Een paar weken geleden bevond een jury in Manhattan de in ongenade gevallen FTX-oprichter Sam Bankman-Fried schuldig aan zeven aanklachten van fraude en samenzwering, waarmee de gevallen Silicon Valley-lieveling een mogelijk levenslange gevangenisstraf in een brute federale gevangenis tegemoet ging. Zal zijn oude rivaal ook achter de tralies belanden?
Vandaag, in een schokkende ontwikkeling, ging Binance CEO Changpeng Zhao akkoord met een schikking met federale aanklagers – een die van hem eiste dat hij schuldig pleitte aan het schenden van criminele Amerikaanse anti-geld witwas wetten.
Nu is het ooit ondenkbare plotseling een reële mogelijkheid: Staan de twee rijkste mannen in de geschiedenis van crypto op het punt om gevangenisgenoten te worden?
Hoewel de uiteindelijke beslissing over Zhao’s lot in de gevangenis nu alleen in handen is van de federale rechter in Seattle die eerder vandaag zijn schuldbekentenis accepteerde, zijn er bepaalde factoren en historische precedenten die aangeven hoe de cryptomiljardair de komende jaren zou kunnen verlopen.
Net als Hayes heeft ook Zhao geen strafblad. Net als Hayes ging Zhao vandaag ook akkoord met het betalen van een boete, hier van $50 miljoen (Hayes ging akkoord met het betalen van $10 miljoen).
Het lijkt er dus op dat Zhao op weg is naar een vergelijkbare regeling – een regeling met een combinatie van voorwaardelijk en mogelijk huisarrest.
De Binance medeoprichter lijkt in ieder geval geen tijd achter de tralies te willen doorbrengen, tenminste niet in het openbaar. In een Twitter post dinsdagmiddag zei Zhao dat hij van plan is om in de komende maanden wat broodnodige vakantie te nemen, “wat passief te investeren” in blockchain, DeFi, AI en biotech startups, en mogelijk mentor te worden van een paar ondernemers in ontwikkeling. Het aantrekken van een oranje overall stond niet bij die plannen vermeld.
Vandaag ben ik afgetreden als CEO van Binance. Toegegeven, het was emotioneel niet gemakkelijk om los te laten. Maar ik weet dat het het juiste is om te doen. Ik heb fouten gemaakt en ik moet mijn verantwoordelijkheid nemen. Dit is het beste voor onze gemeenschap, voor Binance en voor mezelf.
Binance is niet langer een baby. Het is…
– CZ BNB (@cz_binance) November 21, 2023
Zelfs als Zhao op de een of andere manier een niet-nul gevangenisstraf krijgt, zullen degenen die hopen op een reünie tussen de Binance CEO en zijn voormalige aartsvijand Bankman-Fried waarschijnlijk teleurgesteld worden.
Criminelen die tot 10 jaar of minder in federale hechtenis worden veroordeeld, worden in minimaal beveiligde federale gevangenissen geplaatst, waar niet-gewelddadige overtreders in slaapzalen worden ondergebracht en een relatief fatsoenlijke kwaliteit van leven hebben, volgens juridisch adviseur Christopher Zoukis. Zelfs als Zhao de slechtst mogelijke deal zou krijgen, zou hij daar naartoe gaan.
Bankman-Fried daarentegen lijkt voorbestemd voor een decennialange verblijf in een zwaarbewaakte federale gevangenis, waar extreem bendegerelateerd geweld kan voorkomen en waar gevangenen worden opgesloten in zwaarbewaakte cellen.
