Naukowcy wykorzystali implanty mózgowe zasilane sztuczną inteligencją, aby przywrócić ruch i czucie mężczyźnie sparaliżowanemu od klatki piersiowej w dół.
Keith Thomas, lat 45, został sparaliżowany czterokończynowo po tym, jak tragiczny wypadek nurkowy uszkodził jego kręgi C4 i C5 w 2020 roku. Ale dzięki pionierskiej pracy naukowców z Northwell Health’s Feinstein Institutes, Thomas może teraz poruszać ręką po prostu myśląc o tym. Co jeszcze bardziej niezwykłe, po raz pierwszy od trzech lat może poczuć dotyk dłoni.
Jak wyjaśnia Northwell Health, przełom ten był możliwy dzięki innowacyjnej procedurze „podwójnego bypassu neuronowego”. Po pierwsze, chirurdzy wszczepili mikrochipy do mózgu Thomasa w regionach, które kontrolują ruch i czucie dotyku w dłoni. Chip współpracuje z algorytmami sztucznej inteligencji, które „ponownie łączą jego mózg z ciałem i rdzeniem kręgowym”, interpretując myśli Thomasa i przekładając je na działania.
Kiedy Thomas myśli o poruszeniu ręką, sygnały z chipu mózgowego aktywują zestaw elektrod na kręgosłupie i mięśniach ramienia, aby stymulować ruch.
W międzyczasie maleńkie czujniki na jego palcach wysyłają informacje dotykowe z powrotem do mózgu, aby odtworzyć odczucia. Jest to dwukierunkowe połączenie umysł-maszyna, które omija uraz kręgosłupa.
W ciągu zaledwie czterech miesięcy od otrzymania implantów, Thomas ponad dwukrotnie zwiększył siłę swojego ramienia. A to dopiero początek – naukowcy uważają, że wielokrotne stosowanie bypassu może z czasem sprzyjać trwałemu naturalnemu wyzdrowieniu. Mózg, ciało i rdzeń kręgowy mogą być w stanie ponownie nauczyć się zapomnianych ścieżek komunikacji.
„To przełom” – powiedział główny badacz Chad Bouton w artykule opublikowanym przez Northwell Health. „Naszym celem jest, aby pewnego dnia osoby z paraliżem mogły prowadzić pełniejsze, niezależne życie”.
Operacja była żmudna, obejmując 15-godzinną procedurę mapowania mózgu, a Thomas był przytomny przez jej część – coś, co, jak powiedział, było „przytłaczające”.
AI i przyszłość nauki
Praca ta opiera się na wcześniejszych pojedynczych obwodnicach neuronowych wykorzystywanych w laboratoriach do kontrolowania sparaliżowanych kończyn za pomocą myśli. Jednak to dwutorowe podejście jest pierwszym, które zapewnia dotykowe sprzężenie zwrotne i przywraca ruch fizyczny poza laboratorium. Jest to przenośna terapia sterowana myślami.
Potencjalne zastosowania są dalekosiężne. W miarę jak naukowcy optymalizują tę technologię, wyobrażają sobie przyszłość, w której implanty neuronowe zapewnią wielu osobom mobilność i niezależność zmieniającą ich życie.
Interfejsy umysł-maszyna szybko stają się gorącym tematem, a Neuralink Elona Muska próbuje podobnych wyczynów. Badanie to podkreśla jednak, w jaki sposób sztuczna inteligencja może zwiększyć użyteczność takich implantów. Sztuczna inteligencja rewolucjonizuje medycynę, od zasilania implantów diagnostycznych po analizę danych klinicznych.
Żyjemy w erze bionicznych przełomów i doładowanych umysłów. Marzenia science-fiction o technologicznie ulepszonych ludziach zbliżają się do rzeczywistości wraz z konwergencją sztucznej inteligencji i neurotechnologii. Od walki z rakiem, po zwiększanie długowieczności, a teraz przywracanie funkcji kończyn, możliwości wydają się nieograniczone.
To był wspaniały rok dla tych, którzy śledzą skrzyżowanie medycyny i technologii. Niedawno naukowcy byli w stanie wykorzystać sztuczną inteligencję do dokonania ważnych odkryć, takich jak Ankh – LLM, który rozumie język białek i pomaga tworzyć nowe, lepsze białka – sztuczna inteligencja, która może odkrywać leki zabijające „komórki zombie” i zwalczać choroby związane z wiekiem, a nawet sztuczna inteligencja, która przewiduje wyniki badań nad leczeniem raka.
Bogaci już inwestują w te marginalne technologie, aby poprawić swoje zdrowie i walczyć o długowieczność, więc co jest następne na horyzoncie? Sztuczna inteligencja czytająca w myślach? Och, czekaj, to też już istnieje.
Z wielkimi innowacjami wiąże się wielka odpowiedzialność. Wraz z pojawieniem się nowych procedur inwazyjnych, naukowcy muszą rozważyć głębokie implikacje etyczne takich ulepszeń. Jedno jest jednak pewne: technologia na nowo definiuje, co to znaczy być człowiekiem.
