Rocket League, een populaire game waarin gebruikers kunnen voetballen met auto’s, leidde dinsdag tot controverse toen ontwikkelaar Psyonix aankondigde dat spelers hun items niet meer mogen verhandelen. Het is het nieuwste voorbeeld van hoe gesloten gaming ecosystemen spelers kunnen beperken in het omgaan met en profiteren van hun in-game bezittingen – problemen die NFT’s naar verluidt oplossen.
Psyonix heeft gezegd dat Rocket League de in-game handel op 5 december verwijdert op alle platforms, waaronder pc, PlayStation- en Xbox-consoles en de Nintendo Switch.
Rocket League werd in 2015 gelanceerd en stelt spelers in staat om items te kopen, zoals verschillende automodellen, designs en accessoires, door gebruik te maken van verschillende in-game valuta en bundels in fiatvaluta. Sommige oud-spelers hebben zelfs items in beperkte oplage die werden uitgedeeld tijdens testperiodes voorafgaand aan de release. Uitgever Epic Games, de maker van Fortnite, nam Psyonix en het Rocket League IP in 2019 over.
Hoe ver in de keten is dit idee ontstaan?
Hoe ver moet je echt van je community afstaan om dit een goed idee te vinden? https://t.co/pDUtc6MeXw
– KCP Kronovi (@KronoviRL) oktober 10, 2023
“We maken deze verandering om in lijn te komen met Epic’s algehele benadering van game cosmetics en item shop beleid, waarbij items niet verhandelbaar, overdraagbaar of verkoopbaar zijn,” schreef Psyonix in de aankondiging. “Dit opent toekomstige plannen voor sommige Rocket League-voertuigen om na verloop van tijd naar andere Epic-games te komen, waardoor cross-game eigendom wordt ondersteund.”
Spelers hebben overwegend negatieve reacties op het nieuws gedeeld via sociale media, waarin ze Psyonix uitschelden voor het verlaten van een in-game economie die al jaren floreert. Sommige spelers hebben opgeroepen tot een boycot en een Change.org petitie om itemhandel in het spel te houden heeft in minder dan een dag al meer dan 6.700 handtekeningen verzameld.
Sommige spelers hebben mogelijk duizenden euro’s aan echt geld uitgegeven aan in-game credits om zeldzame items te verkrijgen, zoals Alpha Boost, dat alleen beschikbaar was voor zeer vroege spelers die het spel voor de release hielpen testen. Andere spelers, waaronder contentmakers, hebben laten weten dat ze in-game handel hebben gebruikt als een manier om fans te belonen met items voor deelname aan toernooien.
Dus mijn Alpha Boost van $5.000+ is nu $0 waard.
WHAT THE FUCK? https://t.co/JuMmmsSxiW
– R1 Sunless (@SunlessKhan) October 10, 2023
“Hoe ver in de keten is dit idee ontstaan?” vroeg Cameron “Kronovi” Bills, die in 2016 het eerste wereldkampioenschap Rocket League Championship Series (RLCS) won. “Zoals echt, hoe losgekoppeld van je gemeenschap moet je zijn om te denken dat dit een goed idee was?”.
“Zijn jullie de volgende die de bal weghalen?”, grapte pseudonieme video-editor Chipy op Twitter.
Rocket League heeft een aanzienlijk publiek: het gratis-te-spelen spel trok naar verluidt zo’n 91,5 miljoen spelers op alle platforms in de afgelopen 30 dagen, volgens gegevens van ActivePlayer. Hoewel dit minder is dan games als Fortnite (223,5 miljoen) en Roblox (200,8 miljoen), is dit nog steeds een aanzienlijke spelersgroep die in het spel items bezit en mogelijk geld heeft uitgegeven in het spel.
De belofte van “speloverschrijdend eigendom” met dit nieuwe model suggereert interoperabiliteit, of de mogelijkheid om een videogame-item te bezitten en uiteindelijk in meerdere games te gebruiken. Dat zou waarschijnlijk gekoppeld zijn aan het Epic Games-account van een gebruiker, dat wordt gebruikt om ook Fortnite te spelen en toegang te krijgen tot verschillende andere games via de Epic Games Store-marktplaats.
Maar het feit dat Epic Games en Psyonix eenzijdig kunnen beslissen om de mogelijkheid van spelers om dergelijke items onderling te verhandelen te beperken, zet het hele idee van digitaal “eigendom” in Rocket League op losse schroeven.
Epic Games blijft van plan om de metaverse uit te bouwen, ondanks de recente ontslagen en de afnemende interesse in het concept. CEO en oprichter Tim Sweeney heeft gezegd dat Epic een open metaverse wil bouwen die niet in handen van één bedrijf kan zijn.
Maar hoewel Epic Games openstaat voor NFT’s en andere opkomende technologieën zoals generatieve AI en toestaat dat games die met deze technologieën zijn gebouwd via de winkel worden verkocht, heeft het bedrijf zelf de Web3-technologie nog niet omarmd voor zijn eigen games. En Rocket League-spelers betalen mogelijk binnenkort de prijs voor hun investering in een ecosysteem dat op elk moment kan worden ingeperkt.
