Cosa succede quando si combinano le statistiche del baseball con la tecnologia sperimentale della blockchain? Un gioco basato su browser, ricco di dati, chiamato The Boys of Summer, l’ultima ossessione dell’artista Mitchell F. Chan.
Molto prima che Chan diventasse noto tra i collezionisti di NFT per il suo lavoro influente e sperimentale, era uno studente universitario che assisteva alle partite della lega minore degli Ottawa Lynx e raccoglieva statistiche per lo storico del baseball Bill James, parziale ispirazione per “Moneyball”, il libro del 2003 di Michael Lewis trasformato in film hollywoodiano.
Chan lo descrive come uno “schifoso lavoro estivo da studente”: fu pagato 20 dollari per ogni partita che coprì quell’estate, ma l’esperienza e la sua affinità con i numeri gli rimasero impressi. Ora ha creato The Boys of Summer, un gioco a tema baseball che esplora l’impatto del sovraccarico statistico ben oltre il diamante, costruito attorno alla sua collezione di arte Ethereum NFT di prossima uscita, composta da 999 personaggi unici per i giocatori.
Dall’artista crittografico all’avanguardia @mitchellfchan arriva The Boys of Summer: Un gioco d’arte giocabile e una collezione di PFP sovversiva che esplora la quantificazione delle nostre vite, utilizzando come mezzo creativo due culture quantificate per eccellenza: Crypto e sport.
Quest’estate. Restate sintonizzati. pic.twitter.com/w88w0R2BXf
– Wildxyz (@wildxyz) July 18, 2023
Dopo aver acquistato una delle immagini del profilo (PFP) NFT dalla piattaforma d’arte digitale Wild.xyz a partire dal 16 agosto, i proprietari possono modificare gli attributi del loro personaggio, come il numero di maglia, le doti di battitore, corridore e giocatore di baseball delle scuole superiori. I tratti unici di ogni PFP vengono rivelati solo dopo aver giocato.
“The Boys of Summer si ispira all’idea che le statistiche e i numeri sono gli strumenti che usiamo per raccontare storie molto complicate”, ha detto Chan. “Sono strumenti molto semplici e molto spuntati, eppure sempre più spesso sono gli unici strumenti che usiamo per raccontare storie. Il baseball è il luogo in cui nasce l’idea che una persona possa essere rappresentata in modo abbastanza accurato come una selezione di statistiche”.
Man mano che l’arco narrativo del gioco prosegue, gli utenti attribuiscono punti che vanno oltre il baseball alla loro vita sociale, al tempo trascorso a studiare a scuola, al sonno, alla cura della bocca, all’esercizio fisico, alla vita sessuale e ad altre preoccupazioni banali.
Immagini esemplificative dell’artwork di PFP per The Boys of Summer. Immagine: Wild
In sostanza, si tratta di una simulazione di gestione del baseball che si estende ben oltre il diamante. Il sito web del progetto spiega che si tratta di un gioco di equilibri tra natura e cultura, che esplora la vita di un atleta che non si limita ai numeri accumulati sul campo.
Proprio come nel mondo reale, alcuni giocatori verranno selezionati per la Major League… mentre altri troveranno lavoro in un magazzino di Amazon e lotteranno con le bollette, la casa, i prestiti, le relazioni e altri aspetti della loro vita che vengono visualizzati sullo schermo come punti di dati.
“Questa tendenza che si è verificata nel baseball all’inizio degli anni ’80, l’era di Moneyball, finisce per diventare una tendenza che si infiltra in tutte le nostre vite. Non c’è nulla della mia vita che non possa essere quantificato”, ha detto Chan, citando il suo Fitbit per il monitoraggio della salute.
Questo progetto non riguarda affatto il baseball. Si tratta di statistiche e quantificazione”, ha aggiunto. “Quest’idea porta in modo del tutto naturale a un progetto che riguarda la cultura della criptovaluta, la cultura dell’NFT e la cultura dell’io quantificato”.
Come si vede nel video di gioco qui sopra, i numeri invadono improvvisamente lo schermo del gioco al punto che non si riesce più a vedere il giocatore. Ma c’è un metodo alla base della follia: le vostre decisioni e i risultati vengono salvati come metadati nei token, che possono essere acquistati e venduti tramite i mercati NFT.
