“Babylon” is het eerste solo M.I.A. nummer in meer dan een jaar.
Als muzikant en videokunstenaar heeft M.I.A. altijd nadrukkelijk politiek werk gemaakt. In haar eclectische catalogus heeft ze kolonialisme, immigratiecrises en andere vormen van systemische onderdrukking frontaal aangepakt. Zelfs wanneer de klanken chaotisch zijn, of de boodschap niet helemaal duidelijk is, is er altijd een stroom van radicale energie in de muziek.
Dat was de geest van haar mixtape “Vicki Leekx” uit 2010 – een riff op het klokkenluidersproject WikiLeaks van activist Julian Assange. Gratis uitgebracht in het kielzog van haar derde studioalbum, “Maya”, is de tape nu voor het eerst beschikbaar om te kopen, in niet-fungibele token (NFT) vorm.
In plaats van de volledige mixtape audio te koppelen aan één token, verkoopt M.I.A. elke track afzonderlijk, samen met een psychedelische GIF van een draaiende wereldbol (de enige uitzondering is “Bad Girls”, de grootste hit van de tape, en het enige nummer dat het haalde tot M.I.A.’s volgende studioalbum, “Matangi”). De eerste 10 tracks worden momenteel geveild. Een deel van de opbrengst wordt gedoneerd aan de Courage Foundation, die juridische steun biedt aan klokkenluiders.
Ze heeft ook een nieuw nummer uitgebracht, “Babylon.” Opgenomen in het midden van oktober, het is M.I.A.’s eerste solo track in meer dan een jaar.
M.I.A. heeft zich tijdens de coronavirus pandemie meestal stil gehouden, afgezien van een korte flirt met anti-vax ideologie afgelopen april en een rol in een Travis Scott nummer later in het jaar. In een telefoongesprek met CoinDesk eerder deze maand, legde ze een deel uit van wat haar interesseert in crypto en probeerde ze een deel van de tegenreactie aan te pakken – het idee of Web 3 eigenlijk wel compatibel is met een revolutionaire politiek.
Ons gesprek, bewerkt en ingekort voor de duidelijkheid, staat hieronder.
Waarom doe je NFT’s voor “Vicki Leekx”?
Ik heb de “Vicki Leekx” mixtape altijd gezien als een kunstwerk in plaats van een muziekstuk, gewoon omdat het heel serendipitous was, van alles en gebeurtenissen die gaande waren in de wereld. Het gebeurde eigenlijk gewoon. Ook maakte ik het “Maya” album en het werd echt slecht beoordeeld door iedereen, en iedereen zei, “Oh, mijn God, dit is het slechtste album dat ze ooit heeft gemaakt, ze is het helemaal kwijt.” En dan maakte ik “Vicki Leekx,” en iedereen zei, “Oh mijn God, dit had het album moeten zijn, het is het beste wat ooit gemaakt is, dit is het magnum opus van muziek in die tijd.” En ik denk dat het voor mij meer te maken had met het feit dat het deel uitmaakte van een collectieve ervaring van wat er aan de hand was in de wereld.
Voel je je gerechtvaardigd dat het geluid en de ideeën van “Maya” op een bepaalde manier zijn teruggekomen?
Niet echt, maar als ik de “Vicki Leekx” mixtape opzet, krijg ik er nog steeds hetzelfde gevoel van. Het geeft me hetzelfde gevoel. Het is niet dat ik erover nadenk of ik in het gelijk gesteld word of niet. Wanneer ik naar muziek luister, denk ik, “Geeft het me nog steeds een goed gevoel?” En voor mij, “Vicki Leekx” en “Maya,” het is als een tweeling – ze gaan als het ware samen. Maar dit werkstuk kon nergens bestaan, want het was iets anders. Om het zelfs op YouTube te zetten was verkeerd. Op YouTube werd het gecensureerd en begraven of, je weet wel, wat het algoritme ding ook was. Dus niemand luisterde er echt naar. En toen ik het gratis weggaf op vickileekx.com, downloadden 100.000 mensen het meteen. Het was echt succesvol als een mixtape. Zelfs als album, toen het een maand lang gratis te downloaden was of zoiets, had het veel verkeer. Het gaf mensen wat ze wilden voor mij op dat moment, in de club zin.
En dit gaat ook over die cryptowereld. Het werd gemaakt [op] hetzelfde moment dat een heleboel mensen met nieuwe ideeën kwamen, of het nu bitcoin is, of gewoon dingen op het internet – ook de conventionele dingen, zoals sociale media, Twitter, of zelfs het donkere web. Al deze mensen probeerden nieuwe dingen uit, over hoe de toekomst eruit zou zien. En ik denk dat “Vicki Leekx” daar meer mee te maken heeft.
Een foto van M.I.A.
Is dat wat je nu aantrekt in crypto?
