Wat gebeurt er als je hardcore honkbalstatistieken combineert met experimentele blockchaintechnologie? Een browsergebaseerd spel met veel data, genaamd The Boys of Summer – de nieuwste obsessie van NFT-kunstenaar Mitchell F. Chan.
Lang voordat Chan bekend werd onder NFT-verzamelaars om zijn invloedrijke en experimentele werk, was hij een student die wedstrijden van de Ottawa Lynx bijwoonde en statistieken opmaakte voor honkbalhistoricus Bill James – de gedeeltelijke inspiratie voor “Moneyball”, het boek van Michael Lewis uit 2003 dat een Hollywoodfilm is geworden.
Chan omschreef het als een “rotbaan voor studenten” en kreeg $20 betaald voor elke wedstrijd die hij die zomer versloeg, maar de ervaring en zijn affiniteit met cijfers zijn hem bijgebleven. Hij heeft nu The Boys of Summer gemaakt, een spel met een honkbalthema dat de impact van statistische overbelasting tot ver buiten het veld onderzoekt, gebouwd rond zijn aankomende Ethereum NFT kunstcollectie van 999 unieke spelerspersonages.
Van de baanbrekende cryptokunstenaar @mitchellfchan komt The Boys of Summer: A playable art game & subversive PFP collection exploring the quantification of our lives, using 2 quintessentially quantified cultures as the creative medium: Crypto & sport.
Deze zomer. Blijf op de hoogte. pic.twitter.com/w88w0R2BXf
– Wildxyz (@wildxyz) Juli 18, 2023
Na aankoop van één van de profielfoto’s (PFP) NFT’s van het Wild.xyz digitale kunstplatform vanaf 16 augustus, kunnen eigenaars de attributen van hun personage aanpassen, zoals hun shirtnummer, slag-, loop- en veldtalenten als middelbare school honkbalspeler. De unieke eigenschappen van elk PFP worden pas onthuld na het spelen van het spel.
“The Boys of Summer is geïnspireerd door het idee dat statistieken en getallen het gereedschap zijn dat we gebruiken om hele ingewikkelde verhalen te vertellen,” zei Chan. “Het zijn hele simpele middelen en hele botte instrumenten, en toch zijn het steeds meer de enige middelen die we gebruiken om verhalen te vertellen. Honkbal is waar we voor het eerst het idee krijgen dat een persoon redelijk accuraat kan worden weergegeven als een selectie van statistieken.”
Naarmate de verhaallijn van het spel vordert, kennen gebruikers punten toe die verder gaan dan honkbal, zoals hun sociale leven, de tijd die ze besteden aan studeren op school, slaap, mondverzorging, lichaamsbeweging, seksleven en andere alledaagse dingen.
Voorbeeldafbeeldingen van het PFP artwork voor The Boys of Summer. Afbeelding: Wild
In essentie is het een honkbalmanagementsimulatie die veel verder gaat dan de diamant. Dat maakt het een evenwichtsoefening van nature vs. nurture, volgens de website van het project, waarin het leven van een atleet wordt onderzocht dat niet beperkt is tot de cijfers die ze op het veld halen.
Net als in de echte wereld zullen sommige spelers worden opgesteld in de Major Leagues… terwijl anderen een baan krijgen in een magazijn van Amazon en worstelen met rekeningen, huisvesting, leningen, relaties en andere aspecten van hun leven die op het scherm worden gevisualiseerd als datapunten.
“Deze trend die zich voordeed in honkbal in het Moneyball-tijdperk aan het begin van de jaren ’80, wordt uiteindelijk een trend die al onze levens infiltreert. Er is werkelijk niets in mijn leven dat ik niet kan kwantificeren,” zei Chan, verwijzend naar zijn Fitbit die zijn gezondheid volgt.
“Dit project gaat helemaal niet over honkbal. Het gaat over statistiek en kwantificering,” voegde hij eraan toe. “Dat idee leidt heel natuurlijk naar dit project dat echt gaat over cryptocultuur en NFT-cultuur en de cultuur van de gekwantificeerde zelf.”
Zoals te zien is in de gameplayvideo hierboven, overweldigen getallen plotseling het scherm van de game tot het punt waarop je je speler niet eens meer kunt zien. Maar er zit een methode achter de waanzin: je beslissingen en de uitkomsten worden als metadata opgeslagen in de tokens, die je kunt kopen en verkopen via NFT marktplaatsen.
