Zuzalu ressemblait plus à une place de ville de la Grèce antique qu’à une conférence sur la cryptographie en bord de mer.
Et en dépit de ce que vous avez pu entendre, le meeting – l’idée du créateur d’Ethereum, Vitalik Buterin – était plus qu’un simple rassemblement de riches crypto-brasseurs complotant des moyens de tromper la mort. C’est bien plus que cela.
J’ai passé un mois à Zuzalu, une sorte de programme de ville pop-up, qui s’est déroulé pendant deux mois dans la baie de Lustica, au Monténégro. J’ai pu côtoyer ce qui me semblait être certaines des personnes les plus intelligentes du monde. C’est cette concentration de talents qui a peut-être été l’élément déterminant de Zuzalu.
Lorsque je suis arrivé à Zuzalu (le mot est inventé et ne signifie rien), je me suis enregistré dans mon appartement à l’aide de mon ZuPass. Ce « passeport » générant un code QR est un système d’identité à zéro connaissance permettant de vérifier l’identité des résidents. L’application a été créée par l’un des résidents, comme beaucoup d’autres solutions technologiques qui alimentent le programme.
Il ne m’a pas fallu longtemps pour me familiariser avec le paysage de Zuzalu, une magnifique baie avec des montagnes verdoyantes qui descendent de façon spectaculaire jusqu’à l’Adriatique. La plupart des participants (200 personnes à la fois, mais environ 700 au total) vivaient dans des appartements loués par les organisateurs du programme pour une fraction du coût réel. (Il m’en a coûté 1800 $ pour le mois, ce qui comprenait le loyer, les frais du programme et le petit déjeuner.)
Les étudiants et autres personnes qui avaient besoin d’une aide financière pouvaient demander une subvention. Brother Bing (mon surnom pour Vitalik) était ravi de rencontrer mon ami Eric Annan, un fondateur ghanéen qui met en place un protocole de talent Web3 en Afrique. Eric a pu faire le voyage grâce à la subvention.
La baie est détenue et développée par une société immobilière égyptienne et les environs offrent à peu près tout ce dont les résidents ont besoin : restaurants, épicerie, boulangerie, café (merveilleuse glace à la pistache), pharmacie, aire de jeux pour enfants et magasin de vêtements. Pendant le mois que j’ai passé là-bas, je me suis liée d’amitié avec les hôtes locaux. Ils ont appris à connaître le type de café que je bois et m’ont toujours offert des fruits l’après-midi lorsque j’avais besoin de grignoter quelque chose.
Les endroits préférés du frère Bing
Mon endroit préféré à Zuzalu était l’espace de co-working où se tenaient des conférences, des panels et des hackathons avec de la nourriture gratuite. Il s’agissait d’une immense salle avec des rangées de tables, de chaises et de grands écrans qui ressemblait étrangement à une bibliothèque d’université (qui était mon lieu de prédilection lorsque j’étais à l’école).
J’ai adoré cet espace parce qu’il me permettait de rester à l’écart de toutes les activités sociales et de travailler. Je me suis également pris d’affection pour mes collègues Zuzaluans, une foule de talents inégalés dans toutes les disciplines.
Du développeur de contrats intelligents au cryptographe, en passant par l’expert en sécurité, le défenseur de l’état de réseau, l’enthousiaste de la « coordi-nation »,  ; l’illuminée de l’alignement de l’IA – et même l’ex-femme d’Elon Musk, Grimes – une simple promenade à Zuzalu vous donnerait l’occasion de parler à la personne la plus intelligente dans de nombreuses industries. Et cela ne prend même pas en compte le nombre de transactions que j’ai conclues à Zuzalu par rapport à la plupart des rassemblements cryptographiques.
Au-delà des bavardages sur les cryptomonnaies, le sujet le plus important était l’alignement de l’IA, ou le « risque X », comme l’appelaient les personnes les plus intelligentes. Le débat ici, comme partout ailleurs, est de savoir si l’IA pourrait devenir si puissante qu’elle libérerait les humains de leur travail ou nous détruirait tous. Les discussions ont été menées par Flashbot, un projet de cryptographie connu pour la création de protocoles et d’outils MEV. Les gens ont pris parti et se sont engagés dans des débats nuit après nuit.
Ce sont des moments comme celui-ci qui ont donné à Zuzalu l’impression d’être sur une place publique.
Zuzalu, Monténégro. Photo : Shuyao Kong
Oui, on peut être anti-longévité
Les médias (y compris celui-ci !) ont dépeint Zuzalu comme une bande de crypto-riches qui veulent utiliser la technologie pour vivre éternellement. C’est loin d’être vrai. Il y avait des partisans de la longévité qui faisaient des plongées dans le froid, jeûnaient et surveillaient leur glycémie sans relâche. Mais la plupart des résidents, comme Frère Bing, s’efforçaient simplement de mener une vie saine.