Wel, dat was de geest van “Vicki Leekx”. Het werd nooit uitgegeven voor geld, het leefde gratis op het internet voor de afgelopen 10 jaar. Mensen hebben er toegang tot gehad. Niemand verdiende geld aan de liedjes. De uitdaging om een nummer – bijvoorbeeld een nummer van mij en Diplo – uit te brengen als een NFT, verkent gewoon een nieuw bestaan voor het, van een stuk van wat het ook is, of het nu een kunstwerk is of muziek of geluid en beeld samen als een NFT; hoe dit kan leven, en hoe het eigendom kan zijn, hoe het kan worden gedistribueerd.
Het eerste ding is om te zeggen: “Kan één persoon het bezitten?” En we kunnen eerlijk omgaan met de achterkant, en de royalty’s en verdelingen. In dit geval, doneer ik een groot deel van de opbrengst aan de Courage Foundation. En de rest zal worden uitgewerkt met royalty’s van de artiesten en zo. Dus dit is mijn zeer nieuwe manier om in deze ruimte te duiken met muziek, en hoe er met muziek wordt omgegaan.
Ik was geïnspireerd om dit te doen voor andere artiesten, en opkomende artiesten of jonge artiesten. Maar ik dacht niet echt aan een business model als zodanig. We zijn gewoon aan het kijken [of] zoiets kan bestaan. Ik denk dat de kunst zelf, de esthetiek van de mixtape en hoe het samen kwam, en de inspiratie voor de mixtape, het soort van komt uit de internet wereld en de crypto wereld en hackers en mensen die werden beschouwd als verschrikkelijke mensen in de samenleving, terwijl ze eigenlijk probeerden om veel te doen in die tijd. Deze mixtape ging echt over dit tijdperk, waarin mensen geweldige, interessante dingen deden, maar gecriminaliseerd werden. Dat keerpunt is precies de plaats waar deze mixtape werd gemaakt.
Crypto en NFT’s worden soms afgeschreven, dankzij de impact op het klimaat – er is een narratief dat het de wereld schaadt en een bepaalde cultuur die het moeilijk kan maken om te benaderen. Wat zou je zeggen tegen mensen die niet willen meedoen?
Als je denkt aan wat er op dit moment in Amerika gebeurt, met miljoenen mensen die ontslag nemen, miljoenen mensen die zonder werk zitten, en de veranderingen die zijn gekomen door COVID-19, en al deze dingen – het is een beetje discutabel wat de wereld aan het vernietigen is en wat de wereld niet aan het vernietigen is. Het lijkt er niet op dat de productie is gestopt. Consumptie en productie en overmatig gebruik van onze hulpbronnen kunnen allemaal nog steeds in twijfel worden getrokken. En ook de bevordering van het leger en oorlogsvoering is nog steeds gangbaar, wat de grootste vernietiger van de planeet is in termen van vervuilingsniveaus. Het militair-industrieel complex, de consumptie van rundvlees en de mode-industrie zijn de top drie vervuilers van deze planeet. Dus als we tegen NFT’s willen zijn, moeten we ook tegen deze dingen zijn. Het is zo’n verwarrend gebied omdat je je prioriteiten en waarden moet aanpassen aan de tijd.
Praten over Julian Assange die een crimineel is, en het feit dat Amerika hem wil uitleveren, in de gevangenis wil stoppen, hem wil veroordelen tot 175 jaar, is in tegenspraak met de progressieve gedachte die denkt: “De NFT gaat vervuiling veroorzaken.” Hoe kun je een oorlogsdaad steunen en dan tegen NFT’s zijn? Dat soort verwarring zet me aan het denken: Nou ja, alles wat we doen heeft een of ander effect.
Ik hou van technologie en waardeer het, maar om de technologische vooruitgang van onze tijd tegen te gaan, lees ik ook veel oude dingen die ons leren om binnen onze mogelijkheden te leven, en met respect voor elkaar en onze omgeving. Technologie en dingen zoals de crypto boom hebben sommige mensen financieel bevrijd, en mensen geholpen, vooral mensen die verstoten waren in de maatschappij en buiten het systeem stonden. Plotseling zijn er mensen die mondig zijn, die dat eerder niet waren. De nieuwheid van hun denken en wat zij gaan bijdragen en hoe zij deze tijden gaan definiëren, is nogal opwindend. Ik heb nogal een geromantiseerd idee over wie deze mensen zijn.
Nou, je praat tegen mij – ik heb gerapt over bankiers, en dit en dat. In 2010, toen ik “Vicki Leekx” aan het schrijven was, dacht ik dat crypto iets was van 20 kleine kelderjongens die met code kwamen. Het is niet zoals Goldman Sachs die het bezit. Maar ik weet dat het nu is opgeblazen. Het is dezelfde cyclus in de muziek. Je maakt een of ander gaaf geluid, en je denkt, “Ja, ik heb dit in de garage gemaakt!” En dan opeens komt iemand en steelt het. En de meest commercieel succesvolle krijgt alle eer. En dit gebeurt in de mode en gebeurt in alles. Dus het is hetzelfde in de bankwereld, het is hetzelfde wat er gebeurt met crypto. Het is gewoon belangrijk dat degenen die weten hoe het is, niet vergeten hoe het was.
