M.I.A. su Crypto, Assange e il suo nuovo album

“Babylon” è il primo brano da solista di M.I.A. in oltre un anno.

Come musicista e video artista, M.I.A. ha sempre fatto un lavoro espressamente politico. In un catalogo coraggioso ed eclettico ha affrontato di petto il colonialismo, le crisi dell’immigrazione e altre forme di oppressione sistemica. Anche quando i suoni sono caotici, o il messaggio non è del tutto chiaro, c’è sempre una corrente di energia radicale nella musica.

Questo era lo spirito del suo mixtape del 2010 “Vicki Leekx” – un riff sul progetto WikiLeaks dell’attivista Julian Assange. Rilasciato gratuitamente sulla scia del suo terzo album in studio, “Maya”, il nastro è ora disponibile per l’acquisto per la prima volta, in forma di gettone non fungibile (NFT).

Piuttosto che allegare l’intero audio del mixtape a un singolo token, M.I.A. sta vendendo ogni traccia individualmente, insieme a una GIF psichedelica di un globo che gira (l’unica eccezione è “Bad Girls”, il più grande successo del nastro, e l’unica canzone che è entrata nel prossimo album in studio di M.I.A., “Matangi”). Le prime 10 tracce sono attualmente all’asta. Una parte del ricavato sarà donato alla Courage Foundation, che offre supporto legale agli informatori.

Ha anche pubblicato una nuova canzone, “Babylon”. Registrato a metà ottobre, è il primo brano da solista di M.I.A. in oltre un anno.

M.I.A. è stata per lo più tranquilla durante la pandemia del coronavirus, salvo un breve flirt con l’ideologia anti-vax lo scorso aprile e una caratteristica su una canzone di Travis Scott più tardi nel corso dell’anno. Parlando con CoinDesk al telefono all’inizio di questo mese, ha spiegato parte di ciò che le interessa della crittografia e ha cercato di affrontare alcuni dei contraccolpi – l’idea se il Web 3 sia effettivamente compatibile con una politica rivoluzionaria.

La nostra conversazione, modificata e condensata per chiarezza, è qui sotto.

Perché fare NFT per “Vicki Leekx”?

Ho sempre visto il mixtape “Vicki Leekx” come un pezzo d’arte piuttosto che un pezzo di musica, solo perché è stato molto serendipitoso, di tutto e degli eventi che stavano accadendo nel mondo. In pratica è successo e basta. Inoltre, ho fatto l’album “Maya” ed è stato recensito molto male da tutti, e tutti dicevano: “Oh, mio Dio, questo è il peggior album che abbia mai fatto, ha completamente perso la testa”. E poi ho fatto “Vicki Leekx”, e tutti erano come, “Oh mio Dio, questo avrebbe dovuto essere l’album, è la cosa migliore di sempre, questo è il magnum opus della musica in quel momento”. E penso che, per me, aveva più a che fare con il fatto che era parte di un’esperienza collettiva di ciò che stava accadendo nel mondo.

Ti senti in qualche modo rivendicato dal fatto che il suono e le idee di “Maya” sono tornati in auge?

Non proprio, ma se metto su il mixtape “Vicki Leekx”, provo ancora la stessa sensazione. Mi dà la stessa sensazione. Non è che penso se vengo rivendicato o meno. Quando ascolto la musica mi dico: “Mi fa ancora sentire bene?” E per me, “Vicki Leekx” e “Maya”, sono come gemelli – vanno insieme. Ma questo lavoro non doveva esistere da nessuna parte, perché era qualcos’altro. Metterlo su YouTube era sbagliato. Su YouTube era censurato e sepolto o, sai, qualunque fosse l’algoritmo. Quindi nessuno lo ascoltava davvero. E quando l’ho dato via gratuitamente su vickileekx.com, 100.000 persone l’hanno scaricato immediatamente. Ha avuto molto successo come mixtape. Anche come album, quando era in download gratuito per un mese o qualcosa del genere, ha avuto molto traffico. Ha dato alla gente quello che voleva per me in quel momento, nel senso di club.

E questo riguarda anche il mondo delle criptovalute. È stato fatto [nello] stesso momento in cui un sacco di persone sono venute fuori con nuove idee, sia che si tratti di bitcoin, o solo di roba su internet – anche la roba convenzionale, come i social media, Twitter, o anche il dark web. Tutte queste persone stavano provando nuove cose, su come sarebbe stato il futuro. E penso che “Vicki Leekx” abbia più a che fare con questo.

Una foto di M.I.A.

E’ questo che ti attrae nella crittografia ora?

