Zaledwie kilka tygodni temu ława przysięgłych na Manhattanie uznała zhańbionego założyciela FTX Sama Bankmana-Frieda winnym siedmiu zarzutów oszustwa i spisku, skazując upadłego ulubieńca Doliny Krzemowej na potencjalnie dożywotni pobyt w brutalnym federalnym zakładzie karnym. Czy jego wieloletni rywal również trafi za kratki?
W dniu dzisiejszym, w szokujących okolicznościach, dyrektor generalny Binance, Changpeng Zhao, zgodził się na ugodę z prokuratorami federalnymi – taką, która wymagała od niego przyznania się do winy za naruszenie amerykańskich przepisów dotyczących przeciwdziałania praniu pieniędzy.
Teraz to, co kiedyś było nie do pomyślenia, nagle stało się realną możliwością: Czy dwaj najbogatsi ludzie w historii kryptowalut staną się współlokatorami więzienia?
Podczas gdy ostateczna decyzja co do karceralnego losu Zhao leży teraz wyłącznie w rękach sędziego federalnego z Seattle, który przyjął dziś jego przyznanie się do winy, istnieją pewne czynniki – i historyczne precedensy – które wskazują, jak może potoczyć się kilka następnych lat krypto-miliardera.
Naruszenie ustawy o tajemnicy bankowej, która wymaga od instytucji finansowych wdrożenia pewnych środków w celu zapobiegania i powstrzymywania prania pieniędzy, wiąże się z karą pozbawienia wolności do pięciu lat. Teoretycznie Zhao, który przyznał się dziś do naruszenia ustawy, może zostać skazany na pięć lat więzienia w amerykańskim więzieniu federalnym, ale istnieje kilka przesłanek wskazujących na to, że nie zostanie ukarany maksymalną karą.
Po pierwsze, chociaż Zhao nie może teraz pełnić funkcji kierowniczej w Binance jako warunek swojej umowy – będzie musiał zrezygnować z funkcji dyrektora generalnego – będzie mógł również zachować większość udziałów w Binance, największej giełdzie kryptowalut na świecie.
Takie ustępstwo ze strony Departamentu Sprawiedliwości wskazuje na pewną gotowość agencji federalnej do spotkania się z Zhao przynajmniej częściowo, w interesie zawarcia historycznej ugody z Binance. I chociaż prokuratorzy federalni nie określą, ile czasu, jeśli w ogóle, Zhao spędzi w więzieniu, mają możliwość lobbowania sędziego w sprawie wyroku.
Podobnie jak Hayes, Zhao również nie był wcześniej karany. Podobnie jak Hayes, Zhao zgodził się dziś zapłacić grzywnę w wysokości 50 milionów dolarów (Hayes zgodził się zapłacić 10 milionów dolarów);
Wygląda więc na to, że Zhao może zmierzać w kierunku podobnego rozwiązania – obejmującego pewną kombinację zawieszenia i potencjalnie aresztu domowego.
Współzałożyciel Binance z pewnością nie przewiduje spędzenia czasu za kratkami, przynajmniej publicznie. W poście na Twitterze we wtorek po południu Zhao powiedział, że w nadchodzących miesiącach planuje wziąć bardzo potrzebne wakacje, „zainwestować pasywnie” w startupy blockchain, DeFi, AI i biotechnologiczne oraz potencjalnie zostać mentorem dla kilku rozwijających się przedsiębiorców. Założenie pomarańczowego kombinezonu nie znalazło się wśród tych planów.
Dziś ustąpiłem ze stanowiska CEO Binance. Trzeba przyznać, że emocjonalnie nie było łatwo odpuścić. Wiem jednak, że to właściwe posunięcie. Popełniłem błędy i muszę wziąć za nie odpowiedzialność. Tak będzie najlepiej dla naszej społeczności, dla Binance i dla mnie samego.
Binance nie jest już dzieckiem. Jest…
– CZ BNB (@cz_binance) 21 listopada 2023
Nawet jeśli Zhao zostanie w jakiś sposób skazany na niezerową karę więzienia, ci, którzy mają nadzieję na ponowne spotkanie dyrektora generalnego Binance i jego niegdysiejszego nemezis Bankman-Fried, prawdopodobnie będą rozczarowani.
Według konsultanta prawnego Christophera Zoukisa, przestępcy skazani na 10 lat lub mniej w areszcie federalnym są umieszczani w federalnych zakładach karnych o minimalnym rygorze, które mieszczą przestępców bez przemocy w akademikach i oferują stosunkowo przyzwoitą jakość życia. Nawet gdyby Zhao otrzymał najgorszą możliwą ofertę, to właśnie tam by się udał.
Z drugiej strony, Bankman-Fried jest skazany na kilkudziesięcioletni pobyt w więzieniu federalnym o średnim rygorze, gdzie przemoc związana z gangami może być powszechna, a więźniowie są zamknięci w pilnie strzeżonych celach.
