Las criptomonedas son legales en Hawái.
El Estado de Aloha se había ganado constantemente una reputación de ser casi el peor del país por su hostilidad hacia las monedas digitales, sólo superado por Nueva York, un estado con una Bitlicencia que Hawái estaba tratando de adaptar y adoptar.
Pero en un comunicado de prensa publicado discretamente por la oficina del gobernador la semana pasada, la administración estatal reveló que «las empresas de divisas digitales ya no requerirán una licencia de transmisor de dinero emitida en Hawai para realizar negocios dentro del estado».
«Las empresas podrán continuar con la actividad de transacciones como un negocio no regulado», continuaba el anuncio. «Sin embargo, dichas empresas serán responsables de cumplir con cualquier requisito federal de licencia o registro aplicable».
En otras palabras, la postura reguladora de Hawái ha pasado bruscamente de estricta a «floja».
Licenciar o no licenciar
El cambio de política se produce tras años de debate, estudio y fracasos repentinos de intentos de solución en la legislatura estatal. El regulador financiero del estado, la División de Instituciones Financieras (DFI), dependiente del Departamento de Comercio y Asuntos del Consumidor de Hawái, ha mantenido durante mucho tiempo que las criptomonedas -y específicamente los intercambios de criptomonedas- entran dentro de su ámbito de competencia. Esta jurisdicción se basa en la clasificación de las bolsas de criptomonedas como Coinbase y Binance como transmisores de dinero, lo que las coloca en el mismo nivel de regulación que empresas como Western Union.
Los transmisores de dinero, sin embargo, están sujetos a agresivos requisitos de reservas en Hawaii. Esto significa que las bolsas de criptomonedas deben tener reservas de efectivo equivalentes a sus tenencias digitales. Aunque una política de este tipo haría improbables fallos catastróficos como el de FTX, hacía imposible hacer negocios en las islas.
La mayoría de las principales bolsas se negaron a prestar servicio a los clientes de Hawai.
Para hacer frente a esta situación, el DFI colaboró con la Corporación de Desarrollo Tecnológico de Hawai (HTDC) para crear un Laboratorio de Innovación en Divisas Digitales (DCIL). El programa piloto creó un espacio aislado en el que las casas de cambio podían prestar servicios temporalmente a los clientes de Hawái sin temor a una acción reguladora, a cambio de datos sobre el negocio que finalmente realizaban en el estado.
Más de 30 empresas de divisas digitales presentaron su solicitud, 16 fueron admitidas en el programa y doce de ellas se incorporaron finalmente para el lanzamiento del programa piloto en 2020. Mientras tanto, el Estado comenzó a desarrollar una licencia específica para las criptomonedas.
Incluso dentro de los límites de la caja de arena reguladora, Hawái se las arregló para registrar una buena cantidad de actividad en las bolsas participantes, sirviendo a 146.000 clientes que realizaron transacciones por valor de 284 millones de dólares en un trimestre.
Hawái tampoco fue inmune a los estafadores de criptomonedas.
Batalla de los billetes
Los residentes y políticos de Hawai estaban ansiosos por abrir Hawai al crecimiento aparentemente explosivo y al potencial económico de las criptomonedas. Corría el año 2000, cuando el precio del Bitcoin se acercaba a los 10.000 dólares y aún no había alcanzado su máximo de 64.000 dólares (o su posterior desplome), y se presentaron varios proyectos de ley en la legislatura estatal para flexibilizar o eliminar los bloqueos a las blockchain financieras.
El único proyecto de ley que logró salir de las cámaras del Senado y de la Cámara de Representantes fue uno redactado por la DFI. Pero los testimonios estaban divididos.
Mientras que la mayoría coincidía en la necesidad de cierta regulación, los opositores afirmaban que la licencia de criptografía propuesta -similar a la Bitlicense de Nueva York- era demasiado onerosa. El proyecto de ley murió antes de llegar a la mesa del gobernador, al igual que los proyectos de ley que habrían ampliado el programa piloto DCIL. Después, el Estado animó a los clientes de las bolsas de criptomonedas del programa piloto a vender sus participaciones.
Quedan en el limbo
El Estado acabó prorrogando unilateralmente el piloto antes de que expirara en 2020, añadiendo otros dos años. La mayoría de las empresas participantes permanecieron en el programa. Pero la siguiente sesión legislativa -en la que se presentaron varios proyectos de ley en el ámbito de las divisas digitales- volvió a fracasar a la hora de establecer un marco decisivo que permitiera regular las criptomonedas.
A pesar del año catastrófico que tuvo el cripto en 2022, el programa piloto se prorrogó otros dos años, hasta junio de este año. Y el mes pasado, la última sesión de la legislatura estatal de Hawái se reunió sin proyectos de ley sobre cripto.
Ahora que DFI y HTDC han anunciado conjuntamente el final del piloto, confirman que el estado de Hawaii dejará en manos del gobierno federal la gestión del espacio de la criptodivisa. «La conclusión del DCIL marca un hito que refleja el compromiso de equilibrar la innovación y la responsabilidad reguladora», dijo en un comunicado Iris Ikeda, comisionada del DFI. Ikeda no pudo proporcionar una respuesta a una solicitud de comentarios de TCN en el momento de escribir este artículo.