Beh, lo spirito di “Vicki Leekx” era quello. Non è mai stato messo fuori per soldi, ha vissuto gratuitamente su internet negli ultimi 10 anni. La gente vi ha avuto accesso. Nessuno ha fatto soldi con le canzoni. La sfida di far uscire una canzone – diciamo, per esempio, una canzone mia e di Diplo – come NFT, esplora una nuova esistenza per essa, di un pezzo di qualsiasi cosa sia, che sia un pezzo d’arte o musica o suono e immagine insieme come NFT; come questo può vivere, e come può essere posseduto, come può essere distribuito.

La prima cosa è dire: “Può una persona possederlo?”. E possiamo occuparci in modo equo della parte posteriore, delle royalties e delle divisioni. In questo caso, donerò molti dei proventi alla Courage Foundation. E poi il rimanente verrà elaborato con i diritti d’autore degli artisti e cose del genere. Quindi questo è il mio nuovo modo di immergermi in questo spazio con la musica, e come la musica verrà trattata.

Sono stato ispirato a fare questo per altri artisti, e artisti emergenti o giovani artisti. Ma non stavo davvero pensando ad un modello di business come tale. Stiamo solo vedendo [se] qualcosa del genere può esistere. Penso che l’arte in sé, l’estetica del mixtape e come è venuto insieme, e l’ispirazione per il mixtape, viene dal mondo di internet e il mondo delle criptovalute e gli hacker e le persone che erano considerate persone terribili nella società quando in realtà stavano cercando di fare molto in quel periodo. Questo mixtape riguarda proprio quest’epoca, in cui le persone facevano cose incredibili e interessanti ma venivano criminalizzate. Quel punto di svolta è esattamente il luogo in cui questo mixtape è stato realizzato.

Crypto e NFT a volte vengono liquidati, grazie all’impatto sul clima – c’è una narrativa secondo cui sta danneggiando il mondo e una certa cultura che può rendere difficile l’approccio. Cosa diresti alle persone che non vogliono impegnarsi?

Se pensi a quello che sta succedendo in America in questo momento, con milioni di persone che si dimettono dal lavoro, e milioni di persone che sono rimaste senza lavoro, e i cambiamenti che sono venuti da COVID-19, e tutte queste cose – è un po’ discutibile cosa sta distruggendo il mondo e cosa non sta distruggendo il mondo. Non sembra che la produzione si sia fermata. Il consumo e la produzione e l’uso eccessivo delle nostre risorse possono ancora essere messi in discussione. E inoltre, la promozione dell’esercito e della guerra è ancora prevalente, che è il numero uno dei distruttori del pianeta in termini di livelli di inquinamento. Il complesso militare-industriale, il consumo di carne bovina e l’industria della moda sono i primi tre inquinatori del pianeta. Quindi, per essere contro gli NFT, dobbiamo essere anche contro queste cose. È un’area così confusa perché è come spostare le tue priorità e i tuoi valori per adattarli al tempo.

Parlare di Julian Assange come un criminale, e del fatto che l’America vuole estradarlo, metterlo in prigione, condannarlo a 175 anni, contraddice il pensiero progressista che pensa: “L’NFT causerà inquinamento”. Come si può sostenere l’atto di guerra e poi essere contro gli NFT? Questa specie di confusione, mi fa pensare: Beh, tutto quello che facciamo ha un qualche effetto.

Mi piace e apprezzo la tecnologia, ma per contrastare l’avanzamento tecnologico del nostro tempo, leggo anche un sacco di roba antica che ci insegna a vivere nei nostri mezzi, e con rispetto per l’altro e il nostro ambiente. La tecnologia e cose come il boom delle criptovalute hanno liberato alcune persone finanziariamente, e hanno aiutato le persone, specialmente quelle che sono state emarginate dalla società e sono state fuori dal sistema. Improvvisamente ci sono alcune persone che sono autorizzate e che prima non lo erano. La novità del loro pensiero e ciò che contribuiranno e come definiranno questi tempi, è piuttosto eccitante. Ho un’idea piuttosto romantica di chi siano queste persone.

È vero che le persone che storicamente non hanno avuto potere vengono potenziate attraverso questa roba, ma la crittografia ha il potenziale di esacerbare davvero la disuguaglianza di ricchezza, anche – quell’idea dell’hacker romanticizzato sta andando contro le istituzioni e le persone ricche che cercano di entrare presto. Questo gioca nella tua visione di questo spazio?

