metaverse-aspirant bedrijven zoals Epic, Roblox, Microsoft, [en] Facebook,” zei hij. “Het is een soort race om een miljard gebruikers te bereiken. Wie het eerst een miljard gebruikers heeft, is de veronderstelde leider in het bepalen van de standaarden.”
Epic’s populaire spel Fortnite is een van de dichtstbijzijnde analogieën die we op dit moment hebben van een metaverse, met tientallen miljoenen spelers die dagelijks inloggen om te concurreren, te socialiseren en samen te creëren. Dit alles wordt gepresenteerd in een kleurrijke 3D-wereld waarin spelers hun avatars kunnen aanpassen aan de hand van een reeks character skins, waaronder die uit populaire films, tv-programma’s en andere games.
Sweeney’s afkeer van gecentraliseerde controle over de toekomstige metaverse sluit goed aan bij Epic’s strijd tegen “walled garden” ecosystemen zoals de iOS App Store en Android’s Play Store. Epic heeft zich tegen beiden verzet vanwege hun vereiste aandeel in alle verkopen via elk van de respectievelijke storefront. Echter, “Fortnite” zelf is ook een gesloten ecosysteem.
Spelers kunnen in Fortnite in-game items kopen met virtuele valuta die ze met echt geld hebben gekocht, maar ze kunnen deze digitale activa niet van het platform halen of ze doorverkopen voor mogelijke winst. Gedecentraliseerde, op Ethereum gebaseerde metaverse-spellen zoals The Sandbox en Decentraland zijn daarentegen gebouwd rond interoperabele, door de gebruiker gecontroleerde NFT’s.
Decentraland – A metaverse game
Naast Fortnite is Epic Games ook anderszins goed gepositioneerd om in te spelen op de metaverse beweging. Epic’s Unreal Engine creatie suite wordt veel gebruikt in de gaming en andere creatieve industrieën, haar Epic Games Store is een populaire PC gaming marktplaats (en open voor NFT-centric games, in tegenstelling tot rivaal Steam), en het heeft ook een aantal technologie startups gericht op gaming, online sociale interacties, en levensechte graphics overgenomen.
Het valt nog te bezien of Epic Games in de toekomst een meer gedecentraliseerde en/of crypto-gefundeerde aanpak zal hanteren. De volwaardige visie van de metaverse zoals die in Facebook’s presentatie te zien was, kan nog jaren op zich laten wachten, maar Sweeney ziet enorme zakelijke mogelijkheden in de ruimte.
“In de komende decennia heeft de metaverse de potentie om een multi-trillion-dollar deel van de wereldeconomie te worden,” zei hij op de conferentie.
