Le autorità di regolamentazione di New York hanno rapidamente preso il controllo della Signature Bank domenica sera, rendendola la terza banca a chiudere i battenti in una settimana e il terzo più grande fallimento bancario nella storia degli Stati Uniti.
La decisione di chiudere la banca amica delle criptovalute, che prestava denaro a imprese nel settore degli asset digitali e facilitava le transazioni da cripto a fiat attraverso la sua rete Signet, ha colto molti di sorpresa (compresi coloro che vi lavoravano).
Perché è stata chiusa, allora? E fa parte di un più ampio giro di vite da parte delle autorità di regolamentazione nei confronti delle criptovalute?
Barney Frank, l’ex-componente del Dodd-Frank Act e membro del consiglio di amministrazione della Signature Bank, ha dichiarato ieri alla CNBC che le autorità di regolamentazione hanno chiuso la banca per inviare “un messaggio molto forte contro le criptovalute”. Ma il Dipartimento dei Servizi Finanziari di New York ha smentito oggi l’affermazione di Frank.
Il regolatore ha affermato che la mossa non ha nulla a che fare con le criptovalute, dicendo a TCN in un’e-mail che “le decisioni prese durante il fine settimana non erano legate alle criptovalute” e che l’ente “ha facilitato le attività di criptovaluta ben regolamentate per diversi anni, ed è un modello nazionale per la regolamentazione dello spazio”.
Ma gli addetti ai lavori che hanno parlato con TCN dicono che non se la bevono, e sottolineano una tendenza crescente che risale a mesi fa, se non ad anni fa.
“Sicuramente dall’inizio dell’anno si sta verificando la de-bancarizzazione dell’industria delle criptovalute”, ha dichiarato a TCN Caitlin Long, CEO e fondatore della banca di criptovalute Custodia. “Mi fido di ciò che ha detto [Barney Frank], non aveva motivo di mentire”.
Sheila Warren, CEO del Crypto Council for Innovation, ha dichiarato a TCN che le recenti dichiarazioni dei regolatori “sembrano equivalere a un divieto de facto di trattare con tutte le società di criptovalute, indipendentemente dalle loro pratiche commerciali”.
Warren ha aggiunto che un tale rifiuto dell’accesso bancario “segnerebbe un cambio di rotta nell’approccio all’innovazione e all’imprenditorialità negli Stati Uniti, segnalando che gli Stati Uniti stanno scegliendo di non essere competitivi nello spazio tecnologico e preferiscono che siano le parti non regolamentate dell’economia e gli altri Paesi a guidare”.
I problemi della Signature Bank erano già in agguato da un po’: il mese scorso la società di investimenti e trading algoritmico Statistica Capital l’ha colpita con un’azione legale collettiva in cui si sostiene che abbia facilitato le attività della borsa di asset digitali FTX, fallita. Dopo l’annuncio della chiusura della banca cripto-friendly Silvergate, le azioni di Signature sono crollate e il Nasdaq ha successivamente bloccato la negoziazione delle azioni della banca.
Tuttavia, la direzione della banca è rimasta sorpresa dalla decisione dei regolatori di New York di sequestrarla, ha riferito Bloomberg, citando fonti non citate.
Di recente, le autorità di regolamentazione e i legislatori hanno dato un forte giro di vite alla sfera degli asset digitali, soprattutto dopo il crollo della mega borsa di asset digitali FTX a novembre.
A dicembre, i legislatori statunitensi hanno scritto una lettera al presidente della Federal Reserve Jerome Powell chiedendo informazioni sui legami delle banche americane con le criptovalute. In essa, le senatrici democratiche Elizabeth Warren del Massachusetts e Tina Smith del Minnesota hanno messo in guardia dai legami delle banche tradizionali con le criptovalute, citando per nome sia Signature Bank che Silvergate, che ha chiuso volontariamente la settimana scorsa.
Da allora, le banche con legami con le criptovalute hanno incontrato difficoltà, tra cui Custodia di Long, a cui a gennaio il Consiglio della Federal Reserve degli Stati Uniti ha negato l’adesione al Federal Reserve System. Custodia sta attualmente facendo causa alla Fed per il suo rifiuto.
Caro Dio. Barney Frank ammette apertamente che Signature è stata chiusa arbitrariamente nonostante l’assenza di insolvenza perché i regolatori volevano uccidere l’ultima grande banca pro-crypto. Scandalo colossalehttps://t.co/Sa25w6Au7b pic.twitter.com/gLuiybHepS
– nic carter (@nic__carter) 13 marzo 2023
“È assolutamente in linea con la tendenza che ho visto”, ha detto Long. “Custodia è stata la prima di quella che è stata chiaramente un’ondata di sforzi per spingere le banche fuori dal settore degli asset digitali legali”.
Long non è l’unico a pensarlo. Il mese scorso il venture capitalist Nic Carter ha affermato che il governo degli Stati Uniti sta usando il settore bancario per “organizzare un sofisticato e diffuso giro di vite contro l’industria delle criptovalute”, che ha soprannominato “Operation Choke Point 2.0”.
I politici hanno anche avvertito che il modo in cui le autorità statunitensi stanno agendo ricorda la controversa iniziativa dell’era Obama “Operation Choke Point”, che scoraggiava le banche dal fare affari con una serie di aziende.
Proprio la scorsa settimana, quattro legislatori repubblicani hanno scritto una lettera ai responsabili delle agenzie federali di regolamentazione bancaria chiedendo perché stessero esercitando pressioni sulle società di asset digitali legittime.
Dopo la chiusura della banca cripto-friendly Silvergate l’8 marzo, e poi della Signature Bank giorni dopo, le società di criptovalute sono ancora una volta escluse dal sistema finanziario tradizionale.
Questo è un grosso problema se si vuole che le criptovalute operino nel mainstream: entità come gli exchange di criptovalute hanno bisogno di accedere alle banche tradizionali, come la Signature, in modo che i loro clienti possano acquistare asset come il Bitcoin e incassare in dollari statunitensi.
Il socio amministratore di A100x Ventures Nisa Amoils ha dichiarato a TCN che la mossa di domenica da parte del Dipartimento dei Servizi Finanziari dello Stato di New York “è avvenuta nel bel mezzo di un ampio giro di vite normativo sulle criptovalute da parte di molte autorità di regolamentazione federali e statali. “
Il crollo massiccio di
FTX ha spinto le autorità di regolamentazione a cercare di capire come controllare il complicato e rapido spazio degli asset digitali, in parte perché così tanti clienti statunitensi hanno perso denaro nel fallimento della borsa.
Il presidente della Federal Reserve Jerome Powell ha dichiarato la scorsa settimana che le istituzioni finanziarie devono “fare molta attenzione” a come si impegnano nello spazio degli asset digitali.
Ha anche aggiunto di non voler soffocare l’innovazione.
“Ci sono ancora altre banche per le criptovalute, come Mercury, Customers, eccetera”, ha detto Amolis. Il loro futuro, tuttavia, è nelle mani dei regolatori, ha aggiunto.
