M.I.A. über Krypto, Assange und ihr neues Album

„Babylon“ ist der erste Solo-Track von M.I.A. seit über einem Jahr.

Als Musikerin und Videokünstlerin hat M.I.A. schon immer ausdrücklich politische Arbeit geleistet. In ihrem eklektischen Katalog hat sie Kolonialismus, Einwanderungskrisen und andere Formen der systemischen Unterdrückung frontal angepackt. Selbst wenn die Klänge chaotisch sind oder die Botschaft nicht ganz klar ist, ist in der Musik immer ein Strom radikaler Energie zu spüren.

Das war der Geist ihres Mixtapes „Vicki Leekx“ von 2010 – eine Anspielung auf das Whistleblower-Projekt WikiLeaks des Aktivisten Julian Assange. Das Tape, das im Zuge ihres dritten Studioalbums Maya“ kostenlos veröffentlicht wurde, ist nun erstmals in Form von nicht fungiblen Token (NFT) käuflich zu erwerben.

Anstatt das gesamte Audio des Mixtapes an einen einzigen Token anzuhängen, verkauft M.I.A. jeden Track einzeln, zusammen mit einem psychedelischen GIF einer sich drehenden Weltkugel (die einzige Ausnahme ist „Bad Girls“, der größte Hit des Tapes und der einzige Song, der es auf M.I.A.s nächstes Studioalbum „Matangi“ geschafft hat). Die ersten 10 Tracks stehen derzeit zur Versteigerung an. Ein Teil des Erlöses wird an die Courage Foundation gespendet, die Whistleblowern rechtlichen Beistand bietet.

Sie hat auch einen neuen Song veröffentlicht, „Babylon“. Er wurde Mitte Oktober aufgenommen und ist M.I.A.s erster Solotrack seit über einem Jahr.

M.I.A. hat sich während der Coronavirus-Pandemie weitestgehend zurückgehalten, abgesehen von einem kurzen Flirt mit der Anti-Vax-Ideologie im vergangenen April und einem Beitrag zu einem Song von Travis Scott später im Jahr. In einem Telefongespräch mit CoinDesk Anfang des Monats erklärte sie, was sie an Kryptowährungen interessiert, und versuchte, auf einige der Gegenreaktionen einzugehen – die Idee, ob das Web 3 tatsächlich mit einer revolutionären Politik vereinbar ist.

Unser Gespräch, das aus Gründen der Klarheit bearbeitet und gekürzt wurde, finden Sie im Folgenden:

Warum NFTs für „Vicki Leekx“ machen?

Ich habe das „Vicki Leekx“-Mixtape immer eher als ein Kunstwerk denn als ein Musikstück gesehen, einfach weil es sehr zufällig war, aus allem, was in der Welt passierte. Es ist im Grunde einfach passiert. Außerdem habe ich das „Maya“-Album gemacht, und es wurde von allen schlecht bewertet, und alle sagten: „Oh mein Gott, das ist das schlechteste Album, das sie je gemacht hat, sie ist völlig durchgeknallt.“ Und dann habe ich „Vicki Leekx“ gemacht, und alle sagten: „Oh mein Gott, das hätte das Album sein sollen, das ist das Beste überhaupt, das ist das Magnum Opus der Musik zu dieser Zeit.“ Und ich glaube, für mich hatte es mehr mit der Tatsache zu tun, dass es Teil einer kollektiven Erfahrung dessen war, was in der Welt vor sich ging.

Fühlst du dich bestätigt, dass der Sound und die Ideen von „Maya“ in gewisser Weise zurückgekommen sind?

Nicht wirklich, aber wenn ich das „Vicki Leekx“-Mixtape auflege, habe ich immer noch das gleiche Gefühl. Es gibt mir das gleiche Gefühl. Es ist nicht so, dass ich darüber nachdenke, ob ich gerechtfertigt werde oder nicht. Wenn ich Musik höre, frage ich mich: „Fühle ich mich immer noch gut dabei?“ Und für mich sind „Vicki Leekx“ und „Maya“ wie Zwillinge – sie passen irgendwie zusammen. Aber dieses Stück hatte nirgendwo zu existieren, weil es etwas anderes war. Es überhaupt auf YouTube zu stellen, war falsch. Auf YouTube wurde es zensiert und begraben, oder was auch immer der Algorithmus dafür war. Also hat es sich niemand wirklich angehört. Und als ich es auf vickileekx.com kostenlos zur Verfügung stellte, haben es sofort 100.000 Leute heruntergeladen. Es war wirklich erfolgreich als Mixtape. Sogar als Album, als es einen Monat lang kostenlos heruntergeladen werden konnte oder so, hatte es eine Menge Traffic. Es gab den Leuten das, was sie damals von mir wollten, im Sinne eines Clubs.

