In einer verblüffenden medizinischen Premiere haben Forscher KI-gesteuerte Gehirnimplantate eingesetzt, um einem Mann, der von der Brust abwärts gelähmt war, Bewegung und Gefühl zurückzugeben.
Keith Thomas, 45, war querschnittsgelähmt, nachdem ein tragischer Tauchunfall im Jahr 2020 seine C4- und C5-Wirbel beschädigt hatte. Doch dank der bahnbrechenden Arbeit von Wissenschaftlern des Northwell Health’s Feinstein Institutes kann Thomas nun seinen Arm bewegen, indem er einfach daran denkt. Noch bemerkenswerter ist, dass er zum ersten Mal seit drei Jahren die Berührung einer Hand spüren kann.
Wie Northwell Health erklärt, wurde dieser Durchbruch durch ein innovatives „doppeltes neurales Bypass-Verfahren“ ermöglicht. Zunächst implantierten die Chirurgen Mikrochips in Thomas‘ Gehirn, und zwar in den Regionen, die die Bewegung und das Tastempfinden der Hand steuern. Der Chip ist mit KI-Algorithmen verbunden, die sein Gehirn wieder mit seinem Körper und seinem Rückenmark vernetzen und Thomas‘ Gedanken interpretieren und in Handlungen übersetzen.
Wenn Thomas daran denkt, seinen Arm zu bewegen, aktivieren die Signale des Gehirnchips eine Reihe von Elektrodenpflastern auf seiner Wirbelsäule und seinen Armmuskeln, um die Bewegung anzuregen.
Winzige Sensoren an seinen Fingern senden derweil Berührungsinformationen zurück an sein Gehirn, um das Gefühl wiederherzustellen. Es ist eine bidirektionale Verbindung zwischen Geist und Maschine, die seine Wirbelsäulenverletzung umgeht.
Innerhalb von nur vier Monaten nach Erhalt der Implantate hat Thomas seine Armkraft mehr als verdoppelt. Und das ist erst der Anfang – die Forscher glauben, dass die wiederholte Verwendung des Bypasses im Laufe der Zeit eine dauerhafte natürliche Genesung fördern könnte. Das Gehirn, der Körper und das Rückenmark könnten in der Lage sein, vergessene Kommunikationspfade neu zu erlernen.
„Dies ist ein entscheidender Schritt“, sagte der leitende Forscher Chad Bouton in einem von Northwell Health veröffentlichten Artikel. „Unser Ziel ist es, eines Tages Menschen mit Lähmungen die Möglichkeit zu geben, ein erfüllteres, unabhängiges Leben zu führen.
Die Operation war mühsam und umfasste ein 15-stündiges Brain-Mapping-Verfahren, bei dem Thomas teilweise wach war – etwas, das er als „überwältigend“ bezeichnete.
AI und die Zukunft der Wissenschaft
Diese Arbeit baut auf früheren einzelnen neuronalen Bypässen auf, die in Labors verwendet wurden, um gelähmte Gliedmaßen mit Gedanken zu steuern. Dieser zweigleisige Ansatz ist jedoch der erste, der Berührungsfeedback bietet und körperliche Bewegungen außerhalb des Labors wiederherstellt. Es ist eine gedankengesteuerte Therapie für unterwegs.
Die möglichen Anwendungen sind weitreichend. Während die Forscher die Technologie optimieren, stellen sie sich eine Zukunft vor, in der neuronale Implantate vielen Menschen lebensverändernde Mobilität und Unabhängigkeit bieten.
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