Il y a quelques mois, le PDG de Neopets Meta, Dominic Law, a publiquement fait la promotion du concept de jeu Web3 « play-and-earn » et a déclaré à Forbes que la franchise Neopets offrait « tous les bons ingrédients » pour un jeu NFT. Mais aujourd’hui, le projet a été brusquement annulé, sans que l’on sache exactement pourquoi.
Neopets Metaverse, un jeu gratuit basé sur le jeu web de simulation d’animaux virtuels de 1999, était en phase alpha de développement et l’équipe avait déjà vendu plus de 9 000 NFT Solana à travers de multiples collections, en plus d’avoir récolté des millions auprès de bailleurs de fonds tels que Polygon Ventures et le fonds d’écosystème d’Avalanche.
Lundi, l’équipe Neopets – qui se désigne elle-même par l’acronyme TNT – a publié un billet de blog expliquant la fermeture du Metaverse Neopets et son orientation vers un jeu mobile non cryptographique en cours de développement appelé World of Neopets.
Neopets Metaverse Transition : Un message de l’équipe Neopets
Salutations, Néopiens !
Le changement est dans l’air et Neopets entre dans une nouvelle ère !
Mais qu’est-ce que cela signifie exactement ?
Tout d’abord, Neopets a une nouvelle direction, qui travaille comme une nouvelle unité cohésive avec TNT pour assurer…
– Neopets Metaverse (@NeopetsMeta) July 17, 2023
« TNT a examiné de près tous les coins et recoins de Neopets, et après l’avoir fait, la décision a été prise d’abandonner le jeu Neopets Metaverse et de redistribuer ces ressources au développement d’un jeu qui, selon nous, reflète mieux nos valeurs et notre vision », a déclaré la société.
« Cette décision n’a pas été prise à la légère », a ajouté TNT, « mais elle a été prise pour la meilleure raison qui soit : nous voulons concevoir un jeu qui soit plus en phase avec ce que la communauté a demandé ! »
Neopets est désormais dirigé par « une toute nouvelle équipe », selon le message. Cela signifie-t-il que Law, son défenseur du Web3 basé à Hong Kong et qui a précédemment travaillé dans diverses sociétés financières, est parti ?
Il semble en fait qu’il reste dans l’entreprise. Le profil Linkedin de Law le montre toujours chez Neopets, et son titre est passé ce mois-ci de « Chief Metaverse Officer » à CEO. Cela dit, on ne sait pas si c’est lui qui a décidé d’éloigner Neopets des NFT.
Law n’a pas encore répondu à la demande de commentaire de TCN.
Cependant, Neopets a obtenu un « rachat par la direction », ce qui signifie qu’il deviendra indépendant pour la première fois en 18 ans. Neopets a été racheté par Viacom en 2005, qui l’a ensuite vendu à Jumpstart, lequel a été racheté par l’entreprise de jeux japonaise NetDragon, qui a ensuite fermé Jumpstart le mois dernier.
« Libérée de l’héritage du passé, la nouvelle TNT s’est vue confier la prise de décision et la stratégie globale de la marque Neopets », peut-on lire sur le blog.
La nouvelle entité Neopets s’appelle World of Neopia, Inc. et promet à ses fans des mises à jour mensuelles, des AMA et un programme d’ambassadeurs de la marque. TNT prévoit de lancer une nouvelle page d’accueil pour Neopets le 20 juillet et utilisera un émulateur pour mettre à jour ses anciens jeux Flash et les rendre à nouveau jouables.
Un travail inachevé
En réponse à cette nouvelle, plusieurs utilisateurs de Twitter ont appelé le jeu NFT maintenant annulé « un tapis » ou « rugpull », en référence à un type d’escroquerie dans laquelle les créateurs vendent des NFT avec des promesses d’utilité future, pour ensuite abandonner le projet avant que les promesses ne se réalisent, sans rembourser les acheteurs.
Neopets a assuré à un utilisateur de Twitter qu’elle « continuera à soutenir la communauté Web3 ». L’entreprise a également fait écho à ce sentiment dans son billet de blog, notant qu’elle continuera à gérer un serveur Discord pour les détenteurs de NFT.
Bien que TNT ait déclaré avoir « réutilisé certains des meilleurs actifs » du jeu annulé, on ne sait pas si les détenteurs de NFT pourront demander un remboursement ou s’ils verront des avantages dans le nouveau jeu mobile, qui n’utilise aucune forme de crypto-monnaie. Un représentant de Neopets a déclaré à TCN qu’il prévoyait d’offrir aux propriétaires de NFT des « avantages », notamment sa monnaie de jeu numérique « NC » et des objets numériques sur la plate-forme.