Und hier geht es auch um die Krypto-Welt. Es entstand [zur] gleichen Zeit, als eine ganze Reihe von Leuten mit neuen Ideen aufkam, sei es Bitcoin oder einfach nur Sachen im Internet – auch die konventionellen Sachen, wie soziale Medien, Twitter oder sogar das Dark Web. All diese Leute haben neue Dinge ausprobiert, wie die Zukunft aussehen könnte. Und ich glaube, „Vicki Leekx“ hat mehr damit zu tun.

Ein Foto von M.I.A.

Ist es das, was Sie jetzt an Krypto reizt?

Nun, das war der Geist von „Vicki Leekx“. Es wurde nie für Geld veröffentlicht, sondern stand in den letzten 10 Jahren kostenlos im Internet. Die Leute hatten Zugang dazu. Niemand hat mit den Liedern Geld verdient. Die Herausforderung, einen Song – zum Beispiel von mir und Diplo – als NFT zu veröffentlichen, erforscht einfach eine neue Existenz für ihn, für ein Stück, was auch immer es ist, ob es ein Kunstwerk oder Musik oder Sound und Bild zusammen als NFT ist; wie es leben kann und wie es besessen werden kann, wie es verbreitet werden kann.

Als erstes muss man sich fragen: „Kann eine Person es besitzen?“ Und dann können wir uns um die Hintertür kümmern, um die Tantiemen und die Aufteilung. In diesem Fall spende ich einen Großteil der Erlöse an die Courage Foundation. Und der Rest wird dann mit den Tantiemen der Künstler und so weiter aufgeteilt. Das ist also meine ganz neue Art, in diesen Bereich der Musik einzutauchen und zu erfahren, wie mit Musik umgegangen wird.

Ich wurde dazu inspiriert, dies für andere Künstler, aufstrebende Künstler oder junge Künstler zu tun. Aber ich habe nicht wirklich über ein Geschäftsmodell als solches nachgedacht. Wir sehen nur, [ob] so etwas existieren kann. Ich denke, die Kunst selbst, die Ästhetik des Mixtapes und wie es zusammenkam, und die Inspiration für das Mixtape, kommt irgendwie aus der Internet- und Kryptowelt und von Hackern und Leuten, die in der Gesellschaft als furchtbare Menschen angesehen wurden, obwohl sie in dieser Zeit eigentlich versucht haben, viel zu erreichen. In diesem Mixtape geht es wirklich um diese Zeit, in der Menschen erstaunliche, interessante Dinge taten, aber kriminalisiert wurden. Dieser Wendepunkt ist genau der Ort, an dem dieses Mixtape entstanden ist.

Krypto und NFTs werden manchmal abgeschrieben, dank der Auswirkungen auf das Klima – es gibt ein Narrativ, dass es der Welt und einer bestimmten Kultur schadet, was es schwierig machen kann, sich dem zu nähern. Was würden Sie Leuten sagen, die sich nicht darauf einlassen wollen?

Wenn man darüber nachdenkt, was gerade in Amerika passiert, mit Millionen von Menschen, die ihre Arbeit aufgeben, und Millionen von Menschen, die arbeitslos geworden sind, und den Veränderungen, die durch COVID-19 und all diese Dinge entstanden sind – dann ist es irgendwie fraglich, was die Welt zerstört und was nicht. Es scheint nicht so, als ob die Produktion aufgehört hätte. Konsum und Produktion und die Überbeanspruchung unserer Ressourcen können immer noch in Frage gestellt werden. Auch die Förderung des Militärs und der Kriegsführung ist nach wie vor weit verbreitet, was in Bezug auf die Umweltverschmutzung der größte Zerstörer des Planeten ist. Der militärisch-industrielle Komplex, der Verzehr von Rindfleisch und die Modeindustrie sind die drei größten Umweltverschmutzer unseres Planeten. Wenn wir also gegen NFTs sind, müssen wir auch gegen diese Dinge sein. Das ist so ein verwirrendes Gebiet, weil man seine Prioritäten und Werte an die Zeit anpassen muss.

