La Major League Baseball sta rilasciando nuovi collezionabili digitali per la stagione 2023 con Candy Digital, la startup di NFT che sta entrando nella sua terza stagione come partner ufficiale della MLB. Candy Digital è stata fondata nel 2021, quando il mercato NFT ha raggiunto nuove vette, ma ha dovuto affrontare delle difficoltà alla fine del 2022 e all’inizio di quest’anno.
L’azienda ha licenziato più di un terzo del suo team di circa 100 persone nel novembre 2021, come ha confermato una fonte a TCN, e poi lo scorso gennaio Fanatics ha venduto la sua quota di maggioranza del 60% circa di Candy a un gruppo guidato da Galaxy Digital.
In un’e-mail inviata al personale di Fanatics, Rubin ha scritto: “Nel corso dell’ultimo anno, è diventato chiaro che è improbabile che gli NFT siano sostenibili o redditizi come attività autonoma”. Tuttavia, l’amministratore delegato di Candy Digital, Scott Lawin, ha dichiarato mercoledì a TCN che Fanatics non si è ritirata del tutto dalla startup.
Fanatics è stato un partner e un investitore fantastico con cui iniziare: è ancora un investitore di Candy, anche se a un livello inferiore”, ha detto Lawin. “Siamo ancora convinti che ci saranno opportunità di lavorare insieme in futuro”.
Ha aggiunto che Fanatics, il gigante del merchandising sportivo, è “un’azienda fisica, che produce memorabilia sportivi fisici”. Fanatics ha acquistato il classico marchio di carte collezionabili Topps, che ha anche una propria iniziativa NFT. “Candy è stata fin dall’inizio e continua ad essere un’azienda digital-first”, ha aggiunto Lawin.
Candy Digital è stata annunciata nel giugno 2021, con membri del consiglio di amministrazione fondatori tra cui l’imprenditore e creatore di VeeFriends Gary Vaynerchuk, il CEO di Fanatics Michael Rubin e il CEO di Galaxy Digital Mike Novogratz.
L’azienda ha rapidamente raggiunto una valutazione di 1,5 miliardi di dollari dopo aver raccolto 100 milioni di dollari nell’ottobre 2021 in un round guidato da Insight Partners e dal Vision Fund di Softbank, insieme agli investimenti dell’ex stella della NFL Peyton Manning, di Connect Ventures e Will Ventures.
Quando Fanatics ha ceduto, Galaxy e ConsenSys Mesh sono intervenute e hanno raccolto un round di Serie A1 per tracciare un nuovo percorso. (Nota: TCN è stata incubata all’interno di ConsenSys Mesh, ma è stata scorporata nel 2022. ConsenSys Inc. rimane un investitore).
“Credo che ogni volta che c’è volatilità nei mercati, le persone possono avere opinioni diverse sulla redditività e sul focus dell’azienda”, ha dichiarato Lawin a TCN. Ha anche affrontato il tema dei licenziamenti.
“Come molti altri operatori del settore, purtroppo abbiamo ridotto parte del nostro organico alla fine dello scorso anno, proprio in vista di un contesto che potrebbe essere più basso a lungo”, ha dichiarato Lawin. “Alla fine del ’21 e all’inizio del ’22, c’era una tonnellata di denaro che affluiva nello spazio e un sacco di persone che si lanciavano senza avere una visione a lungo termine. Erano lì per cercare di fare più soldi possibile, il più velocemente possibile”.
Lawin non ha usato mezzi termini riguardo ai cosiddetti “turisti” del mondo Web3 che sono scomparsi in seguito al mercato ribassista delle criptovalute e al calo delle vendite di NFT.
“Penso che quelle persone siano in gran parte scomparse”, ha detto. “I turisti se ne sono andati e i coloni sono qui per continuare a costruire. “
Una nuova stagione
1 di 451 biglietti stagionali 2022 dei Pittsburgh Pirates è stata venduta per 400 dollari sul mercato secondario di Candy l’anno scorso. I biglietti da collezione MLB di Candy sono coniati su Palm, una sidechain di Ethereum costruita per gli NFT.
Questi nuovi @CandyDigital NFT hanno un aspetto fantastico. Ottimo inizio di stagione pic.twitter.com/4dmYdTu0h6
– Shawnthemon (@Shawnthemon) 29marzo2023
I tifosi della MLB devono ancora acquistare un biglietto tradizionale separato per entrare nel campo da gioco, ma Lawin prevede che i biglietti da collezione NFT possano offrire anche l’accesso agli eventi.
“Penso che sia inevitabile che il biglietto da collezione e il biglietto di accesso si uniscano nel tempo”, ha detto Lawin. “Essere in grado di creare un bene digitale dinamico che sia un oggetto da collezione e che contenga informazioni – potenzialmente box score aggiornati, contenuti video, eccetera – e poi essere in grado di tracciare il viaggio del fan sulla catena e avere queste informazioni a disposizione delle squadre che possono così riconoscere chi sono i loro veri fan… pensiamo che sia super eccitante”.
“Ci sono molti grandi operatori storici nello spazio dei biglietti d’accesso”, ha osservato. “Crediamo che il biglietto d’accesso e il biglietto NFT diventino un tutt’uno, ma probabilmente è un po’ più in là nel tempo. “
L’anno scorso Candy ha utilizzato la tecnologia volumetrica 3D per scansionare oggetti di scena reali dal set di Stranger Things e trasformarli in oggetti da collezione digitali grazie alla collaborazione con Netflix.
Lawin prevede di espandere questo concetto, così come le integrazioni con la realtà aumentata (AR), agli altri progetti di collezionismo digitale, che comprendono anche accordi con la National Baseball Hall of Fame, le squadre NASCAR, la WWE e Getty Images. ConsenSys Mesh svolgerà un ruolo significativo nell’evoluzione dei prodotti NFT di Candy, ha dichiarato.
Candy è affiancata nello spazio NFT dello sport da altri importanti operatori come Dapper Labs, che gestisce mercati digitali da collezione per NBA, NFL, UFC e LaLiga, nonché l’azienda di NFT di fantasy sport Sorare, che è partner di MLB, NBA, MLS e Premier League inglese.
Candy è un “partner ufficiale NFT” della MLB grazie all’accordo firmato nel 2021, mentre Sorare è diventato “partner ufficiale NFT del gioco di baseball” della lega nel 2022 e ha lanciato un gioco di baseball fantasy basato su NFT. I due club possono essere concorrenti con una licenza MLB condivisa, ma Lawin vede un futuro in cui potrebbero collaborare a beneficio dei collezionisti e dei fan.
“Mi piacerebbe trovare un modo per lavorare insieme a Sorare per portare utilità ai loro clienti e ai nostri clienti su base congiunta”, ha detto Lawin. “Uno dei fattori della concessione di licenze sportive in qualsiasi campionato è che ci sono diversi segmenti di diritti su ciò che si può o non si può fare con questi beni. Credo che dal punto di vista dei tifosi e dei collezionisti, se riuscissimo a trovare un modo per lavorare insieme, sarebbe un ottimo risultato”.
