Crypto is legaal in Hawaï.
De staat Aloha had consequent een bijna slechtste reputatie voor zijn onvriendelijkheid tegenover digitale valuta – alleen na New York, een staat met een Bitlicense die Hawaï probeerde aan te passen en over te nemen.
Maar in een nieuwsbericht dat vorige week in stilte door het kantoor van de gouverneur werd gepubliceerd, onthulde de overheid dat “bedrijven die digitale valuta verkopen niet langer een geldtransmitterlicentie uit Hawaii nodig hebben om zaken te doen in de staat”.
“De bedrijven kunnen hun transactieactiviteiten voortzetten als een ongereguleerd bedrijf,” vervolgde de aankondiging. “Dergelijke bedrijven zullen echter verantwoordelijk zijn voor het naleven van alle toepasselijke federale licentie- of registratievereisten.”
Met andere woorden, de regelgevende houding van Hawaï is abrupt veranderd van streng naar “loshangend.”
Om een licentie te geven of niet
De beleidsverandering komt na jaren van debat, studie en plotselinge mislukkingen van pogingen tot oplossingen in de wetgevende macht van de staat. De financiële toezichthouder van de staat, de Division of Financial Institutions (DFI) onder het Hawaii Department of Commerce and Consumer Affairs, heeft lang volgehouden dat cryptocurrency en in het bijzonder cryptocurrency exchanges onder haar bevoegdheid vallen. Deze jurisdictie is gebaseerd op het classificeren van cryptocurrency exchanges zoals Coinbase en Binance als geldtransactiekantoren, waardoor ze in dezelfde regelgevende emmer zitten als bedrijven zoals Western Union.
Geldtransactiekantoren zijn echter onderworpen aan agressieve reserveverplichtingen in Hawaï. Dit betekende dat cryptobeurzen verplicht waren om een kasreserve te hebben die gelijk was aan hun digitale holdings. Hoewel een dergelijk beleid catastrofale faillissementen zoals FTX onwaarschijnlijk zou maken, maakte het zaken doen op de eilanden onmogelijk.
De meeste grote exchanges weigerden simpelweg om klanten op Hawaï te bedienen.
Om de impasse te doorbreken, werkte de DFI samen met de Hawaii Technology Development Corporation (HTDC) om een Digital Currency Innovation Lab (DCIL) op te richten. Het pilotprogramma creëerde een zandbak met regelgeving waarin beurzen tijdelijk klanten in Hawaï konden bedienen zonder bang te hoeven zijn voor regelgevende actie, in ruil voor gegevens over de zaken die ze uiteindelijk in de staat deden.
Meer dan 30 bedrijven op het gebied van digitale valuta meldden zich aan, 16 werden toegelaten tot het programma en twaalf van hen deden uiteindelijk mee voor de lancering van het pilotprogramma in 2020. Ondertussen begon de staat met het ontwikkelen van een licentie speciaal voor cryptobedrijven.
Zelfs binnen de grenzen van de gereguleerde zandbak slaagde Hawaï erin om een behoorlijke hoeveelheid activiteit te registreren op de deelnemende beurzen, die maar liefst 146.000 klanten bedienden en in één kwartaal maar liefst $284 miljoen aan transacties verrichtten.
Hawaï was ook niet immuun voor crypto-zwendelaars.
Battle van de rekeningen
Inwoners van Hawaii en beleidsmakers stonden te popelen om Hawaii open te stellen voor de schijnbaar explosieve groei en het economische potentieel van crypto. Dit was in 2000, toen de prijs van Bitcoin naar $10.000 klom en zijn piek van $64.000 (of de daaropvolgende crash) nog niet had bereikt, en er werden verschillende wetsvoorstellen ingediend in de wetgevende macht van de staat om blokken naar financiële blockchains losser te maken of te verwijderen.
Het enige wetsvoorstel dat het haalde in zowel de Senaat als het Huis was er een geschreven door de DFI. Maar de meningen waren verdeeld.
Terwijl de meesten het erover eens waren dat enige regulering nodig was, zeiden tegenstanders dat de voorgestelde crypto-licentie – gemodelleerd naar de Bitlicense van New York – te lastig was. Het wetsvoorstel sneuvelde voordat het het bureau van de gouverneur bereikte, net als de wetsvoorstellen die de DCIL pilot zouden hebben verlengd. In de nasleep moedigde de staat klanten van de cryptobeurzen in de pilot aan om hun holdings te verkopen.
In het ongewisse gelaten
Uiteindelijk verlengde de staat de pilot eenzijdig voordat deze in 2020 afliep, waardoor er nog twee jaar bij kwam. De meeste deelnemende bedrijven bleven in het programma. Maar de volgende wetgevende sessie – waarin verschillende wetsvoorstellen werden ingediend op het gebied van digitale valuta – leverde opnieuw geen beslissend kader op om crypto toe te staan maar te reguleren.
Ondanks het rampzalige jaar dat crypto had in 2022, werd de pilot nog twee jaar verlengd, tot juni van dit jaar. En vorige maand kwam de laatste sessie van de Hawaïaanse wetgevende macht bijeen zonder wetsvoorstellen over crypto.
Nu DFI en HTDC samen het einde van de pilot hebben aangekondigd, bevestigen ze dat de staat Hawaï het beheer van de cryptocurrency-ruimte zal overlaten aan de federale overheid. “De afsluiting van het DCIL markeert een mijlpaal die de toewijding weerspiegelt om een balans te vinden tussen innovatie en regelgevende verantwoordelijkheid,” zei DFI-commissaris Iris Ikeda in een verklaring. Ikeda kon op het moment van schrijven nog geen reactie geven op een verzoek om commentaar van TCN.