Die Tatsache, dass Julian Assange ein Krimineller ist und Amerika ihn ausliefern, ins Gefängnis stecken und zu 175 Jahren Haft verurteilen will, widerspricht dem fortschrittlichen Denken, das meint: „Die NFT wird Umweltverschmutzung verursachen.“ Wie kann man die Kriegshandlung unterstützen und dann gegen die NFT sein? Diese Art von Verwirrung gibt mir zu denken: Nun, alles, was wir tun, hat irgendeine Art von Wirkung.

Ich mag und schätze die Technologie, aber um dem technologischen Fortschritt unserer Zeit entgegenzuwirken, lese ich auch eine Menge altes Zeug, das uns lehrt, im Rahmen unserer Möglichkeiten und mit Respekt für einander und unsere Umwelt zu leben. Technologie und Dinge wie der Krypto-Boom haben einige Menschen finanziell befreit und ihnen geholfen, vor allem jenen, die von der Gesellschaft ausgegrenzt wurden und aus dem System herausgefallen sind. Plötzlich gibt es einige Menschen, die ermächtigt sind, die vorher nicht ermächtigt waren. Die Neuartigkeit ihres Denkens, ihr Beitrag und die Art und Weise, wie sie diese Zeiten definieren werden, ist irgendwie aufregend. Ich habe eine ziemlich romantische Vorstellung davon, wer diese Leute sind.

Es stimmt, dass Menschen, die in der Vergangenheit keine Macht hatten, durch diese Dinge gestärkt werden, aber Kryptowährungen haben auch das Potenzial, die Ungleichheit im Wohlstand zu verschärfen – diese Vorstellung des romantisierten Hackers trifft auf Institutionen und reiche Leute, die versuchen, früh einzusteigen. Spielt das eine Rolle bei Ihrer Sicht auf diesen Bereich?

Du sprichst mit mir – ich habe über Banker und dies und das gerappt. Im Jahr 2010, als ich „Vicki Leekx“ schrieb, dachte ich, Krypto sei wie 20 kleine Kellerkinder, die sich einen Code ausdenken. Es ist ja nicht so, dass Goldman Sachs sie besitzt. Aber ich weiß, dass es jetzt explodiert ist. In der Musik ist es der gleiche Kreislauf. Du machst irgendeinen coolen Sound und denkst dir: „Ja, das habe ich in der Garage gemacht!“ Und dann kommt plötzlich jemand und klaut ihn. Und derjenige, der kommerziell am erfolgreichsten ist, bekommt den ganzen Ruhm. Und das passiert in der Mode, das passiert in allem. So ist es auch in der Bankenwelt, so ist es auch bei der Kryptowährung. Es ist nur wichtig, dass diejenigen, die wissen, wie es ist, nicht vergessen, wie es war.

Tesla wurde ein Billionen-Dollar-Ding, und es ist einfach so, was ist der Punkt? Im Moment habe ich das Gefühl, dass das Spielfeld in dem Sinne nivelliert ist, dass wir nicht wissen, wie sich die Dinge in der Zukunft auf die verschiedenen Länder auswirken werden, wo man in Amerika am besten dasteht, in England am besten dasteht, aber was ist Freiheit? Und was bedeutet es, die Freiheit des Geldes zu haben, wenn man mit verschiedenen anderen Anomalien konfrontiert ist?

Haben Sie das Gefühl, dass Elon und Grimes dieses neue Paradigma verkörpern?

Sie ist eine Futuristin, nicht wahr? Sie wird immer das Konzept unterstützen, dass wir die Dinge vorwärts und vorwärts und vorwärts treiben. Es ist ein bisschen wie Erfolg um des Erfolges willen und einfach nur an der Spitze des Baumes zu stehen, der Erste zu sein, der etwas tut und dieses Ding zu bekommen – das fühlt sich etwas bedeutungslos an. Ich bin einfach der Meinung, dass alle zu diesem Zeitpunkt zusammenarbeiten sollten. Es gibt keine andere Möglichkeit, das zu tun.