“Questo è il modo in cui i vostri dati appaiono ad Amazon, Google o Facebook”, ha detto Chan della massa di numeri rappresentata nel suo ultimo gioco. “Onestamente, ho realizzato [The Boys of Summer] per le persone con cui trascorro tutto il mio tempo online, collezionisti di NFT OG che amano davvero gli NFT e i PFP”.
“Questa è l’esibizione. Tutti giocano, si trasformano in dati e diventano ricercabili sul mercato”, ha continuato. “Abbiamo finito per parlare di questa complicatissima performance artistica sulla natura dei dati nella società e nel capitalismo. Ma vi ci porto presentandovi dei simpatici PFP e una piccola partita di baseball”.
The Boys of Summer è l’ultimo progetto di gioco sperimentale di Chan, dopo Winslow Homer’s Croquet Challenge del 2022, un altro gioco artistico basato su uno sport, ma che in realtà non riguarda il gioco… almeno interamente.
L’opera più nota di Chan è “Digital Zones of Immaterial Pictorial Sensibility”, un progetto pubblicato nel 2017 come esempio precoce ed evidente di arte NFT. Accompagnato al momento del lancio da un saggio di 33 pagine, il progetto è una sorta di meta-commento sulla natura della proprietà blockchain, con ogni immagine che assomiglia a una ricevuta… che sblocca uno spazio digitale vuoto.
“Digital Zones of Immaterial Pictorial Sensibility”, ispirato al lavoro reale di Yves Klein, è considerato da alcuni collezionisti uno storico progetto NFT “graal”. Un’edizione è stata venduta per oltre 1,5 milioni di dollari nel 2021 dalla casa d’aste Sotheby’s.
“Il modo in cui quel progetto è esploso mi ha davvero aiutato a raddoppiare la mia convinzione che posso fare arte grande e complicata, e posso fare dichiarazioni concettuali disordinate – e la gente mi ascolterà”, ha detto Chan. “Devi solo trattare le persone curiose come se fossero intelligenti, cosa che il mondo dell’arte non è sempre in grado di fare. Questo mi dimostra che non ho bisogno di fare arte che possa essere spiegata in un solo tweet. “
Oggi, @Sothebys apre l’asta della mia opera d’arte “Digital Zone of Immaterial Pictorial Sensibility Series 0, No. 10” https://t.co/vL8vfODuHF
L’asta durerà fino al 26 ottobre. Seguono informazioni sulla vendita, risorse sul progetto e ringraziamenti ai sostenitori di lunga data… pic.twitter.com/7AZB8CJZVj
– Mitchell F Chan (@mitchellfchan) 18 ottobre 2021
I maggiori editori di videogiochi, come Ubisoft, hanno dovuto affrontare il contraccolpo dei giocatori che ritengono che gli NFT aggiungano poco valore all’esperienza di gioco e che siano solo una presa di denaro da parte degli sviluppatori. Alcuni dirigenti di giochi di criptovaluta vogliono addirittura abbandonare del tutto il termine “NFT”. Ma Chan non ritiene che i suoi progetti siano paragonabili alla maggior parte dei giochi cripto-infusi.
“Sono molto lontano da qualsiasi cosa che possa essere definita gioco blockchain”, ha dichiarato a TCN. “Sono una persona che crede che l’arte possa e debba assomigliare ai videogiochi, perché l’arte digitale è una cosa e non dovrebbe essere solo un’immagine statica su uno schermo. Sono una persona che sta cercando di fare arte videoludica e sono stato uno dei pionieri dell’idea che l’arte debba essere venduta come token”.
“Il gioco blockchain, come quando EA Sports inserisce le carte NFT nei suoi prodotti, non mi interessa per niente, perché sarà un modo per fare soldi”, ha continuato Chan. “Va bene, le aziende fanno soldi. Non sono contrario a questo, non sono così pruriginoso o cose del genere. Voglio solo fare arte e far sì che l’arte assomigli ai videogiochi, e voglio che le persone collezionino l’arte. “