Nombre d’entre eux étaient même fiers de s’accorder quelques plaisirs occasionnels. Par exemple, quelques membres de la communauté ont créé un groupe anti-longévité pour organiser des crêpes avec des garnitures dangereusement sucrées.
L’un d’entre eux a même ajouté un émoji « club anti-longévité » à côté de son nom.
Je ne dirais pas qu’une tonne de personnes étaient anti-longévité en soi, mais le fait est que lorsque vous réduisez quelque chose d’aussi diversifié que ce groupe à défendre collectivement une seule chose, vous allez avoir des problèmes.
Le frère Bing a certainement apprécié la présence des experts en longévité. Un matin, j’ai été abordé par un professeur de yoga au petit déjeuner, alors que je mangeais un gros tas de fruits. Elle m’a dit que j’aurais un énorme pic de glucose si je mangeais des fruits avant de commencer par une bonne dose de protéines ou de légumes. Un pic de glucose peut entraîner une sensation de fatigue, d’humeur maussade et de léthargie pour le reste de la journée.
La conversation s’est transformée en une séance éducative sur la nutrition, que je mets en pratique aujourd’hui (mangez d’abord des légumes et des protéines) ! Je ne vivrai peut-être pas éternellement, mais je serai heureux pendant mon séjour sur cette bonne terre…
Non, Vitalik n’était pas le PDG
Lors de mon premier jour chez Zuzalu, je suis tombé sur Vitalik qui était assis à côté d’un ami commun. Il venait de terminer son déjeuner et traînait avec deux autres résidents.
Vitalik joue un rôle déterminant dans le succès de Zuzalu ; il est à l’origine de nombreux programmes de base, a invité des conférenciers et des participants, et était présent lors des assemblées générales hebdomadaires pour répondre aux questions de la communauté. Mais pour la plupart des résidents, malgré sa place dans l’histoire en tant que principal architecte d’Ethereum, il n’était pas différent des autres organisateurs. Il prenait son petit-déjeuner comme tout le monde, faisait de la randonnée dans les montagnes comme tout le monde, participait à de nombreuses discussions de type salon et chantait même au karaoké, comme tout le monde. Il a également mangé un hotpot avec la communauté chinoise, ce qui était personnellement gratifiant puisque je suis le fondateur de Hotpot DAO.
En étant simplement l’un des autres résidents, Vitalik a normalisé sa présence et fait en sorte que Zuzalu se sente plutôt égalitaire et pas du tout élitiste, ce qui semble être l’opinion dominante des médias. (Voir aussi : Un grand bravo aux organisateurs principaux : Nicole, Milos, Janice ! Ils ont géré le programme quotidien, la logistique et la sécurité, tout en veillant au bien-être émotionnel des participants).
Zuzalu, Monténégro. Photo : Shuyao Kong
Une ville, un village, une tribu, une bulle, une mini-société
Alors, qu’est-ce que Zuzalu exactement ?
En réalité, Zuzalu est trop jeune pour être défini. Les médias l’ont décrit comme Burning Man sans sexe, un camp d’été pour adultes pour les crypto-riches ou, plus prosaïquement, comme une conférence sans fin. Mais pour moi, Zuzalu ressemblait beaucoup aux premiers jours d’Ethereum : brut et indéfini, mais plein d’optimisme et d’enthousiasme pour l’avenir.
C’est à dessein qu’il était inchoatif. Il était censé stimuler notre imagination et offrir une nouvelle façon de vivre ensemble – en espérant qu’il s’agisse d’une sorte d’exemple altruiste pour les autres. L’espoir est que d’autres pays s’ouvrent à des expériences sociales similaires et permettent à un plus grand nombre de curieux d’expérimenter la magie de Zuzalu.
Quitter l’endroit était une cérémonie à part entière, comme le dernier jour des études supérieures, avec beaucoup d’adieux sincères. Reviendrais-je à Zuzalu v2 ? Oui, sans aucun doute. Est-ce que je vivrais à Zuzalu pour toujours ? Est-ce que quelqu’un vivrait à Zuzalu pour toujours ? Je me suis posé cette question tout en continuant à discuter sur le canal Telegram de Zuzalu. (C’est là que je reçois des conseils de jeûne pour pouvoir manger du hotpot pour l’éternité !)
Je suppose qu’on ne quitte pas vraiment Zuzalu, car il s’agit en quelque sorte et depuis toujours d’une communauté en ligne. Heureusement, Frère Bing va pouvoir continuer à puiser dans les grands cerveaux des autres Zuzaliens avant de se retrouver – avec un peu de chance, lors d’un Zuzalu v.2. qui n’a pas encore été organisé.
