Vor wenigen Wochen befand ein Geschworenengericht in Manhattan den in Ungnade gefallenen FTX-Gründer Sam Bankman-Fried in sieben Anklagepunkten des Betrugs und der Verschwörung für schuldig und verurteilte den gefallenen Silicon Valley-Liebling zu einer möglicherweise lebenslangen Haftstrafe in einem brutalen Bundesgefängnis. Wird sein langjähriger Rivale ebenfalls hinter Gittern landen?
In einer schockierenden Entwicklung hat Binance-CEO Changpeng Zhao heute einem Vergleich mit der Bundesstaatsanwaltschaft zugestimmt, in dem er sich der Verletzung von US-Gesetzen zur Bekämpfung der Geldwäsche schuldig bekennen muss.
Jetzt ist das einst Undenkbare plötzlich eine reale Möglichkeit: Sind die beiden reichsten Männer in der Geschichte der Kryptowährung dabei, Gefängniskameraden zu werden?
Zwar liegt die endgültige Entscheidung über Zhaos Schicksal in der Hand des Bundesrichters in Seattle, der heute sein Schuldbekenntnis akzeptiert hat, doch gibt es bestimmte Faktoren – und historische Präzedenzfälle -, die darauf hindeuten, wie sich die nächsten Jahre des Krypto-Milliardärs entwickeln könnten.
Verstöße gegen den Bank Secrecy Act, der von Finanzinstituten verlangt, bestimmte Maßnahmen zur Verhinderung und Abschreckung von Geldwäsche zu ergreifen, werden mit einer Höchststrafe von fünf Jahren Gefängnis geahndet. Theoretisch könnte Zhao, der sich heute des Verstoßes gegen das Gesetz schuldig bekannt hat, mit fünf Jahren Gefängnis in einem amerikanischen Bundesgefängnis rechnen – es gibt jedoch mehrere Anzeichen dafür, dass er nicht die Höchststrafe erhalten wird.
Zum einen ist es Zhao nun untersagt, eine leitende Funktion bei Binance zu behalten – er muss als CEO zurücktreten -, zum anderen darf er seine Mehrheitsbeteiligung an Binance, der größten Kryptobörse der Welt, behalten.
Ein solches Zugeständnis seitens des Justizministeriums deutet auf eine gewisse Bereitschaft der Bundesbehörde hin, Zhao zumindest teilweise entgegenzukommen, um einen historischen Vergleich mit Binance zustande zu bringen. Und während die Bundesstaatsanwälte nicht bestimmen werden, wie lange Zhao im Gefängnis sitzen wird, wenn überhaupt, haben sie die Möglichkeit, auf den Richter des Falles bezüglich der Verurteilung einzuwirken.
Quellen im Justizministerium sagten der New York Times am Dienstag, dass die Behörde eine 18-monatige Haftstrafe für Zhao anstrebt, was jedoch keine Garantie dafür ist, dass der Binance-Mitbegründer ein Gefängnis von innen sehen wird. In ähnlichen früheren Strafverfahren im Zusammenhang mit Kryptowährungen und Geldwäsche, in denen die Staatsanwaltschaft auf eine hohe Gefängnisstrafe gedrängt hat, wurden diese Anträge abgelehnt.
Letztes Jahr hat sich beispielsweise der Krypto-Manager Arthur Hayes in einem Fall, der große Ähnlichkeiten mit dem von Zhao aufweist, schuldig bekannt, gegen den Bank Secrecy Act verstoßen zu haben, während er die prominente Krypto-Börse BitMEX leitete. Als Bewährungshelfer empfahlen, Hayes keine Haftstrafe aufzuerlegen und ihm zwei Jahre Bewährung zu gewähren, unter anderem weil der Krypto-Manager keine Vorstrafen hatte, wehrte sich die Staatsanwaltschaft energisch und forderte den Richter auf, den Vorschlag abzulehnen und Hayes zu einer saftigen, mehrjährigen Haftstrafe zu verurteilen.
Der Richter ignorierte schließlich die Forderungen der Staatsanwaltschaft; Hayes wurde zu sechs Monaten Hausarrest und zwei Jahren Bewährung verurteilt.
Wie Hayes ist auch Zhao nicht vorbestraft. Wie Hayes erklärte sich auch Zhao heute bereit, eine Geldstrafe in Höhe von 50 Millionen Dollar zu zahlen (Hayes hatte sich zur Zahlung von 10 Millionen Dollar verpflichtet);
Es sieht also so aus, als ob Zhao auf eine ähnliche Regelung zusteuert – eine, die eine Kombination aus Bewährung und möglicherweise Hausarrest beinhaltet.
Der Binance-Mitbegründer scheint zumindest in der Öffentlichkeit nicht damit zu rechnen, irgendeine Zeit hinter Gittern zu verbringen. In einem Twitter-Post am Dienstagnachmittag sagte Zhao, er plane, in den kommenden Monaten einen dringend benötigten Urlaub zu nehmen, „passiv in Blockchain-, DeFi-, KI- und Biotech-Startups zu investieren“ und möglicherweise ein Mentor für ein paar aufstrebende Unternehmer zu werden. Einen orangefarbenen Overall anzuziehen, gehörte nicht zu diesen Plänen.
Heute bin ich als CEO von Binance zurückgetreten. Zugegeben, es war nicht leicht, emotional loszulassen. Aber ich weiß, dass es der richtige Schritt ist. Ich habe Fehler gemacht und muss die Verantwortung dafür übernehmen. Das ist das Beste für unsere Community, für Binance und für mich selbst.
Binance ist nicht länger ein Baby. Es ist…
– CZ BNB (@cz_binance) November 21, 2023
Selbst wenn Zhao zu einer Haftstrafe von nicht Null verurteilt wird, werden diejenigen, die auf ein Wiedersehen zwischen dem Binance-CEO und seinem einstigen Erzfeind Bankman-Fried hoffen, wahrscheinlich enttäuscht werden.
Straftäter, die zu 10 Jahren oder weniger in Bundeshaft verurteilt werden, werden in Bundesgefängnissen mit minimaler Sicherheit untergebracht, die gewaltlose Straftäter in Wohnheimen unterbringen und eine relativ gute Lebensqualität bieten, so der Rechtsberater Christopher Zoukis. Selbst wenn Zhao das schlechtestmögliche Angebot bekäme, würde er genau dorthin kommen.
Bankman-Fried hingegen wird voraussichtlich jahrzehntelang in einem Bundesgefängnis mit mittlerer Sicherheit untergebracht sein, wo extreme Gewalt durch Banden an der Tagesordnung ist und die Insassen in schwer bewachten Zellen untergebracht sind.
