Jen před několika měsíci generální ředitel společnosti Neopets Meta Dominic Law veřejně propagoval koncept „play-and-earn“ Web3 her a pro Forbes uvedl, že roztomilá série Neopets nabízí „všechny správné ingredience“ pro NFT hru. Nyní však byla náhle zrušena – a není zcela jasné proč.
Neopets Metaverse, free-to-play titul založený na webové hře simulující virtuální domácí mazlíčky z roku 1999, byl ve fázi alfa vývoje a tým již prodal více než 9 000 NFT Solana v několika kolekcích – navíc získal miliony od sponzorů včetně Polygon Ventures a fondu Avalanche’s ecosystem.
V pondělí tým Neopets – který sám sebe označuje zkratkou TNT – zveřejnil příspěvek na blogu, v němž vysvětluje ukončení činnosti Neopets Metaverse a svůj obrat k vyvíjené nekrypto mobilní hře World of Neopets.
Přechod na Neopets Metaverse: Zpráva od týmu Neopets
Zdravím vás, Neopiáni!
Změna je ve vzduchu a Neopets vstupuje do nové éry!
Co to ale přesně znamená?
Tak zaprvé, Neopets má nové vedení, které pracuje jako nový, soudržný celek s TNT, aby zajistilo…
– Neopets Metaverse (@NeopetsMeta) 17. července 2023
„Společnost TNT pečlivě prozkoumala každé zákoutí Neopets a po tomto prozkoumání bylo rozhodnuto přejít od hry Neopets Metaverse a přerozdělit tyto zdroje na vývoj hry, která podle našeho názoru může lépe odrážet naše hodnoty a vize,“ uvedla společnost.
„Toto rozhodnutí nebylo učiněno lehce,“ dodala TNT, „ale bylo učiněno z toho nejlepšího důvodu: chceme navrhnout hru, která bude více odpovídat tomu, co komunita žádá!“
Neopets je nyní také pod „zcela novým vedením týmu“, jak se uvádí v příspěvku. Znamená to, že Law, její hongkongský zastánce Web3, který dříve pracoval v různých finančních firmách, končí?
Ve skutečnosti se zdá, že ve společnosti zůstává. Lawův profil na Linkedin ho stále ukazuje v Neopets a jeho titul se tento měsíc změnil z „Chief Metaverse Officer“ na CEO. Přesto není jasné, zda to bylo jeho rozhodnutí přesunout Neopets od NFT.
Law zatím neodpověděl na žádost TCN o komentář.
Nicméně společnost Neopets si zajistila „odkup managementu“, což znamená, že se poprvé po 18 letech stane nezávislou. Společnost Neopets byla v roce 2005 koupena společností Viacom, která ji později prodala společnosti Jumpstart, kterou následně koupila japonská herní firma NetDragon – ta pak minulý měsíc společnost Jumpstart zavřela.
„Nově sjednocená společnost TNT, která se zbavila korporátní zátěže z minulosti, byla nyní pověřena rozhodováním a celkovou strategií značky Neopets,“ píše se v příspěvku na blogu.
Nový subjekt Neopets se jmenuje World of Neopia, Inc. a slibuje svým fanouškům měsíční aktualizace, AMA a program ambasadorů značky. TNT plánuje 20. července spustit novou domovskou stránku Neopets a pomocí emulátoru bude aktualizovat své staré flashové hry a znovu je zpřístupní ke hraní.
Nedokončená záležitost
V reakci na tuto zprávu několik uživatelů Twitteru označilo nyní zrušenou hru NFT za „koberec“ nebo rugpull – odkazující na typ podvodu, při kterém tvůrci prodávají NFT se sliby budoucí užitečnosti, jen aby uvedený projekt opustili dříve, než se sliby naplní, aniž by kupujícím vrátili peníze.
Společnost Neopets ujistila jednoho uživatele Twitteru, že „bude i nadále podporovat komunitu Web3“. Společnost tento názor zopakovala i v příspěvku na svém blogu, kde uvedla, že bude i nadále provozovat server Discord pro držitele NFT.
TNT sice uvedla, že „znovu použila některá nejlepší aktiva“ ze zrušené hry, ale není jasné, zda budou moci majitelé NFT žádat o vrácení peněz nebo zda uvidí nějaké výhody v nové mobilní hře, která nevyužívá žádnou formu kryptografie. Zástupce Neopets sdělil TCN, že plánuje nabídnout majitelům NFT „výhody“, včetně své digitální herní měny „NC“ a digitálních předmětů na platformě.
