Crypto est légal à Hawaï.
L’État d’Aloha a toujours eu la réputation d’être le pire des États pour son manque d’amabilité envers les monnaies numériques. Il n’est devancé que par New York, un État qui dispose d’une licence Bitlicense qu’Hawaï tentait d’adapter et d’adopter.
Mais dans un communiqué de presse publié discrètement par le bureau du gouverneur la semaine dernière, l’administration de l’État a révélé que « les entreprises de monnaies numériques n’auront plus besoin d’une licence de transmetteur de fonds émise par Hawaï pour exercer leurs activités dans l’État ».
« Les entreprises pourront poursuivre leurs activités de transaction en tant qu’entreprises non réglementées », poursuit l’annonce. « Toutefois, ces sociétés devront se conformer à toutes les exigences fédérales applicables en matière de licence ou d’enregistrement.
En d’autres termes, la position réglementaire d’Hawaï est brusquement passée de stricte à « lâche ».
Autoriser ou ne pas autoriser
Le changement de politique intervient après des années de débats, d’études et d’échecs soudains des tentatives de correction au sein de la législature de l’État. Le régulateur financier de l’État, la Division des institutions financières (DFI), qui dépend du ministère hawaïen du commerce et de la consommation, soutient depuis longtemps que les crypto-monnaies, et plus particulièrement les échanges de crypto-monnaies, relèvent de sa compétence. Cette compétence repose sur la classification des bourses de crypto-monnaies telles que Coinbase et Binance en tant que transmetteurs de fonds, ce qui les place dans la même catégorie réglementaire que des sociétés telles que Western Union.
Les transmetteurs de fonds sont toutefois soumis à des exigences de réserve agressives à Hawaï. En d’autres termes, les bourses de crypto-monnaies doivent disposer de réserves de liquidités équivalentes à leurs avoirs numériques. Bien qu’une telle politique rende improbables des échecs catastrophiques comme celui de FTX, elle a rendu impossible la conduite des affaires dans les îles.
La plupart des grandes bourses ont tout simplement refusé de servir leurs clients à Hawaï.
Pour sortir de cette impasse, l’IFD a collaboré avec la Hawaii Technology Development Corporation (HTDC) pour mettre en place un laboratoire d’innovation sur les monnaies numériques (Digital Currency Innovation Lab – DCIL). Le programme pilote a créé un bac à sable réglementaire dans lequel les bourses pouvaient temporairement servir les clients d’Hawaï sans craindre de mesures réglementaires, en échange de données sur les transactions qu’elles effectuaient finalement dans l’État.
Plus de 30 sociétés de monnaies numériques ont posé leur candidature, 16 ont été admises dans le programme et 12 d’entre elles ont finalement été retenues pour le lancement du programme pilote en 2020. Dans l’intervalle, l’État a commencé à élaborer une licence spécifiquement destinée aux entreprises de crypto-monnaies.
Même dans les limites du bac à sable réglementaire, Hawaï a réussi à enregistrer un volume d’activité assez important sur les bourses participantes, desservant jusqu’à 146 000 clients qui ont effectué des transactions d’une valeur de 284 millions de dollars au cours d’un trimestre.
Hawaï n’était pas non plus à l’abri des escrocs de la crypto-monnaie.
Bataille des billets
Les résidents et les décideurs politiques d’Hawaï étaient impatients d’ouvrir leur pays à la croissance apparemment explosive et au potentiel économique des crypto-monnaies. C’était en 2000, lorsque le prix du bitcoin s’approchait des 10 000 dollars et n’avait pas encore atteint son pic de 64 000 dollars (ni son effondrement ultérieur), et que divers projets de loi ont été présentés à la législature de l’État pour assouplir ou éliminer les blocages des blockchains financières.
Le seul projet de loi à avoir été adopté par le Sénat et la Chambre des représentants de l’État est celui rédigé par l’IFD. Mais les témoignages étaient partagés.
Si la plupart des participants ont reconnu qu’une certaine réglementation était nécessaire, les opposants ont déclaré que la licence de crypto-monnaie proposée – sur le modèle de la Bitlicense de New York – était trop onéreuse. Le projet de loi est mort avant d’arriver sur le bureau du gouverneur, tout comme les projets de loi qui auraient prolongé le projet pilote DCIL. Dans la foulée, l’État a encouragé les clients des bourses de crypto-monnaies participant au projet pilote à vendre leurs avoirs.
Laissé dans les limbes
L’État a fini par prolonger unilatéralement le projet pilote avant son expiration en 2020, ajoutant deux années supplémentaires. La plupart des entreprises participantes sont restées dans le programme. Mais la session législative suivante, au cours de laquelle plusieurs projets de loi ont été présentés dans le domaine des monnaies numériques, n’a pas réussi à mettre en place un cadre décisif permettant d’autoriser mais aussi de réglementer les crypto-monnaies.
Malgré l’année catastrophique que la crypto-monnaie a connue en 2022, le projet pilote a été prolongé de deux ans, jusqu’en juin de cette année. Et le mois dernier, la dernière session de la législature de l’État d’Hawaï s’est réunie sans aucun projet de loi sur les crypto-monnaies.
Maintenant que DFI et HTDC ont annoncé conjointement la fin du projet pilote, ils confirment que l’État d’Hawaï laissera au gouvernement fédéral le soin de gérer l’espace des crypto-monnaies. « La conclusion du DCIL marque une étape importante reflétant un engagement à équilibrer l’innovation et la responsabilité réglementaire », a déclaré Iris Ikeda, commissaire du DFI, dans un communiqué. Ikeda n’a pas été en mesure de répondre à une demande de commentaire de TCN à l’heure où nous écrivons ces lignes.
