Hace sólo unos meses, Dominic Law, CEO de Neopets Meta, promocionaba públicamente el concepto de juego «play-and-earn» de Web3 y declaraba a Forbes que la tierna franquicia Neopets ofrecía «todos los ingredientes adecuados» para un juego de NFT. Pero ahora se ha cancelado abruptamente, y no está del todo claro por qué.
Neopets Metaverse, un juego gratuito basado en el simulador web de mascotas virtuales de 1999, estaba en fase alfa de desarrollo y el equipo ya había vendido más de 9.000 NFT de Solana en varias colecciones, además de haber recaudado millones de dólares de patrocinadores como Polygon Ventures y el fondo de ecosistema de Avalanche.
El lunes, el equipo de Neopets -que se refiere a sí mismo como el acrónimo TNT- publicó una entrada de blog explicando el cierre de Neopets Metaverse y su pivote a un juego móvil no cripto en desarrollo llamado World of Neopets.
Neopets Metaverse Transition: Un mensaje del equipo de Neopets
¡Saludos, Neopianos!
El cambio está en el aire, ¡y Neopets está entrando en una nueva era!
Pero, ¿qué significa eso exactamente?
Bueno, para empezar, Neopets tiene un nuevo liderazgo, que está trabajando como una nueva y cohesionada unidad con TNT para asegurar…
– Neopets Metaverse (@NeopetsMeta) July 17, 2023
«TNT ha analizado detenidamente cada rincón de Neopets y, tras hacerlo, se ha tomado la decisión de abandonar el juego Neopets Metaverse y redistribuir esos recursos al desarrollo de un juego que creemos que puede reflejar mejor nuestros valores y visión», ha declarado la compañía.
«Esta decisión no se tomó a la ligera», añadió TNT, «pero se hizo por la mejor razón: ¡queremos diseñar un juego que esté más en línea con lo que la comunidad ha estado pidiendo!».
Neopets también está ahora bajo «un nuevo equipo de liderazgo», según el post. ¿Significa esto que Law, su defensor de Web3 con sede en Hong Kong, que anteriormente trabajó en varias empresas financieras, está fuera?
En realidad, parece que se queda en la empresa. En su perfil de Linkedin, Law sigue en Neopets, y su cargo ha pasado este mes de «Chief Metaverse Officer» a CEO. Dicho esto, no está claro si fue su decisión alejar a Neopets de los NFT.
Law aún no ha respondido a la solicitud de TCN para hacer comentarios.
Sin embargo, Neopets se ha asegurado una «compra por parte de la dirección», lo que significa que se independizará por primera vez en 18 años. Neopets fue comprada por Viacom en 2005, que luego la vendió a Jumpstart, que a su vez fue adquirida por la empresa japonesa de juegos NetDragon, que cerró Jumpstart el mes pasado.
«Libre del bagaje corporativo que existía en el pasado, a la recién unida TNT se le ha confiado la toma de decisiones y la estrategia general de la marca Neopets», se lee en la entrada del blog.
La nueva entidad de Neopets se llama World of Neopia, Inc. y promete a sus fans actualizaciones mensuales, AMA y un programa de embajadores de la marca. TNT planea lanzar una nueva página web para Neopets el 20 de julio y utilizará un emulador para actualizar sus antiguos juegos Flash y hacerlos jugables de nuevo.
Asunto inacabado
En respuesta a la noticia, varios usuarios de Twitter calificaron el juego NFT ahora cancelado de «alfombra» o «rugpull», refiriéndose a un tipo de estafa en la que los creadores venden NFT con promesas de utilidad futura, sólo para abandonar dicho proyecto antes de que se cumplan las promesas sin reembolsar a los compradores.
Neopets aseguró a un usuario de Twitter que «seguirá apoyando a la comunidad Web3». La compañía se hizo eco de ese sentimiento también en su entrada de blog, señalando que seguirá operando un servidor Discord para los titulares de NFT.
Aunque TNT dijo que ha «reutilizado algunos de los mejores activos» del juego cancelado, no está claro si los propietarios de NFT podrán reclamar reembolsos o ver algún beneficio en el nuevo juego para móviles, que no utiliza ninguna forma de cripto. Un representante de Neopets dijo a TCN que planea ofrecer a los propietarios de NFT «ventajas», incluida su moneda digital «NC» en el juego y artículos digitales en la plataforma.