« Nous sommes très reconnaissants du soutien de la communauté qui s’est développée autour des lignes de collection numériques de Neopets et, en signe de reconnaissance, nous annoncerons bientôt plus de détails sur les avantages futurs », a déclaré le représentant. « Il peut s’agir de produits physiques, d’objets NC, de NC, d’accès à des événements IRL, et bien plus encore. «
Nous avons réutilisé certains des meilleurs atouts du jeu Neopets Metaverse, mais nous avons recentré la boucle principale du jeu et la direction générale.
Nous continuerons à soutenir la communauté Web3 qui s’est approprié ces collections.
– Neopets Metaverse (@NeopetsMeta) Le 17 juillet 2023
A la question de savoir si Neopets s’est détourné des NFT en raison des réactions de la communauté, un représentant de l’entreprise a déclaré à TCN : « Écouter les voix de la communauté est primordial pour le succès de notre marque. Il est important pour notre équipe d’écouter les besoins et les désirs de nos fans – c’est ce qu’il y a de mieux pour Neopets dans son ensemble. «
La poussée cryptographique de Neopets
Neopets a l’habitude d’explorer les intégrations NFT. En 2018, elle a brièvement expérimenté les NFT Ethereum. Mais le site de fans de Neopets JellyNeo estime que seuls 1 800 NFT ont été vendus, ce qui a conduit à une maigre prise d’environ 14 500 $ à l’époque.
Après que TNT a déclaré avoir géré Neopets à perte pendant plus d’une décennie, elle a levé 4 millions de dollars de financement en janvier auprès d’un certain nombre de sociétés de capital-risque, y compris des sociétés crypto-centriques notables. La liste comprend Polygon Ventures, le Blizzard Ecosystem Fund d’Avalanche, HashKey Capital, IDG Capital et NetDragon.
Un représentant de Neopets a déclaré à TCN que ses bailleurs de fonds restaient « extrêmement favorables » à l’entreprise malgré l’abandon des NFT.
« Nos investisseurs croient en la capacité de l’équipe à construire un avenir meilleur pour Neopets », a déclaré le représentant. « Ils sont extrêmement favorables à notre vision de la propriété intellectuelle et à ce que nous avons dans le pipeline. «
Lors de l’annonce du financement en janvier, le directeur des investissements de HashKey, Xiao Xiao, a déclaré que Neopets avait « un grand potentiel dans ses fonctions NFT et P2E [play-to-earn] » et que « des fondateurs comme Dominic [Law] » étaient capables de « toujours exécuter et tenir leurs promesses ».
Quelques mois plus tard, Dominic Law a déclaré à Forbes qu’il pensait que les jeux « play-to-earn » ressemblaient à des combines à la Ponzi et qu’il préférait un modèle de « Web3 gaming » qui empêche les spéculateurs de manipuler les marchés en se concentrant avant tout sur le plaisir du jeu.
Les représentants d’Ava Labs, d’IDG et de HashKey n’ont pas répondu immédiatement à la demande de commentaires de TCN. Polygon Ventures a refusé de commenter.
En janvier, Law a déclaré que le jeu NFT « capturera l’esprit de la communauté Neopets ». Mais aujourd’hui, l’équipe de Neopets a changé d’avis et affirme que l’abandon des NFT est en fin de compte la meilleure solution pour la communauté.
Grosse réaction négative
Étant donné le commentaire de l’annonce concernant la réponse à la demande de la communauté, le jeu Neopets Metaverse a peut-être été annulé en partie à cause du retour de bâton des fans.
Un fan de Neopets en colère, à l’origine de la campagne NoNeoNFTs, a déclaré en 2021 à Polygon, une publication spécialisée dans les jeux vidéo, qu’il pensait que les jeux NFT étaient « de piètre qualité et frauduleux ». Le fan a également accusé la communauté NFT dans son ensemble d’être « homophobe » et « raciste » pour expliquer pourquoi il ne voulait pas que la marque Neopets s’associe à des actifs numériques.
D’autres publications ont également critiqué Neopets pour sa décision de publier des NFT. The Verge a qualifié les NFT de Neopets de « fracturation des souvenirs de vos enfants ». Kotaku a affirmé que les NFT de Neopets « ressemblent à des ordures ». Et Game Rant a affirmé que Neopets s’engageait dans une « voie néfaste » en publiant les NFT.
Bien que Neopets se soit excusé en 2021 pour le « changement massif » provoqué par la création du jeu Neopets Metaverse, il a continué à construire et à soutenir ses projets de NFT, jusqu’à aujourd’hui.
