In tegenstelling tot NFT marktplaatsen die het brede spectrum van Web3 bestrijken, is Aqua.xyz alleen voor gamers. Aqua probeert helemaal niet zoals OpenSea te zijn: de marktplaats werd ontworpen voor mensen die echt games spelen – niet voor degens of handelaars met grote volumes – en de startup werkt samen met Polygon Labs om games zoals Mojo Melee gemakkelijke Web3 on-ramps aan te bieden.
Aqua CEO Sean Ryan en Head of Marketing Alay Joglekar vertelden TCN in een interview over hun benadering van Web3 gaming economieën, embedded marketplace ontwerpen voor klanten als Undead Blocks en Gods Unchained, en waar de industrie naartoe zal gaan na de snelle opkomst en enorme ineenstorting van play-to-earn game Axie Infinity in 2021-22.
Ryan zei dat Aqua’s NFT marktplaats – die Ethereum en schalingsnetwerken Immutable X en Polygon ondersteunt – zich minder richt op het financiële element van dit alles en meer op de kwaliteiten van de activa, waar gamers volgens hem in de eerste plaats om geven.
“Wij denken dat gaming een categorie is die groot genoeg is en de grootste van de Web3-categorieën zal worden,” vertelde Ryan, die eerder bij Facebook en Sega werkte, aan TCN. “Historisch gezien willen gamers rondhangen met andere gamers. En ze willen een site of dienst die hen aanspreekt op een manier die niet alleen over de prijs gaat.”
Embedded economies
Naast het algemene platform dat gericht is op gaming, creëert Aqua ook geïntegreerde marktplaatsen voor Web3-gameontwikkelaars, waarbij het team nauw samenwerkt met gamestudio’s om de beste aanpak te bepalen en uiteindelijk een functionele in-game NFT-winkel te produceren.
“In Web3 moeten de [spelprojecten] de marktplaatsen zelf bouwen, en daar zijn ze gewoon niet goed in,” zei Ryan. “Het is niet hun expertise.”
“Wat we in de afgelopen zes tot negen maanden hebben ontdekt toen we met 50 tot 75 ontwikkelaars spraken, is dat ze graag willen dat iemand de marktplaats voor hen regelt,” voegde Aqua’s CEO eraan toe. “Ze willen dat iemand dat doet op een ingebedde manier binnen Unreal [Engine] of Unity die veel naadlozer is dan de manier die je ziet in Web2.”
Elke externe marktplaats – waar gamers hun spel moeten verlaten of de toepassing moeten minimaliseren om een aankoop te doen – leidt tot afhaken van spelers, legde Joglekar uit.
“Het feit dat je mensen daadwerkelijk buiten de spelclient duwt, is waarschijnlijk de grootste regelbreuk in termen van gamestudio’s,” zei Joglekar. “Het belangrijkste wat je wilt is retentie.”
Wij maken games! Introductie van AQUA Studios ️
Een nieuwe afdeling van ons ecosysteem, Studios ontwikkelt casual games om de massa’s aan te trekken naar web3 met leuke spelmodi & cross-game utility gebaseerde NFT’s.
3 titels bij de lancering, & gesloten beta inschrijvingen beginnen vandaag! https://t.co/wsSuvUnZEJ pic.twitter.com/q1WKzHeMgU
– AQUA.xyz (@aquadotxyz) March 17, 2023
Maar hoe creëert een third-party platform als Aqua, dat ook is begonnen met het ontwikkelen en uitbrengen van zijn eigen games, in-game marktplaatsen die organisch aanvoelen bij de games zelf?
Het antwoord is eigenlijk heel eenvoudig: Aqua’s team speelt de spellen van haar klanten.
“Waar gamers het meest om geven is progressie, toch? We spelen games om plezier te hebben, niet om geld te verdienen”, aldus Joglekar, die eerder werkte bij de grote League of Legends-uitgever Riot Games.
“Wat we ze moeten laten zien is dat als je deze troef koopt, je dan vooruitgang kunt boeken, en dat je beter wordt,” zei Joglekar over Aqua’s benadering van Web3-gaming. “Onze overtuiging is dat als je slimmer handelt, je beter speelt.”
De toekomst van games
Maar gaat het bij Web3-games alleen om handelen? Het hangt van het spel af, maar het sentiment onder ontwikkelaars is drastisch veranderd sinds de economie van Axie Infinity begin 2022 instortte na een hausse die miljarden dollars aan NFT-handel opleverde. En toen werd Axie’s Ronin sidechain misbruikt in een enorme hack van 622 miljoen dollar in maart 2022, waardoor de schade nog groter werd.
Axie Infinity populariseerde het idee van play-to-earn gaming en het verdienen van tokenbeloningen via gameplay, maar de economie van het spel was niet sterk genoeg om de interesse vast te houden. Ryan gelooft dat de tijd van openlijk gefinancierde spelontwerpen voorbij is, en dat dergelijke modellen niet snel weer populair zullen worden.
“De eerste delen van Web3 gaming waren, eerlijk gezegd, mensen die het spel niet eens speelden – ze kochten gewoon activa en verkochten activa. Het waren degens,” zei Ryan. “Dat was niet zo interessant, en die spellen stortten in, zoals Axie Infinity.”
“Onze overtuiging is dat eerst de spellen beter zullen worden,” voegde hij eraan toe, “want de eerste spellen waren niet erg goed.”