Ich habe das Gefühl, dass ich alles durchdacht habe – sogar was passiert, wenn man zum Mars fliegt – und ich habe das Gefühl, dass es einfach keinen anderen Weg gibt. [Wenn man zum Mars fliegt, werden wir dasselbe tun wie die Menschen, nämlich ein anderes System aufbauen, das zentralisiert ist, mit einer Pyramide und einer Person an der Spitze. Und das wird nicht jedem gefallen, und wir werden wieder von vorne anfangen müssen. Und Gier, Macht und Kontrolle [werden] außer Kontrolle geraten. Das alles wird jetzt sehr transparent gemacht. Und in dieser Zeit, die uns an diesen Punkt geführt hat, gibt es eine Handvoll Menschen, die mutig waren und uns gezeigt haben, was vor sich geht.

Wir brauchen diese Leute, die mit beiden Beinen auf dem Boden stehen und versuchen, für die Menschen auf der Erde etwas herauszufinden. Nicht jeder wird es sich leisten können, zum Mars zu fliegen. Egal wie viele NFTs ich verkaufe, ich werde nicht in der Lage sein, zum Mars zu fliegen. Viele von uns werden auf der Erde zurückbleiben und versuchen, es hier zu schaffen.

Was bedeutet diese Denkweise für Sie und Ihre aktuellen Projekte?

Ich habe ein Album am Start. Und ich versuche wirklich, über das Politische hinaus in einen spirituellen Raum zu gelangen, was mir schon passiert ist, bevor die Politik ein bisschen verrückt wurde. Ich weiß, dass alles irgendwie politisch ist. Aber nachdem ich die letzten beiden Alben geschrieben hatte, befand ich mich bereits in einem anderen Raum. Und ich hätte nie gedacht, dass ich noch einmal ein Album schreiben würde.

Warum?

Ich glaube, ich habe einfach die Kurve in der Musik als Künstler bekommen und wollte etwas anderes erkunden. Ich bin kein Entertainer, ich bin eher ein Künstler. Wenn einem etwas in den Sinn kommt, möchte man sich damit beschäftigen, es erforschen und sehen, wie es sich anfühlt, bevor man es ausspricht. Ich habe an einem Buch gearbeitet. Nach dem Dokumentarfilm habe ich über Film, Video und solche Dinge nachgedacht. Generell habe ich einfach neue Dinge ausprobiert. Weil es ermüdend war – weil die Musik immer zentraler wurde. Es wurde langweilig.

Was hat Sie zurückgebracht?

Es ist einfach so passiert. Ich habe einen Song gemacht und aus dem einen wurden zwei und aus den zwei wurden drei, und ehe man sich versah, hatte ich schon fünf. Und dann meinte jemand: „Noch ein paar mehr und es wird ein Album.“ Und dann hat mich das Virus irgendwie gepackt. Außerdem hatte ich keinen Vertrag, ich war aus allen meinen Verträgen raus. Das war wirklich aufregend, Musik zu machen, weil man sie einfach mochte und man einfach Spaß daran hatte. Man war einfach völlig frei und konnte über alles nachdenken, was einem in den Sinn kam. Und selbst in diesem Zustand konnte ich die Musik nicht ganz aufgeben. Ich habe mich immer wieder dabei ertappt, dass ich Musik gemacht habe.

Sie haben das Gefühl, dass Sie Musik machen müssen?

Ich denke, ich werde immer Musik machen. Es macht zu viel Spaß, um es nicht zu tun. Ich will nicht den Druck haben, den Rest zu machen. Ich möchte einfach nur in der Lage sein, mit Musik zu kommunizieren. Denn es ist nicht der Aspekt des Ruhmes, der mich interessiert. Es ist die Tatsache, dass man kommunizieren kann. Wenn es um Kommunikation geht, werde ich das immer tun. Es gibt einfach Momente, in denen ich mir Zeit nehme und in der Stille verweile. Und was der Stille hilft, sagt man, ist die Musik.

Denkst du an eine Art Krypto-Veröffentlichung für das Album?

Ich würde liebend gerne so etwas machen.