Dit is hoe je gegevens eruit zien voor Amazon, Google of Facebook”, zegt Chan over de massa getallen die in zijn nieuwste game worden afgebeeld. “Eerlijk gezegd heb ik [The Boys of Summer] gemaakt voor mensen met wie ik al mijn tijd online doorbreng, die een aantal OG NFT-verzamelaars waren die echt van NFT’s en PFP’s houden.”
“Dit is de voorstelling. Iedereen speelt het spel, maakt zichzelf tot gegevens en wordt doorzoekbaar op de markt,” vervolgde hij. “Uiteindelijk hebben we het over dit echt ingewikkelde participatieve performancekunstwerk over de aard van data in de maatschappij en het kapitalisme. Maar ik breng je erheen door je een paar schattige PFP’s en een honkbalspelletje voor te schotelen.”
The Boys of Summer is het nieuwste experimentele spelproject van Chan, na Winslow Homer’s Croquet Challenge uit 2022 – een ander artistiek spel dat gebaseerd is op een sport, maar toch niet echt over het spelen ervan gaat… althans niet helemaal.
Chans bekendste werk is “Digital Zones of Immaterial Pictorial Sensibility”, een project dat in 2017 werd uitgebracht als een vroeg, prominent voorbeeld van NFT-kunst. Het project, dat bij de lancering vergezeld ging van een essay van 33 pagina’s, is een soort meta-commentaar op de aard van blockchain-eigendom, waarbij elke afbeelding lijkt op een bonnetje… dat een lege digitale ruimte ontsluit.
“Digital Zones of Immaterial Pictorial Sensibility”, geïnspireerd door het echte werk van Yves Klein, wordt door sommige verzamelaars beschouwd als een historisch NFT “graal” project. Eén editie werd in 2021 voor meer dan 1,5 miljoen dollar verkocht via veilinghuis Sotheby’s.
“De manier waarop dat project ontplofte, heeft me echt geholpen om mijn vastberadenheid te verdubbelen dat ik grote, gecompliceerde kunst kan maken en dat ik rommelige conceptuele statements kan maken – en dat mensen zullen luisteren,” zei Chan. “Je moet nieuwsgierige mensen gewoon behandelen alsof ze slim zijn, iets waar de kunstwereld niet altijd even goed in is. Het bewijst voor mij dat ik geen kunst hoef te maken die ik in één tweet kan uitleggen.”
Vandaag opent @Sothebys een veiling van mijn kunstwerk “Digital Zone of Immaterial Pictorial Sensibility Series 0, No. 10” https://t.co/vL8vfODuHF
De veiling loopt tot 26 oktober. Info over de verkoop, bronnen over het project en dank aan trouwe supporters volgen… pic.twitter.com/7AZB8CJZVj
– Mitchell F Chan (@mitchellfchan) 18 oktober 2021
Grote uitgevers van videogames, zoals Ubisoft, hebben te maken gehad met verzet van gamers die vinden dat NFT’s weinig waarde toevoegen aan de spelervaring en slechts een greep naar het geld van ontwikkelaars zijn. Sommige leidinggevenden van cryptogames willen de term “NFT” zelfs helemaal schrappen. Maar Chan ziet zijn projecten niet als vergelijkbaar met de meeste cryptogames.
“Ik sta zo ver af van alles wat blockchain gaming genoemd zou kunnen worden,” vertelde hij TCN. “Ik ben iemand die gelooft dat kunst op videogames kan en moet lijken, omdat digitale kunst iets is en niet alleen een statisch beeld op een scherm moet zijn. Ik ben iemand die videogame-kunst probeert te maken en ik was een van de pioniers van het idee dat kunst als tokens verkocht zou moeten worden.”
“Blockchain gaming, zoals wanneer EA Sports NFT-kaarten in hun dingen stopt – ik ben er oprecht niet in geïnteresseerd, want het wordt een manier om geld te verdienen,” vervolgde Chan. “Dat is prima, bedrijven verdienen geld. Ik ben daar niet tegen of zo opvliegend of iets dergelijks. Ik wil gewoon kunst maken en kunst eruit laten zien als videogames, en ik wil mensen de kunst laten verzamelen.”