„Jsme velmi vděční za podporu komunity, která se kolem digitálních sběratelských řad Neopets vytvořila, a na znamení našeho uznání brzy oznámíme další podrobnosti o budoucích percích,“ uvedl zástupce. „Ty mohou zahrnovat fyzické zboží, předměty NC, NC, přístup na IRL akce a další.“
Přepracovali jsme některé z nejlepších prostředků ze hry Neopets Metaverse, ale přeorientovali jsme základní herní smyčku a celkové směřování.
I nadále budeme podporovat komunitu Web3, která se ujala vlastnictví těchto sbírek.
– Neopets Metaverse (@NeopetsMeta) 17. července 2023
Na otázku, zda se Neopets odklonil od NFT kvůli odporu komunity, zástupce společnosti TCN odpověděl: „Naslouchání hlasům komunity je pro úspěch naší značky nejdůležitější. Pro náš tým je důležité naslouchat potřebám a přáním našich fanoušků – to je pro Neopets celkově to nejlepší.“
Tlak společnosti Neopets na kryptoměny
Neopets má za sebou historii zkoumání integrace NFT. Již v roce 2018 krátce experimentovala s NFT Ethereum. Fanouškovská stránka Neopets JellyNeo však odhaduje, že se prodalo pouze 1 800 NFT, což vedlo k tehdejšímu skromnému výdělku zhruba 14 500 dolarů.
Poté, co TNT uvedla, že provozovala Neopets se ztrátou více než deset let, získala v lednu 4 miliony dolarů ve financování od řady firem rizikového kapitálu, včetně významných firem zaměřených na kryptografické služby. Na seznamu byly společnosti Polygon Ventures, Blizzard Ecosystem Fund společnosti Avalanche, HashKey Capital, IDG Capital a NetDragon.
Zástupce společnosti Neopets sdělil TCN, že její podporovatelé ji i nadále „extrémně podporují“, a to navzdory současnému odklonu od NFT.
„Naši investoři věří ve schopnost týmu realizovat budování lepší budoucnosti společnosti Neopets,“ uvedl zástupce. „Nesmírně nás podporují v naší vizi duševního vlastnictví a v tom, co připravujeme.“
V lednovém oznámení o financování ředitel společnosti HashKey Investment Xiao Xiao uvedl, že společnost Neopets má „velký potenciál ve svých funkcích NFT a P2E [play-to-earn]“ a že „zakladatelé jako Dominic [Law]“ jsou schopni „vždy realizovat a splnit“.
Sám Law však jen o několik měsíců později pro Forbes uvedl, že podle něj hry typu „play-to-earn“ připomínají Ponziho schémata – a že dává přednost modelu „Web3 gaming“, který brání spekulantům v manipulaci s trhy tím, že se zaměřuje především na zábavné hraní.
Zástupci společností Ava Labs, IDG a HashKey na žádost TCN o komentář okamžitě nereagovali. Společnost Polygon Ventures se odmítla vyjádřit.
V lednu Law uvedl, že hra NFT „zachytí ducha komunity Neopets“. Nyní však tým Neopets zpívá jinou píseň – že odklon od NFT je pro jeho komunitu nakonec nejlepší.
Velký odpor
Vzhledem k poznámce v oznámení o reakci na to, co komunita žádala, byla hra Neopets Metaverse možná částečně zrušena kvůli odporu fanoušků.
Jeden z rozzlobených fanoušků Neopets, který zahájil kampaň NoNeoNFTs, již dříve řekl herní publikaci Polygon v roce 2021, že podle něj jsou hry NFT „nekvalitní a podvodné“. Fanoušek také obvinil komunitu NFT jako celek z „homofobie“ a „rasismu“ jako důvodů, proč nechce, aby se značka Neopets spojovala s digitálními aktivy.
Další publikace rovněž udeřily na společnost Neopets za její rozhodnutí vydat NFT. Server The Verge označil NFT od Neopets za „frackování vašich dětských vzpomínek“. Kotaku tvrdilo, že Neopets NFTs „vypadají jako odpad“. A Game Rant tvrdil, že Neopets se vydáním NFT vydává „škodlivou cestou“.
Společnost Neopets se sice již v roce 2021 omluvila za „masivní změnu“, kterou přineslo vytvoření hry Neopets Metaverse, ale i nadále pokračovala v budování a podpoře svých plánů NFT – tedy až do současnosti.
