Vor ein paar Monaten warb Neopets Meta-CEO Dominic Law öffentlich für das Konzept des „Spielen-und-Lernen“-Web3-Spiels und sagte Forbes, dass die niedliche Neopets-Franchise „alle richtigen Zutaten“ für ein NFT-Spiel biete. Doch nun wurde es abrupt eingestellt – und es ist nicht ganz klar, warum.
Neopets Metaverse, ein Free-to-Play-Titel, der auf dem virtuellen Haustier-Simulator-Webspiel von 1999 basierte, befand sich in der Alpha-Phase der Entwicklung und das Team hatte bereits über 9.000 Solana-NFTs über mehrere Sammlungen hinweg verkauft – und es sammelte Millionen von Geldgebern, darunter Polygon Ventures und Avalanche’s Ecosystem Fund.
Am Montag veröffentlichte das Neopets-Team, das sich selbst mit dem Akronym TNT bezeichnet, einen Blogbeitrag, in dem es die Schließung des Neopets-Metaverse und die Umstellung auf ein in Entwicklung befindliches Nicht-Krypto-Handyspiel namens World of Neopets erklärte.
Neopets-Metaverse-Übergang: Eine Nachricht vom Neopets-Team
Seid gegrüßt, Neopians!
Der Wandel liegt in der Luft, und die Neopets treten in eine neue Ära ein!
Aber was genau bedeutet das?
Nun, zum einen hat Neopets eine neue Führung, die als neue, geschlossene Einheit mit TNT zusammenarbeitet, um sicherzustellen…
– Neopets Metaverse (@NeopetsMeta) Juli 17, 2023
TNT hat jeden Winkel von Neopets unter die Lupe genommen und ist zu dem Entschluss gekommen, sich vom Neopets-Metaverse-Spiel zu trennen und die Ressourcen auf die Entwicklung eines Spiels umzuverteilen, das unserer Meinung nach unsere Werte und Vision besser widerspiegelt“, so das Unternehmen.
„Diese Entscheidung wurde nicht leichtfertig getroffen“, fügte TNT hinzu, „aber sie wurde aus dem besten Grund getroffen: Wir wollen ein Spiel entwickeln, das mehr mit dem übereinstimmt, wonach die Community gefragt hat!“
Neopets steht jetzt auch unter „einem brandneuen Führungsteam“, heißt es in dem Beitrag. Bedeutet dies, dass Law, der in Hongkong ansässige Web3-Befürworter, der zuvor bei verschiedenen Finanzunternehmen gearbeitet hat, nicht mehr dabei ist?
Es sieht tatsächlich so aus, als ob er im Unternehmen bleibt. Laws Linkedin-Profil zeigt ihn immer noch bei Neopets, und sein Titel änderte sich diesen Monat von „Chief Metaverse Officer“ zu CEO. Es ist jedoch unklar, ob es seine Entscheidung war, Neopets von NFTs wegzubringen.
Law hat auf die Anfrage von TCN nach einem Kommentar noch nicht geantwortet.
Neopets hat sich jedoch ein „Management-Buyout“ gesichert, was bedeutet, dass das Unternehmen zum ersten Mal seit 18 Jahren wieder unabhängig wird. Neopets wurde 2005 von Viacom gekauft, das es später an Jumpstart verkaufte, das wiederum von der japanischen Spielefirma NetDragon übernommen wurde, die Jumpstart dann letzten Monat schloss.
„Befreit von den Altlasten des Unternehmens wurde TNT nun mit der Entscheidungsfindung und der gesamten Markenstrategie von Neopets betraut“, heißt es in dem Blogpost.
Das neue Neopets-Unternehmen heißt World of Neopia, Inc. und verspricht seinen Fans monatliche Updates, AMAs und ein Markenbotschafterprogramm. TNT plant, am 20. Juli eine neue Homepage für Neopets einzurichten und wird einen Emulator verwenden, um die alten Flash-Spiele zu aktualisieren und wieder spielbar zu machen.
Unfinished business
Als Reaktion auf die Nachricht bezeichneten mehrere Twitter-Nutzer das jetzt eingestellte NFT-Spiel als „Rug“ oder „Rugpull“, was sich auf eine Art von Betrug bezieht, bei dem die Entwickler NFTs mit Versprechungen über einen zukünftigen Nutzen verkaufen, nur um das Projekt aufzugeben, bevor die Versprechen erfüllt sind, ohne den Käufern ihr Geld zurückzugeben.
Neopets versicherte einem Twitter-Nutzer, dass es „die Web3-Community weiterhin unterstützen wird“. Das Unternehmen bekräftigte diese Aussage auch in seinem Blog-Posting und wies darauf hin, dass es weiterhin einen Discord-Server für NFT-Inhaber betreiben wird.
Während TNT sagte, dass es „einige der besten Assets“ aus dem abgebrochenen Spiel wiederverwendet hat, ist es unklar, ob NFT-Besitzer in der Lage sein werden, Rückerstattungen zu fordern oder irgendwelche Vorteile im neuen mobilen Spiel zu sehen, das keine Form von Krypto verwendet. Ein Neopets-Vertreter sagte gegenüber TCN, dass das Unternehmen plant, den NFT-Besitzern Vergünstigungen“ anzubieten, darunter die digitale Spielwährung NC“ und digitale Gegenstände auf der Plattform.
