Solo pochi mesi fa, l’amministratore delegato di Neopets Meta, Dominic Law, aveva promosso pubblicamente il concetto di gioco Web3 “play-and-earn” e aveva dichiarato a Forbes che il franchise Neopets offriva “tutti gli ingredienti giusti” per un gioco NFT. Ma ora è stato bruscamente cancellato, e non è del tutto chiaro il motivo.
Neopets Metaverse, un titolo free-to-play basato sul gioco web di simulazione di animali domestici virtuali del 1999, era in fase di sviluppo alfa e il team aveva già venduto oltre 9.000 Solana NFT in diverse collezioni, oltre ad aver raccolto milioni di dollari da finanziatori come Polygon Ventures e il fondo ecosystem di Avalanche.
Lunedì, il team Neopets – che si riferisce a se stesso con l’acronimo TNT – ha pubblicato un post sul blog per spiegare la chiusura del Metaverse Neopets e il suo passaggio a un gioco mobile non crittografico in fase di sviluppo chiamato World of Neopets.
Transizione del Metaverso Neopets: Un messaggio dal team Neopets
Salve, Neopiani!
Il cambiamento è nell’aria e Neopets sta entrando in una nuova era!
Ma cosa significa esattamente?
Beh, per prima cosa, Neopets ha una nuova leadership, che sta lavorando come una nuova unità coesa con TNT per garantire…
– Neopets Metaverse (@NeopetsMeta) 17 luglio 2023
“TNT ha esaminato attentamente ogni angolo di Neopets e, dopo averlo fatto, ha deciso di abbandonare il Metaverse di Neopets e di ridistribuire le risorse per lo sviluppo di un gioco che riteniamo possa riflettere meglio i nostri valori e la nostra visione”, ha dichiarato la società.
“Questa decisione non è stata presa alla leggera”, ha aggiunto TNT, “ma è stata presa per la ragione migliore: vogliamo progettare un gioco che sia più in linea con ciò che la comunità ha chiesto!”.
Neopets è ora anche sotto “un team di leadership nuovo di zecca”, si legge nel post. Questo significa che Law, il suo sostenitore di Web3 con sede a Hong Kong e che in precedenza ha lavorato in diverse società finanziarie, è fuori?
In realtà sembra che rimanga in azienda. Il profilo Linkedin di Law lo mostra ancora in Neopets e il suo titolo è passato questo mese da “Chief Metaverse Officer” a CEO. Detto questo, non è chiaro se sia stata una sua decisione quella di allontanare Neopets dagli NFT.
Law non ha ancora risposto alla richiesta di commento di TCN.
Tuttavia, Neopets ha ottenuto un “management buyout”, il che significa che diventerà indipendente per la prima volta in 18 anni. Neopets è stata acquistata da Viacom nel 2005, che l’ha poi venduta a Jumpstart, acquisita dalla società di giochi giapponese NetDragon, che ha chiuso Jumpstart il mese scorso.
“Libera dal bagaglio aziendale che esisteva in passato, alla nuova TNT è stato affidato il processo decisionale e la strategia generale del marchio Neopets”, si legge nel blog.
La nuova entità Neopets si chiama World of Neopia, Inc. e promette ai suoi fan aggiornamenti mensili, AMA e un programma di ambasciatori del marchio. TNT prevede di lanciare una nuova homepage per Neopets il 20 luglio e utilizzerà un emulatore per aggiornare i vecchi giochi Flash e renderli nuovamente giocabili.
Unfinished business
In risposta alla notizia, diversi utenti di Twitter hanno definito il gioco NFT ora cancellato “un tappeto” o rugpull, riferendosi a un tipo di truffa in cui i creatori vendono NFT con promesse di utilità futura, per poi abbandonare il progetto prima che le promesse siano mantenute senza rimborsare gli acquirenti.
Neopets ha assicurato a un utente di Twitter che “continuerà a sostenere la comunità Web3”. L’azienda ha fatto eco a questo sentimento anche nel suo post sul blog, notando che continuerà a gestire un server Discord per i possessori di NFT.
Sebbene TNT abbia dichiarato di aver “ripreso alcuni dei migliori asset” del gioco cancellato, non è chiaro se i possessori di NFT potranno chiedere un rimborso o vedere qualche beneficio nel nuovo gioco mobile, che non utilizza alcuna forma di criptovaluta. Un rappresentante di Neopets ha dichiarato a TCN che l’azienda intende offrire ai proprietari di NFT dei “vantaggi”, tra cui la sua valuta digitale “NC” nel gioco e oggetti digitali sulla piattaforma.
