Zuzalu era più simile a una piazza dell’antica Grecia che a una conferenza di crittografia in riva al mare.
E a dispetto di quanto si possa pensare, l’incontro, nato da un’idea del creatore di Ethereum Vitalik Buterin, è stato molto più di un semplice incontro tra ricchi fratelli crittografi che complottano per ingannare la morte. Molto di più.
Ho trascorso un mese a Zuzalu, una sorta di programma di città pop-up, che si è svolto per due mesi nella baia di Lustica, in Montenegro. Ho avuto modo di frequentare quelle che mi sembravano le persone più intelligenti del mondo. Questa concentrazione di talenti è stata forse la caratteristica principale di Zuzalu.
Quando sono arrivato a Zuzalu (la parola è inventata e non significa nulla), ho fatto il check-in nel mio appartamento usando il mio ZuPass. Il “passaporto”, che genera codici QR, è un sistema di identità a prova di zero conoscenze per verificare i residenti. L’applicazione è stata costruita da uno dei residenti, come molte altre soluzioni tecnologiche che hanno alimentato il programma.
Non ci è voluto molto per familiarizzare con il paesaggio del nucleo di Zuzalu, una bellissima baia con montagne verdi che scendono drammaticamente fino a toccare l’Adriatico. La maggior parte dei partecipanti (200 persone alla volta, ma circa 700 in tutto) viveva in appartamenti affittati dagli organizzatori del nucleo a una frazione del costo effettivo. (A me è costato 1.800 dollari per un mese, che comprendeva l’affitto, la quota di partecipazione al programma e la colazione.)
Gli studenti e gli altri che avevano bisogno di assistenza finanziaria potevano richiedere un sussidio. Fratello Bing (è il mio soprannome per Vitalik) era entusiasta di incontrare il mio amico Eric Annan, un fondatore del Ghana che sta costruendo un protocollo di talenti Web3 in Africa. Eric ha potuto fare il viaggio grazie alla sovvenzione.
La baia è di proprietà e sviluppata da una società immobiliare egiziana e nei dintorni c’era praticamente tutto ciò di cui i residenti hanno bisogno: ristoranti, negozio di alimentari, panetteria, caffè (un fantastico gelato al pistacchio), farmacia, parco giochi per bambini e negozio di abbigliamento. Durante il mese in cui sono stato lì, sono diventato amico dei padroni di casa locali. Hanno imparato a conoscere il tipo di caffè che bevo e mi hanno sempre offerto frutta gratis nel pomeriggio quando avevo bisogno di qualcosa da sgranocchiare.
I posti preferiti di fratello Bing
Il mio posto preferito a Zuzalu era lo spazio di co-working dove si tenevano conferenze, panel e hackathon con cibo gratuito. Si trattava di un’enorme stanza con file di tavoli, sedie e grandi monitor che assomigliava in modo inquietante a una biblioteca universitaria (che era il mio posto ideale quando andavo a scuola).
Amavo questo spazio perché mi permetteva di stare lontano da tutte le attività sociali e di lavorare davvero. Mi sono anche affezionato ai miei compagni di co-working Zuzaluans, una folla di talenti senza pari in tutte le discipline.
Dallo sviluppatore di contratti intelligenti, al crittografo, all’esperto di sicurezza, al sostenitore dello stato-rete, all’appassionato di “coordi-nazione”, all’illuminato allineamento dell’intelligenza artificiale, e persino all’ex moglie di Elon Musk, Grimes, una passeggiata casuale intorno a Zuzalu vi darà l’opportunità di parlare con le persone più intelligenti in molti settori. E questo non tiene nemmeno conto del numero di affari che ho chiuso a Zuzalu rispetto alla maggior parte dei raduni di criptovalute.
Al di là delle chiacchiere sulla criptovaluta, l’argomento più importante è stato l’allineamento dell’IA, o “rischio X”, come lo chiamavano i sapientoni. Il dibattito qui, come ovunque, era se l’IA potesse diventare così potente da liberare gli esseri umani dal lavoro o distruggerci tutti. Le discussioni sono state condotte da Flashbot, un progetto di crittografia noto per la costruzione di protocolli e strumenti MEV. Le persone si sono schierate e si sono impegnate in dibattiti notte dopo notte.
Sono stati momenti come questo a dare a Zuzalu quell’atmosfera da piazza cittadina.
Zuzalu, Montenegro. Foto: Shuyao Kong
Si, si può essere anti-longevi
I media (compreso questo!) hanno dipinto Zuzalu come un gruppo di cripto-ricchi che vogliono usare la tecnologia per vivere per sempre. Questo è lontano dalla verità. C’erano sostenitori della longevità che facevano immersioni a freddo, digiunavano e monitoravano il glucosio senza sosta. Ma la maggior parte dei residenti, come Fratello Bing, cercava semplicemente di vivere una vita sana.
