Las Grandes Ligas de Béisbol lanzan nuevos coleccionables digitales de la temporada 2023 con Candy Digital, la startup de NFT que entra en su tercera temporada como socio oficial de la MLB. Candy Digital se fundó en 2021 cuando el mercado de NFT alcanzó nuevas cotas, pero se enfrentó a desafíos a finales de 2022 y a principios de este año.
La firma despidió a más de un tercio de su equipo de aproximadamente 100 personas en noviembre de 2021, según confirmó una fuente a TCN, y luego, el pasado mes de enero, Fanatics vendió su participación mayoritaria de aproximadamente el 60% en Candy a un grupo liderado por Galaxy Digital.
En un correo electrónico enviado al personal de Fanatics, Rubin escribió: «En el último año, ha quedado claro que es poco probable que las NFT sean sostenibles o rentables como negocio independiente.» Sin embargo, el CEO de Candy Digital, Scott Lawin, dijo a TCN el miércoles que Fanatics no se ha retirado por completo de la startup.
«Fanatics fue un socio y un inversor fantástico con el que empezar; todavía son inversores en Candy, aunque a un nivel menor», dijo Lawin. «Seguimos creyendo que habrá oportunidades de trabajar juntos en el futuro».
Añadió que Fanatics, el gigante del merchandising deportivo, es «un negocio physical-first, fabrican recuerdos deportivos físicos». Fanatics compró la clásica marca de cromos Topps, que también tiene su propia iniciativa NFT. «Candy fue desde el principio y sigue siendo un negocio digital», añadió Lawin.
Candy Digital fue anunciada en junio de 2021, y entre sus miembros fundadores se encuentran el empresario y creador de VeeFriends Gary Vaynerchuk, el consejero delegado de Fanatics Michael Rubin y el consejero delegado de Galaxy Digital Mike Novogratz.
La firma alcanzó rápidamente una valoración de 1.500 millones de dólares tras recaudar 100 millones en octubre de 2021 en una ronda codirigida por Insight Partners y Softbank’s Vision Fund junto con inversiones de la exestrella de la NFL Peyton Manning, Connect Ventures y Will Ventures.
Cuando Fanatics se desprendió, Galaxy y ConsenSys Mesh se lanzaron en picado y recaudaron una ronda de la Serie A1 para trazar un nuevo camino a seguir. (Aclaración: TCN se incubó en ConsenSys Mesh, pero se separó en 2022. ConsenSys Inc. sigue siendo inversor).
«Creo que siempre que hay volatilidad en los mercados, la gente puede tener diferentes opiniones sobre la viabilidad y el enfoque del negocio», dijo Lawin a TCN. También se refirió a los despidos.
«Lamentablemente, al igual que muchas empresas del sector, redujimos parte de nuestro personal a finales del año pasado, con la vista puesta en un entorno que podría ser más bajo durante más tiempo», dijo Lawin. «A finales del 21 y principios del 22, había mucho dinero fluyendo en el sector y mucha gente entrando sin una visión a largo plazo. Estaban allí para intentar ganar tanto dinero como pudieran y tan rápido como pudieran».
Lawin no se anduvo con rodeos a la hora de hablar de los llamados «turistas» del mundo Web3 que han desaparecido en medio del mercado bajista de criptomonedas y la disminución de las ventas de NFT.
«Creo que esa gente ha desaparecido en gran medida», afirmó. «Los turistas se han ido y los colonos están aquí para seguir construyendo».
Una nueva temporada
Ante el Día Inaugural del jueves, Candy Digital lanzó su serie 2023 MLB Showstopper ICON, una colección NFT de 43 estrellas de la MLB a un precio de 43 dólares por paquete con tres coleccionables de jugadores incluidos por paquete. Esa entrega se agotó el miércoles en unos tres minutos, dijo Lawin.
Las entradas conmemorativas de Candy para los partidos seguirán ofreciéndose esta temporada después de que los aficionados que asistieron a los partidos de la pasada temporada de la MLB canjearan casi 200.000 entradas coleccionables NFT. El año pasado, una edición número 1 de 451 entradas coleccionables para la temporada 2022 de los Pittsburgh Pirates se vendió por 400 dólares en el mercado secundario de Candy. Los coleccionables MLB de Candy se acuñan en Palm, una cadena lateral de Ethereum creada para NFT.
Estos nuevos @CandyDigital NFT tienen una pinta estupenda. Gran comienzo de temporada pic.twitter.com/4dmYdTu0h6
– Shawnthemon (@Shawnthemon) 29 de marzo de 2023
Los aficionados de la MLB todavía tienen que comprar una entrada tradicional para entrar en el estadio, pero Lawin prevé que las entradas coleccionables NFT también ofrezcan acceso a los eventos.
«Creo que es inevitable que la entrada coleccionable y la entrada de acceso se unan con el tiempo», afirma Lawin. «Ser capaces de crear un activo digital dinámico que sea coleccionable y que contenga información -balance actualizado potencialmente, contenido de vídeo, etc.- y luego ser capaces de rastrear el viaje de ese aficionado en la cadena y tener esa información disponible para los equipos donde reconocen quiénes son sus verdaderos fans… creemos que es súper emocionante».
«Hay muchas grandes empresas en el sector de las entradas de acceso», señala. «Creemos que la entrada de acceso y la entrada NFT se convertirán en una, pero probablemente sea un poco más adelante».
El año pasado, Candy utilizó tecnología volumétrica 3D para escanear objetos reales del plató de Stranger Things y convertirlos en objetos coleccionables digitales gracias a su colaboración con Netflix.
Lawin espera ampliar ese concepto, así como las integraciones de realidad aumentada (RA), a sus otros proyectos de coleccionables digitales, que también incluyen acuerdos con el Salón Nacional de la Fama del Béisbol, equipos de NASCAR, WWE y Getty Images. ConsenSys Mesh desempeñará un papel importante en la evolución de los productos NFT de Candy, afirmó.
Candy se une en el espacio de las NFT deportivas a otras grandes empresas como Dapper Labs, que gestiona mercados digitales de coleccionables para la NBA, la NFL, la UFC y LaLiga, así como la empresa de NFT de deportes de fantasía Sorare, asociada con la MLB, la NBA, la MLS y la Premier League inglesa.
Candy es un «socio oficial de NFT» de la MLB a través de su acuerdo firmado en 2021, mientras que Sorare se convirtió en el «socio oficial de juegos de béisbol NFT» de la liga en 2022 y lanzó un juego de béisbol de fantasía basado en NFT. Puede que sean competidores con una licencia compartida de la MLB, pero Lawin ve un futuro en el que podrían cooperar en beneficio de coleccionistas y aficionados.
«Me encantaría encontrar una forma de trabajar junto con Sorare para aportar utilidad a sus clientes y a los nuestros de forma conjunta», dijo Lawin. «Uno de los factores de las licencias deportivas en cualquier liga es que hay diferentes segmentos de derechos sobre lo que se puede o no se puede hacer con esos activos. Creo que, desde el punto de vista de los aficionados y de los coleccionistas, si pudiéramos encontrar una manera de trabajar juntos, sería un gran resultado».
