Die Major League Baseball bringt für die Saison 2023 neue digitale Sammlerstücke mit Candy Digital heraus, dem NFT-Startup, das in seine dritte Saison als offizieller MLB-Partner geht. Candy Digital wurde 2021 gegründet, als der NFT-Markt zu neuen Höhenflügen ansetzte, sah sich aber Ende 2022 und zu Beginn dieses Jahres Herausforderungen gegenüber.
Das Unternehmen entließ im November 2021 mehr als ein Drittel seines rund 100-köpfigen Teams, wie eine Quelle gegenüber TCN bestätigte, und im vergangenen Januar verkaufte Fanatics seine rund 60-prozentige Mehrheitsbeteiligung an Candy an eine Gruppe unter der Führung von Galaxy Digital.
In einer E-Mail an die Fanatics-Mitarbeiter schrieb Rubin: „Im Laufe des letzten Jahres ist klar geworden, dass NFTs als eigenständiges Geschäft wahrscheinlich weder nachhaltig noch profitabel sein werden.“ Der CEO von Candy Digital, Scott Lawin, sagte jedoch am Mittwoch gegenüber TCN, dass Fanatics sich nicht vollständig aus dem Startup zurückgezogen hat.
„Fanatics war ein fantastischer Partner und Investor für den Start – sie sind immer noch ein Investor in Candy, wenn auch auf kleinerer Ebene“, sagte Lawin. „Wir glauben immer noch, dass es Möglichkeiten gibt, in der Zukunft zusammenzuarbeiten.“
Er fügte hinzu, dass Fanatics, der Sport-Merchandising-Gigant, „ein physisches Unternehmen ist, das physische Sportmemorabilien herstellt“. Fanatics hat die klassische Sammelkartenmarke Topps gekauft, die ebenfalls eine eigene NFT-Initiative hat. „Candy war von Anfang an ein digitales Unternehmen und wird es auch bleiben“, fügte Lawin hinzu.
Candy Digital wurde im Juni 2021 gegründet. Zu den Gründungsmitgliedern gehören der Unternehmer und VeeFriends-Schöpfer Gary Vaynerchuk, der CEO von Fanatics, Michael Rubin, und der CEO von Galaxy Digital, Mike Novogratz.
Das Unternehmen erreichte schnell eine Bewertung von 1,5 Milliarden Dollar, als es im Oktober 2021 in einer von Insight Partners und Softbanks Vision Fund geleiteten Runde 100 Millionen Dollar sowie Investitionen des ehemaligen NFL-Stars Peyton Manning, Connect Ventures und Will Ventures aufnahm.
Als Fanatics sich trennte, sprangen Galaxy und ConsenSys Mesh ein und sammelten in einer Serie-A1-Runde neue Mittel ein, um einen neuen Weg zu beschreiten. (Offenlegung: TCN wurde innerhalb von ConsenSys Mesh gegründet, aber 2022 ausgegliedert. ConsenSys Inc. bleibt ein Investor.)
„Ich denke, dass es bei jeder Marktvolatilität unterschiedliche Meinungen über die Lebensfähigkeit und den Fokus des Unternehmens geben kann“, so Lawin gegenüber TCN. Er sprach auch die Entlassungen an:
„Wie viele andere Akteure in diesem Bereich haben wir leider Ende letzten Jahres einen Teil unseres Personals abgebaut – wirklich mit Blick auf ein Umfeld, das für längere Zeit niedriger sein könnte“, sagte Lawin. „Ende ’21 und Anfang ’22 floss eine Menge Geld in die Branche und viele Leute stiegen ein, die nicht wirklich eine langfristige Vision hatten. Sie versuchten, so schnell wie möglich so viel Geld wie möglich zu verdienen. „
Lawin nahm kein Blatt vor den Mund, wenn es um die so genannten „Touristen“ in der Web3-Welt ging, die im Zuge der Krypto-Baisse und des nachlassenden NFT-Verkaufsrummels verschwunden sind.
„Ich denke, diese Leute sind größtenteils verschwunden“, sagte er. „Die Touristen sind weg und die Siedler sind hier, um weiter aufzubauen.“
Eine neue Saison
Vor der Saisoneröffnung am Donnerstag veröffentlichte Candy Digital seine 2023 MLB Showstopper ICON-Serie, eine NFT-Kollektion mit 43 MLB-Stars zu einem Preis von 43 $ pro Packung, die drei Spielersammlerstücke pro Packung enthält. Diese Serie war am Mittwoch innerhalb von etwa drei Minuten ausverkauft, sagte Lawin.