Molti erano persino orgogliosi di fare qualche strappo alla regola. Per esempio, alcuni membri della comunità hanno creato un gruppo anti-longevità per ospitare frittelle con guarnizioni pericolosamente zuccherate.
Un membro ha persino aggiunto una “emoji del club anti-longevità” accanto al suo nome.
Non direi che una tonnellata di persone fosse contraria alla longevità di per sé, ma il punto è che quando si riduce qualcosa di così diverso come questo gruppo a difendere collettivamente un’unica cosa, si finisce nei guai.
Fratello Bing era certamente contento di avere intorno gli esperti di longevità. Una mattina, a colazione, mentre mangiavo un bel po’ di frutta, sono stato avvicinato da un’insegnante di yoga. La signora mi disse che avrei avuto un enorme picco di glucosio se avessi mangiato la frutta prima di mangiare un bel po’ di proteine o di verdura. Un picco di glucosio che potrebbe portare a sentirsi più stanchi, lunatici e letargici per il resto della giornata.
La conversazione si è trasformata in una sessione educativa sull’alimentazione, che oggi metto in pratica (mangiare prima le verdure e le proteine)! Forse non vivrò in eterno, ma sarò sempre allegra durante il mio periodo di permanenza su questa buona terra.
No, Vitalik non era il CEO
Il mio primo giorno a Zuzalu, mi sono imbattuto in Vitalik che era seduto accanto a un amico comune. Aveva appena finito di pranzare e si stava intrattenendo con altri due specializzandi.
Vitalik è fondamentale per il successo di Zuzalu; ha avviato molti dei programmi principali, ha invitato relatori e partecipanti ed è stato disponibile a rispondere alle domande settimanali della comunità. Ma per la maggior parte dei residenti, nonostante il suo posto nella storia come architetto principale di Ethereum, non era diverso dagli altri organizzatori del nucleo. Andava a fare colazione come tutti gli altri, faceva escursioni in montagna come tutti gli altri, partecipava a numerose discussioni di tipo salottiero e cantava persino al karaoke, come tutti gli altri. Ha anche mangiato hotpot con la comunità cinese, il che è stato personalmente gratificante dato che sono il fondatore di Hotpot DAO.
Essendo semplicemente uno dei residenti, Vitalik ha normalizzato la sua presenza e ha fatto sì che Zuzalu si sentisse piuttosto egualitario e per nulla elitario, come sembrava essere l’opinione prevalente dei media. (Anche: Un grido di incoraggiamento agli organizzatori principali: Nicole, Milos, Janice! Hanno gestito il programma giornaliero, la logistica e la sicurezza, prendendosi cura del benessere emotivo delle persone).
Zuzalu, Montenegro. Foto: Shuyao Kong
Una città, un villaggio, una tribù, una bolla, una mini-società
Che cos’era esattamente Zuzalu?
La realtà è che Zuzalu è troppo giovane per essere definito. È stato descritto dai media come il Burning Man senza sesso, un campo estivo per adulti per i ricchi di criptovalute o, più prosaicamente, come una conferenza infinita. Ma a me Zuzalu è sembrato molto simile ai primi giorni di Ethereum: grezzo e indefinito, ma pieno di ottimismo ed eccitazione per il futuro.
Era incoerente per design. Si supponeva che dovesse ampliare la nostra immaginazione e fornire un nuovo modo di vivere insieme, auspicabilmente come una sorta di esempio altruistico per gli altri. La speranza è che altri Paesi si aprano a esperimenti sociali simili e permettano a più persone curiose di sperimentare la magia di Zuzalu.
Lasciare il posto è stata una cerimonia a sé stante, come l’ultimo giorno di scuola di specializzazione, con tanti saluti sinceri. Tornerei a Zuzalu v2? Sì, sicuramente. Vivrei a Zuzalu per sempre? Qualcuno vivrebbe a Zuzalu per sempre? Mi sono posta questa domanda mentre ancora chattavo sul canale Telegram di Zuzalu. (È dove ricevo consigli sul digiuno per poter mangiare hotpot per l’eternità).
Credo che non si possa lasciare Zuzalu perché è ed è sempre stata una comunità online come base. Fortunatamente, Fratello Bing potrà continuare ad attingere ai grandi cervelli degli amici di Zuzalu prima di incontrarci di nuovo – con un po’ di fortuna, in occasione di uno Zuzalu v.2, ancora da organizzare.