„Wir sind sehr dankbar für die Unterstützung der Community, die sich rund um die digitalen Sammlerstücke von Neopets gebildet hat, und als Zeichen unserer Wertschätzung werden wir bald weitere Details zu zukünftigen Vergünstigungen bekannt geben“, sagte der Vertreter. „Dazu können physische Artikel, NC-Gegenstände, NC, Zugang zu IRL-Events und mehr gehören. „
Wir haben einige der besten Assets aus dem Neopets Metaverse-Spiel wiederverwendet, aber wir haben den Kern des Spiels und die allgemeine Richtung neu ausgerichtet.
Wir werden weiterhin die Web3-Community unterstützen, die sich diese Sammlungen zu eigen gemacht hat
– Neopets Metaverse (@NeopetsMeta) Juli 17, 2023
Auf die Frage, ob sich Neopets aufgrund der Reaktionen der Community von den NFTs abgewandt hat, antwortete ein Vertreter des Unternehmens gegenüber TCN: „Auf die Stimmen der Community zu hören, ist für den Erfolg unserer Marke von größter Bedeutung. Es ist unserem Team wichtig, auf die Bedürfnisse und Wünsche unserer Fans zu hören – das ist das Beste für Neopets insgesamt. „
Neopets‘ Krypto-Vorstoß
Neopets hat eine Geschichte der Erforschung von NFT-Integrationen. Im Jahr 2018 experimentierte es kurz mit Ethereum-NFTs. Die Neopets-Fanseite JellyNeo schätzt jedoch, dass nur 1.800 NFTs verkauft wurden, was damals zu einem mageren Erlös von etwa 14.500 US-Dollar führte.
Nachdem TNT gesagt hatte, dass es Neopets seit über einem Jahrzehnt mit Verlust betreibt, erhielt es im Januar eine Finanzierung in Höhe von 4 Millionen Dollar von einer Reihe von Risikokapitalfirmen, darunter auch namhafte Krypto-Firmen. Die Liste umfasste Polygon Ventures, Avalanche’s Blizzard Ecosystem Fund, HashKey Capital, IDG Capital und NetDragon.
Ein Vertreter von Neopets sagte gegenüber TCN, dass seine Geldgeber das Unternehmen trotz der aktuellen Abkehr von NFTs weiterhin „extrem unterstützen“.
„Unsere Investoren glauben an die Fähigkeit des Teams, eine bessere Zukunft für Neopets zu schaffen“, sagte der Vertreter. „Sie unterstützen unsere Vision für die IP und das, was wir in der Pipeline haben, sehr.
In der Ankündigung der Finanzierung im Januar sagte Xiao Xiao, Investment Director bei HashKey, dass Neopets „großes Potenzial in seinen NFT- und P2E- [Play-to-Earn-] Funktionen“ habe und dass „Gründer wie Dominic [Law]“ in der Lage seien, „immer auszuführen und zu liefern“.
Law selbst erklärte jedoch nur wenige Monate später gegenüber Forbes, dass seiner Meinung nach „Play-to-Earn“-Spiele einem Schneeballsystem ähneln und dass er ein „Web3-Gaming“-Modell bevorzugt, das Spekulanten daran hindert, Märkte zu manipulieren, indem es sich in erster Linie auf den Spielspaß konzentriert.
Vertreter von Ava Labs, IDG und HashKey reagierten nicht sofort auf die Anfrage von TCN nach einer Stellungnahme. Polygon Ventures lehnte eine Stellungnahme ab.
Im Januar sagte Law, dass das NFT-Spiel „den Geist der Neopets-Community einfangen wird“. Aber jetzt singt das Neopets-Team eine andere Melodie – dass die Abkehr von NFTs letztendlich das Beste für die Community ist.
Big backlash
Angesichts der Ankündigung, auf die Wünsche der Community einzugehen, könnte das Neopets-Metaverse-Spiel zum Teil wegen der Gegenreaktionen der Fans abgesagt worden sein.
Ein verärgerter Neopets-Fan, der die NoNeoNFTs-Kampagne ins Leben gerufen hat, erklärte 2021 gegenüber der Gaming-Publikation Polygon, dass er die NFT-Spiele für „minderwertig und betrügerisch“ hält. Der Fan beschuldigte auch die NFT-Community als Ganzes, „homophob“ und „rassistisch“ zu sein, als Gründe, warum er nicht wollte, dass die Marke Neopets mit digitalen Assets in Verbindung gebracht wird.
Auch andere Publikationen kritisierten die Entscheidung von Neopets, NFTs zu veröffentlichen. The Verge nannte die Neopets NFTs „das Fracking deiner Kindererinnerungen“. Kotaku argumentierte, dass die Neopets NFTs „wie Müll aussehen“. Und Game Rant behauptete, dass Neopets mit der Veröffentlichung von NFTs einen „schädlichen Weg“ beschreitet.
Neopets entschuldigte sich zwar 2021 für die „massiven Veränderungen“, die die Entwicklung des Neopets Metaverse-Spiels mit sich brachte, fuhr aber fort, seine NFT-Pläne zu entwickeln und zu unterstützen – bis jetzt, das heißt.