Die Candy-Sammelkarten werden auch in dieser Saison angeboten, nachdem in der vergangenen MLB-Saison fast 200.000 NFT-Sammelkarten von Fans eingelöst wurden, die Spiele besuchten. Eine 1 Auflage von insgesamt 451 Pittsburgh Pirates Season Ticket Collectibles aus dem Jahr 2022 wurde letztes Jahr für 400 Dollar auf dem Sekundärmarkt von Candy verkauft. Die MLB-Sammelkarten von Candy werden auf Palm geprägt, einer Ethereum-Sidechain, die für NFTs entwickelt wurde.
Diese neuen @CandyDigital NFTs sehen abgefahren aus. Toller Start in die Saison pic.twitter.com/4dmYdTu0h6
– Shawnthemon (@Shawnthemon) März 29, 2023
MLB-Fans müssen immer noch ein separates traditionelles Ticket kaufen, um den Ballpark zu betreten, aber Lawin kann sich vorstellen, dass die NFT-Sammeltickets irgendwann auch Zugang zu Veranstaltungen bieten.
„Ich denke, es ist unvermeidlich, dass das Sammelticket und die Eintrittskarte im Laufe der Zeit zusammenkommen“, sagte Lawin. „Wir sind in der Lage, ein dynamisches digitales Asset zu erstellen, das ein Sammlerstück ist und Informationen enthält – möglicherweise aktualisierte Spielstände, Videoinhalte usw. – und dann in der Lage zu sein, die Reise der Fans auf der Kette zu verfolgen und diese Informationen den Teams zur Verfügung zu stellen, damit sie erkennen, wer ihre wahren Fans sind… wir denken, dass das super spannend ist.“
„Es gibt eine Menge großer, etablierter Akteure im Bereich der Eintrittskarten“, bemerkte er. „Wir glauben, dass das Zugangsticket und das NFT-Ticket eins werden, aber das ist wahrscheinlich noch ein bisschen hin.
Im vergangenen Jahr hat Candy im Rahmen seiner Partnerschaft mit Netflix die 3D-Volumentechnologie eingesetzt, um reale Requisiten vom Set von Stranger Things in digitale Sammlerstücke zu scannen.
Lawin geht davon aus, dass dieses Konzept sowie die Integration von Augmented Reality (AR) auf seine anderen digitalen Sammlerstücke ausgeweitet wird. Dazu gehören auch Vereinbarungen mit der National Baseball Hall of Fame, NASCAR-Teams, WWE und Getty Images. ConsenSys Mesh wird eine wichtige Rolle bei der Weiterentwicklung der NFT-Produkte von Candy spielen, sagte er.
Candy wird im Sport-NFT-Bereich von anderen wichtigen Akteuren wie Dapper Labs unterstützt, das digitale Sammler-Marktplätze für die NBA, NFL, UFC und LaLiga betreibt, sowie dem Fantasy-Sport-NFT-Unternehmen Sorare, das Partnerschaften mit der MLB, der NBA, MLS und der englischen Premier League unterhält.
Candy ist durch den 2021 unterzeichneten Vertrag ein „offizieller NFT-Partner“ der MLB, während Sorare 2022 zum „offiziellen NFT-Baseballspielpartner“ der Liga wurde und ein NFT-basiertes Fantasy-Baseballspiel auf den Markt brachte. Die beiden Unternehmen sind zwar Konkurrenten mit einer gemeinsamen MLB-Lizenz, aber Lawin sieht eine Zukunft, in der sie zum Nutzen von Sammlern und Fans zusammenarbeiten könnten.
„Ich würde gerne einen Weg finden, mit Sorare zusammenzuarbeiten, um ihren Kunden und unseren Kunden auf einer gemeinsamen Basis einen Nutzen zu bieten“, sagte Lawin. „Einer der Faktoren bei der Vergabe von Sportlizenzen in jeder Liga ist, dass es verschiedene Segmente von Rechten darüber gibt, was mit diesen Assets gemacht werden kann und was nicht. Ich denke, dass es aus Sicht der Fans und Sammler ein großartiges Ergebnis wäre, wenn wir einen Weg finden könnten, zusammenzuarbeiten.