Tesla werd een triljoen-dollar ding, en het is net als, wat is het punt? Op dit moment heb ik het gevoel dat het speelveld is geëgaliseerd, in de zin dat we niet weten hoe de dingen de verschillende landen in de toekomst zullen beïnvloeden. En wat is de vrijheid van geld hebben als je geconfronteerd wordt met verschillende andere anomalieën?
Hebben jullie het gevoel dat Elon en Grimes dat nieuwe paradigma zijn gaan belichamen?
Ze is een futurist, is het niet? Ze zal altijd het concept steunen dat we dingen vooruit duwen, vooruit en vooruit. Het is een beetje zoals succes omwille van het succes en gewoon, zoals aan de top van de boom staan, de eerste zijn om iets te doen en dat ding te krijgen – dat voelt een beetje betekenisloos. Ik geloof gewoon dat iedereen zou moeten samenwerken op dit punt, in deze tijd. Er is geen andere manier om het te doen.
Ik heb alles doordacht – zelfs wat er gebeurt als je naar Mars gaat – en ik heb het gevoel dat er gewoon geen andere manier is. [Als je naar Mars gaat, gaan we hetzelfde doen als de mensen, namelijk een ander systeem bouwen dat gecentraliseerd is, een piramide hebben en één persoon aan de top. En niet iedereen zal dat leuk vinden en we zullen helemaal opnieuw moeten beginnen. En hebzucht en macht en controle zullen uit de hand lopen. Dit wordt nu allemaal heel transparant gemaakt. En verspreid over deze tijd die ons tot dit punt heeft geleid zijn een handvol mensen die dapper zijn geweest en ons hebben laten zien wat er aan de hand is.
We hebben die mensen nodig die met hun voeten op de grond staan, en die proberen [dingen] uit te zoeken voor de mensen op Aarde. Niet iedereen kan het zich veroorloven om naar Mars te gaan. Het maakt niet uit hoeveel NFT’s ik verkoop, ik zal niet in staat zijn om naar Mars te gaan. Een hoop van ons zullen op Aarde achterblijven, om het hier uit te zoeken.
Waar laat deze manier van denken je nu, met je huidige projecten?
Ik heb een album dat uitkomt. En ik probeer echt om voorbij het politieke in een spirituele ruimte te komen, wat al een soort van aan het gebeuren was met mij zelfs voordat de politiek een beetje gek werd. Ik weet dat alles een soort van politiek is. Maar na het schrijven van de laatste twee albums, was ik al in een andere ruimte. En ik had gewoon nooit gedacht dat ik nog eens een album zou schrijven.
Waarom?
Ik denk dat ik gewoon de curve in de muziek als artiest heb geleerd, en ik wilde iets anders gaan verkennen. Ik ben geen entertainer, ik ben meer een artiest. Dus soms als dingen naar je toekomen, wil je daar tijd in doorbrengen, en dat verkennen en zien hoe alles voelt voordat je het verwoordt. Ik werkte aan een boek. Na de documentaire dacht ik aan film, video, dat soort dingen. Over het algemeen gewoon nieuwe dingen proberen. Omdat het vermoeiend was – omdat muziek gecentraliseerd werd. Het werd saai.
Wat bracht je terug?
Het gebeurde gewoon. Ik maakte één liedje en dat werden er twee en die twee werden er drie, en voor je het wist had ik er vijf. En toen zei iemand, “Nog een paar en het wordt een album.” En tegen die tijd kreeg ik de microbe te pakken. Ik had ook geen deal, ik was uit al mijn contracten. Dat was echt opwindend, om muziek te maken omdat je het gewoon leuk vond en je gewoon vermaakt werd. Gewoon volledig vrij zijn als een persoon daarbuiten, denkend over wat je maar wilde denken. En zelfs in die toestand, kon ik de muziek niet volledig opgeven. Ik vond mezelf altijd muziek maken.
Heb je het gevoel dat je muziek moet maken?
Ik denk dat ik altijd muziek zal blijven maken. Het is te leuk om het niet te doen. Ik wil de druk van het doen van de rest niet. Ik wil gewoon in staat zijn om te communiceren met muziek. Want het is niet de roem die me raakt. Het is het feit dat je kunt communiceren. Als het met communicatie te maken heeft, zal ik dat altijd doen. Er zijn gewoon momenten waarop ik wel de tijd neem en in stilte doorbreng. En wat de stilte helpt, zeggen ze, is muziek.
Denk je aan een soort van crypto release voor het album?
Ik zou graag zoiets doen.