“Siamo molto grati per il sostegno della comunità che si è creata intorno alle linee di collezionabili digitali Neopets e, come segno di apprezzamento, annunceremo presto ulteriori dettagli sui futuri vantaggi”, ha dichiarato il rappresentante. “Questi potrebbero includere merchandising fisico, oggetti NC, NC, accesso a eventi IRL e altro ancora. “
Abbiamo riproposto alcune delle migliori risorse del Metaverso di Neopets, ma abbiamo riorientato il nucleo del gioco e la direzione generale.
Continueremo a sostenere la comunità Web3 che ha accettato di possedere queste collezioni.
– Neopets Metaverse (@NeopetsMeta) 17 luglio 2023
Alla domanda se Neopets si sia allontanata dagli NFT a causa delle reazioni della comunità, un rappresentante dell’azienda ha risposto a TCN: “Ascoltare le voci della comunità è fondamentale per il successo del nostro marchio. Per il nostro team è importante ascoltare le esigenze e i desideri dei nostri fan: è la cosa migliore per Neopets nel suo complesso. “
La spinta crittografica di Neopets
Neopets ha una storia di esplorazione delle integrazioni NFT. Nel 2018 ha sperimentato brevemente gli NFT di Ethereum. Ma il sito di fan di Neopets JellyNeo stima che siano stati venduti solo 1.800 NFT, per un incasso misero di circa 14.500 dollari all’epoca.
Dopo aver dichiarato di aver gestito Neopets in perdita per oltre un decennio, a gennaio TNT ha raccolto 4 milioni di dollari di finanziamenti da diverse società di venture capital, tra cui importanti aziende cripto-centriche. L’elenco comprendeva Polygon Ventures, Blizzard Ecosystem Fund di Avalanche, HashKey Capital, IDG Capital e NetDragon.
Un rappresentante di Neopets ha dichiarato a TCN che i suoi finanziatori rimangono “estremamente favorevoli” all’azienda nonostante l’attuale allontanamento dagli NFT.
“I nostri investitori credono nella capacità del team di costruire un futuro più luminoso per Neopets”, ha dichiarato il rappresentante. “Sono estremamente favorevoli alla nostra visione dell’IP e a ciò che abbiamo in cantiere. “
Nell’annuncio del finanziamento di gennaio, il direttore degli investimenti di HashKey Xiao Xiao ha affermato che Neopets aveva “un grande potenziale nelle sue funzionalità NFT e P2E [play-to-earn]” e che “fondatori come Dominic [Law]” erano in grado di “eseguire e mantenere sempre”.
Ma lo stesso Law ha dichiarato a Forbes pochi mesi dopo di ritenere che i giochi “play-to-earn” assomiglino a schemi Ponzi e di preferire un modello di “gioco Web3” che impedisca agli speculatori di manipolare i mercati, concentrandosi innanzitutto su un gioco divertente.
I rappresentanti di Ava Labs, IDG e HashKey non hanno risposto immediatamente alla richiesta di commento di TCN. Polygon Ventures ha rifiutato di commentare.
A gennaio, Law aveva dichiarato che il gioco NFT “catturerà lo spirito della comunità Neopets”. Ma ora il team di Neopets sta cantando una canzone diversa: l’allontanamento dagli NFT è in definitiva la cosa migliore per la sua comunità.
Big backlash
NoNeoNFTs, ha dichiarato in precedenza alla pubblicazione di videogiochi Polygon nel 2021 di ritenere che i giochi NFT fossero “di bassa qualità e truffaldini”. Il fan ha anche accusato la comunità NFT nel suo complesso di essere “omofoba” e “razzista” come motivo per cui non voleva che il marchio Neopets si associasse a beni digitali.
Anche altre pubblicazioni hanno criticato Neopets per la sua decisione di rilasciare gli NFT. The Verge ha definito gli NFT di Neopets “il fracking dei vostri ricordi di bambini”. Kotaku ha affermato che le NFT di Neopets “sembrano spazzatura”. E Game Rant ha affermato che Neopets ha imboccato una “strada dannosa” rilasciando gli NFT.
Mentre Neopets si è scusata nel 2021 per il “massiccio cambiamento” provocato dalla creazione del Metaverso di Neopets, ha continuato a costruire e a sostenere i suoi piani NFT, fino ad oggi.