Beh, stai parlando con me – ho rappato sui banchieri, e questo e quello. Nel 2010, quando stavo scrivendo “Vicki Leekx”, pensavo che la criptovaluta fosse come 20 piccoli scantinati che si inventavano un codice. Non è come se Goldman Sachs la possedesse. Ma so che ora è esplosa. È lo stesso ciclo nella musica. Fai una specie di suono figo, e sei tipo, “Sì, l’ho fatto nel garage!” E poi improvvisamente qualcuno arriva e lo ruba. E quello che ha più successo commerciale si prende tutta la gloria. E questo succede nella moda e succede in tutto. Quindi è lo stesso nel mondo bancario, è lo stesso che sta accadendo alle crypto. È solo importante che coloro che sanno com’è, non dimentichino com’era.

Tesla è diventata una cosa da un trilione di dollari, ed è proprio come, qual è il punto? In questo momento mi sembra che il campo di gioco sia livellato nel senso che non sappiamo come le cose influenzeranno i diversi paesi in futuro, dove potresti essere nel posto migliore in America, potresti essere nel posto migliore in Inghilterra, ma cos’è la libertà? E cos’è avere la libertà del denaro se ti trovi di fronte a varie altre anomalie?

Ti sembra che Elon e Grimes abbiano incarnato questo nuovo paradigma?

Lei è una futurista, vero? Lei sosterrà sempre il concetto di noi che spingiamo le cose avanti e avanti e avanti. È un po’ come il successo per il bene del successo e solo, come, essere in cima all’albero, essere il primo a fare qualcosa e ottenere quella cosa – queste cose sembrano un po’ senza senso. Credo solo che tutti dovrebbero lavorare insieme a questo punto, in questo tempo. Non c’è altro modo di farlo.

Sento di aver pensato a tutto – anche a cosa succede se si va su Marte – e sento che non c’è altro modo. [Se si va su Marte, faremo la stessa cosa degli esseri umani, cioè costruire un altro sistema che è centralizzato, e avere una piramide e una persona in cima. E non a tutti piacerà e dovremo ricominciare tutto da capo. E l’avidità, il potere e il controllo [sfuggiranno] di mano. Tutto questo viene reso molto trasparente ora. E in tutto questo tempo che ci ha portato a questo punto ci sono un pugno di persone che sono state coraggiose e ci hanno mostrato cosa sta succedendo.

Abbiamo bisogno di quelle persone che hanno completamente i piedi per terra, e stanno cercando di capire [le cose] per le persone sulla Terra. Non tutti possono permettersi di andare su Marte. Non importa quanti NFT io venda, non sarò in grado di andare su Marte. Molti di noi rimarranno sulla Terra, cercando di capire cosa fare qui.

Dove ti lascia questa linea di pensiero ora, con i tuoi progetti attuali?

Ho un album in uscita. E sto davvero cercando di andare oltre la politica in uno spazio spirituale, cosa che mi stava accadendo anche prima che la politica diventasse un po’ folle. So che tutto è un po’ politico. Ma dopo aver scritto gli ultimi due album, ero già in uno spazio diverso. E non ho mai pensato che avrei scritto di nuovo un album.

Perché?

Penso di aver imparato la curva della musica come artista, e volevo andare ad esplorare qualcos’altro. Non sono un intrattenitore, sono più un artista. Così a volte, quando le cose ti vengono in mente, vuoi passare del tempo in questo, ed esplorarlo e vedere come ci si sente prima di articolarlo. Ho lavorato su un libro. Dopo il documentario ho pensato a film, video, quel genere di cose. In generale, ho provato cose nuove. Perché era stancante – perché la musica stava diventando centralizzata. Stava diventando noioso.

Cosa ti ha riportato indietro?

È semplicemente successo. Ho fatto una canzone e l’una è diventata due e le due sono diventate tre, e prima che me ne accorgessi ne avevo cinque. E poi qualcuno ha detto: “Un altro paio e sarà un album”. E a quel punto mi è venuto il pallino. Inoltre, non avevo un contratto, ero fuori da tutti i miei contratti. Era davvero eccitante, fare musica perché ti piaceva e ti divertiva. Essere completamente libero come persona là fuori, pensare a qualsiasi cosa volessi pensare. E anche in quello stato, non potevo rinunciare completamente alla musica. Mi sono sempre ritrovato a fare musica.

Senti il bisogno di fare musica?

Penso che farò sempre musica. È troppo divertente per non farlo. Non voglio la pressione di fare il resto. Voglio solo essere in grado di comunicare con la musica. Perché non è l’aspetto della fama che mi prende, comunque. È il fatto di poter comunicare. Se si tratta di comunicare, lo farò sempre. Ci sono solo momenti in cui mi prendo del tempo e lo passo in silenzio. E ciò che aiuta il silenzio, dicono, è la musica.

Stai pensando a qualche tipo di uscita criptata per l’album?

Mi piacerebbe fare qualcosa del genere.