Nog maar een paar maanden geleden promootte Dominic Law, CEO van Neopets Meta, publiekelijk het concept van “spelen-en-verdienen” op het Web3 en vertelde Forbes dat de schattige Neopets-franchise “alle juiste ingrediënten” bood voor een NFT-game. Maar nu is het abrupt geannuleerd en het is niet helemaal duidelijk waarom.
Neopets Metaverse, een gratis-te-spelen titel gebaseerd op de virtuele huisdier-simulator webgame uit 1999, bevond zich in de alfa-fase van de ontwikkeling en het team had al meer dan 9.000 Solana NFT’s verkocht in meerdere collecties-plus het haalde miljoenen op van geldschieters waaronder Polygon Ventures en het ecosysteemfonds van Avalanche.
Op maandag publiceerde het Neopets Team, dat naar zichzelf verwijst met het acroniem TNT, een blog post waarin het de sluiting van Neopets Metaverse uitlegde en de overstap naar een niet-crypto mobiele game in ontwikkeling genaamd World of Neopets.
Overgang Neopets Metaverse: Een bericht van het Neopets Team
Gegroet, Neopians!
Er hangt verandering in de lucht en Neopets gaat een nieuw tijdperk in!
Maar wat betekent dat precies?
Ten eerste heeft Neopets een nieuw leiderschap, dat als een nieuwe, samenhangende eenheid samenwerkt met TNT om ervoor te zorgen…
– Neopets Metaverse (@NeopetsMeta) Juli 17, 2023
“TNT heeft elk hoekje en gaatje van Neopets onder de loep genomen en op basis daarvan is de beslissing genomen om het Neopets Metaverse-spel vaarwel te zeggen en deze middelen te herverdelen over de ontwikkeling van een spel dat volgens ons onze waarden en visie beter weerspiegelt”, aldus het bedrijf.
“Deze beslissing is niet lichtvaardig genomen,” voegde TNT eraan toe, “maar wel om de beste reden: we willen een spel ontwerpen dat meer in lijn is met waar de community om heeft gevraagd!”
Neopets heeft nu ook “een gloednieuw leidersteam”, aldus het bericht. Betekent dit dat Law, de Web3-voorvechter uit Hong Kong die eerder bij verschillende financiële bedrijven werkte, eruit ligt?
Neopets heeft echter een “management buyout” gekregen, wat betekent dat het voor het eerst in 18 jaar onafhankelijk wordt. Neopets werd in 2005 gekocht door Viacom, die het later verkocht aan Jumpstart, dat vervolgens werd overgenomen door het Japanse spellenbedrijf NetDragon, dat Jumpstart vorige maand opdoekte.
“Bevrijd van de bedrijfsbagage uit het verleden, is de nieuwe verenigde TNT nu belast met de besluitvorming en algemene merkstrategie van Neopets,” luidt het blogbericht.
De nieuwe Neopets-entiteit heet World of Neopia, Inc. en belooft haar fans maandelijkse updates, AMA’s en een merkambassadeursprogramma. TNT is van plan om op 20 juli een nieuwe homepage voor Neopets te lanceren en zal een emulator gebruiken om de oude Flash-games bij te werken en weer speelbaar te maken.
Onvoltooide zaken
In reactie op het nieuws noemden verschillende Twitter-gebruikers de nu geannuleerde NFT-game “een tapijt” of “rugpull”, verwijzend naar een soort oplichterij waarbij makers NFT’s verkopen met beloftes van toekomstig nut, om vervolgens het project te verlaten voordat de beloftes worden ingelost zonder kopers terug te betalen.
Neopets verzekerde een Twitter-gebruiker dat het “de Web3-gemeenschap zal blijven steunen”. Het bedrijf echoot dat gevoel ook in zijn blogpost en merkte op dat het een Discord server zal blijven beheren voor NFT houders.
Hoewel TNT zei dat het “een aantal van de beste onderdelen” van de geannuleerde game heeft hergebruikt, is het onduidelijk of NFT-eigenaren hun geld terug kunnen vragen of enig voordeel zullen zien in de nieuwe mobiele game, die geen enkele vorm van crypto gebruikt. Een vertegenwoordiger van Neopets vertelde TCN dat het van plan is om NFT-eigenaren “extraatjes” aan te bieden, waaronder de digitale “NC” in-game valuta en digitale items op het platform.
“We zijn zo dankbaar voor de steun van de gemeenschap die is ontstaan rond de Neopets digitale verzamellijnen, en als teken van onze waardering zullen we binnenkort meer details bekendmaken over toekomstige extraatjes,” zei de vertegenwoordiger. “Deze kunnen bestaan uit fysieke merch, NC items, NC, toegang tot IRL evenementen en meer.”
We hebben een aantal van de beste onderdelen van het Neopets Metaverse-spel opnieuw gebruikt, maar we hebben de kern van het spel en de algehele richting aangepast.
We blijven de Web3-gemeenschap steunen die het eigendom van deze collecties heeft omarmd.
– Neopets Metaverse (@NeopetsMeta) July 17, 2023
Op de vraag of Neopets NFT’s heeft losgelaten vanwege reacties uit de gemeenschap, zei een vertegenwoordiger van het bedrijf tegen TCN: “Luisteren naar de stemmen van de gemeenschap is van het grootste belang voor het succes van ons merk. Het is belangrijk voor ons team om te luisteren naar de behoeften en wensen van onze fans – dit is het beste voor Neopets in het algemeen.”
Neopets’ crypto push
Neopets heeft een geschiedenis van het verkennen van NFT-integraties. In 2018 experimenteerde het kort met Ethereum NFT’s. Maar Neopets fansite JellyNeo schat dat er slechts 1.800 NFT’s werden verkocht, wat leidde tot een magere opbrengst van ongeveer $14.500 op dat moment.
Nadat TNT zei dat het Neopets al meer dan tien jaar met verlies runde, haalde het in januari $4 miljoen aan financiering op bij een aantal durfkapitaalbedrijven, waaronder opmerkelijke crypto-gerichte bedrijven. Op de lijst stonden Polygon Ventures, Avalanche’s Blizzard Ecosystem Fund, HashKey Capital, IDG Capital en NetDragon.
Een vertegenwoordiger van Neopets vertelde TCN dat de geldschieters het bedrijf “extreem blijven steunen” ondanks de huidige pivot weg van NFTs.
“Onze investeerders geloven in het vermogen van het team om te bouwen aan een betere toekomst voor Neopets,” zei de vertegenwoordiger. “Ze steunen onze visie voor het IP en wat we in de pijplijn hebben enorm.”
Grote terugslag
NoNeoNFTs-campagne startte, vertelde in 2021 aan gamepublicatie Polygon dat hij geloofde dat NFT-games “van lage kwaliteit en oplichterij” waren. De fan beschuldigde ook de NFT-gemeenschap als geheel van “homofobie” en “racisme” als redenen waarom hij niet wilde dat het merk Neopets zich associeerde met digitale activa.
Andere publicaties hebben Neopets ook bekritiseerd om zijn beslissing om NFT’s uit te brengen. The Verge noemde Neopets NFT’s “het fracken van je kinderherinneringen”. Kotaku stelde dat de Neopets NFT’s er “uitzien als rotzooi”. En Game Rant beweerde dat Neopets een “schadelijk pad” insloeg door NFT’s uit te brengen.
Hoewel Neopets zich in 2021 verontschuldigde voor de “enorme verandering” door de creatie van de Neopets Metaverse game, bleef het zijn NFT-plannen bouwen en ondersteunen, tot nu.