«Estamos muy agradecidos por el apoyo de la comunidad que ha surgido en torno a las líneas coleccionables digitales de Neopets, y como muestra de nuestro agradecimiento anunciaremos más detalles sobre futuros perks pronto», dijo el representante. «Estos pueden incluir merchandising físico, artículos NC, NC, acceso a eventos IRL y mucho más».
Hemos reutilizado algunos de los mejores recursos del Metaverso de Neopets, pero hemos reorientado el núcleo del juego y la dirección general.
Seguiremos apoyando a la comunidad Web3 que se ha apropiado de estas colecciones.
– Neopets Metaverse (@NeopetsMeta) 17 de julio de 2023
Cuando se le preguntó si Neopets se había alejado de los NFT debido a la reacción de la comunidad, un representante de la compañía dijo a TCN: «Escuchar las voces de la comunidad es primordial para el éxito de nuestra marca. Para nuestro equipo es importante escuchar las necesidades y deseos de nuestros fans, es lo mejor para Neopets en general».
El impulso criptográfico de Neopets
Neopets tiene un historial de exploración de integraciones de NFT. Ya en 2018, experimentó brevemente con NFT de Ethereum. Pero el sitio de fans de Neopets JellyNeo estima que solo se vendieron 1,800 NFT, lo que llevó a una magra toma de aproximadamente $ 14,500 en ese momento.
Después de que TNT dijera que había estado gestionando Neopets con pérdidas durante más de una década, recaudó 4 millones de dólares en financiación en enero de varias empresas de capital riesgo, incluidas notables empresas centradas en criptomonedas. La lista incluía a Polygon Ventures, Avalanche’s Blizzard Ecosystem Fund, HashKey Capital, IDG Capital y NetDragon.
Un representante de Neopets dijo a TCN que sus patrocinadores siguen «apoyando enormemente» a la empresa a pesar del actual giro lejos de las NFT.
«Nuestros inversores creen en la capacidad del equipo para construir un futuro mejor para Neopets», dijo el representante. «Apoyan enormemente nuestra visión de la propiedad intelectual y lo que tenemos en proyecto».
En el anuncio de financiación de enero, el director de inversiones de HashKey, Xiao Xiao, dijo que Neopets tenía «un gran potencial en sus funciones NFT y P2E [jugar para ganar]», y que «fundadores como Dominic [Law]» eran capaces de «ejecutar y cumplir siempre.»
Pero el propio Law declaró a Forbes unos meses más tarde que cree que los juegos de «jugar para ganar» se parecen a los esquemas Ponzi, y que prefiere un modelo de «juego Web3» que evite que los especuladores manipulen los mercados centrándose ante todo en la diversión.
Los representantes de Ava Labs, IDG y HashKey no respondieron de inmediato a la solicitud de TCN. Polygon Ventures declinó hacer comentarios.
En enero, Law dijo que el juego NFT «capturará el espíritu de la comunidad Neopets». Pero ahora, el equipo Neopets está cantando una melodía diferente – que alejarse de NFT es en última instancia mejor para su comunidad.
Gran contragolpe
Dado el comentario del anuncio sobre responder a lo que pedía la comunidad, es posible que el juego Neopets Metaverse se haya cancelado en parte por la reacción de los fans.
Un enfadado fan de Neopets que inició la campaña NoNeoNFTs dijo previamente a la publicación de videojuegos Polygon en 2021 que creía que los juegos NFT eran «de baja calidad y estafadores». El fan también acusó a la comunidad NFT en su conjunto de ser «homófoba» y «racista» como razones por las que no quería que la marca Neopets se asociara con activos digitales.
Otras publicaciones también criticaron a Neopets por su decisión de publicar NFT. The Verge llamó a los NFT de Neopets «el fracking de tus recuerdos infantiles». Kotaku argumentó que los NFT de Neopets «parecen basura». Y Game Rant afirmó que Neopets estaba yendo por un «camino dañino» al publicar NFTs.
Aunque Neopets se disculpó en 2021 por el «cambio masivo» que supuso la creación del juego Neopets Metaverse, siguió construyendo y apoyando sus planes de NFT, hasta ahora.
